大暑已过，立秋将至。
天气渐渐褪去暑热，早晚多了几分凉意。
七月廿五是太后千秋节，几日后太后娘娘便要动身从灵山寺回宫了。
京中各家高门大户，已经开始忙碌起来。
今年千秋，是诸妃晋封、皇子封王后的第一个大节庆。
三件事凑在一起，京中权贵自然不会错过这难得露脸的机会。
京郊运河，三艘带着异域特色的巨大货船缓缓进港。
船上满载货物，吃水极深，众人皆知其价值斐然。
三船甫一靠岸，码头上顿时热闹起来。
尤其惹眼的是岸边一队甲胄鲜明的玉兔卫，肃然持戟而立。
要知道亲自来接货的是昭懿公主的仪卫，可见这批东西的分量。
随着搬运工人将一箱箱货物从船上卸下。
海珠、珊瑚、香料、绸缎……每抬出一箱，当即引起商贩惊呼。
那些珠光宝气的物件，寻常人家一辈子也见不着几件。
其中最令人瞩目的，是一尊高达八尺的天然珊瑚观音像。
那观音像通体殷红，未经一刀一凿，却天然成形。
头戴宝冠，低眉垂目，衣纹流畅，手持净瓶，端坐莲台。
清风吹拂，掀起盖着观音像的红布一角。
佛像面容在日光照耀下流转着温润的宝光，仿佛真有灵性一般。
码头上人群渐渐涌来，他们双眼死死盯着观音像窃窃私语。
“听说了吗？这是碧涛国晏安公主，上贡给昭懿公主的珍宝。”
“尤其是这尊珊瑚观音像，可是当年碧涛国先王后供奉了二十多年的镇国之宝。”
“是吗？听说太后她老人家在灵山寺礼佛数月，虔诚得很。”
“若是在千秋节将这尊观音像献给太后，她老人家定然欢喜。”
说者“无心”，听者有意。
人群中，几道目光不着痕迹地交汇，又各自散去。
不多时，珊瑚观音像抵京的消息就这样传遍了京中各处府邸。
三艘商船带来的风波没持续多久，集珍楼的拍卖会依旧如期召开。
历来逢三逢五便有一场，只不过最近的拍品名录里陆续多了一些碧涛国的奇珍异宝。
明眼人一看便知，这批东西的货主是谁。
恭郡王府里，虞璟垣端坐在书桌后，听属下回报。
“殿下，集珍楼最新的拍品名录里，还是没有那尊观音。”
“前两天就连那颗巨型西海夜明珠都拿出来拍卖了，那可是数得着的稀罕物。”
“可即便如此，观音像依旧不见踪影。”
说道这里，舟平忐忑的看向虞璟垣。
“属下差人打听过了，那尊观音像上岸后就直接送去了昭懿公主府，压根没进集珍楼的库房。”
“看来……确实是昭懿公主打算自己留着，给太后做千秋节的献礼。”
虞璟垣没有说话。
他端起茶盏，抿了一口，又放下。
“太后当年以资粮总监之名坐镇全军，陪着太宗皇帝打天下。”
“什么阵仗没见过？什么好东西没见过？”
“寻常的珠玉奇珍，根本入不了她老人家的眼。”
“可这尊观音像不一样。”
“天然成形，未经雕琢，是整个西海的祥瑞……”
“这样的好东西，便是宫里也没有第二件。”
“更重要的是，太后礼佛数十年，这尊观音若由本王献上……”
他放下茶盏，手指轻敲桌面。
“既然不在集珍楼的名录里，那就去给昭懿递帖子。想办法从她手里换出来。”
舟平闻言面露难色，小心提醒。
“王爷，前些日子因晏安公主任主簿的事，咱们算是已经得罪了昭懿公主。”
“换观音像的事，她能……？”
后面的话他看着虞璟垣阴沉的脸色没敢继续说。
“周延之那个蠢货，石炭署本就是父皇为昭懿单独开的衙门。”
“人事任命再不妥，也该是吏部与御史台的事。”
“他一个户部尚书，手伸得未免太长了。”
虞璟垣眼中流出一丝狠厉，咬着后槽牙。
“如今连带着本王都被他拖下水，在昭懿面前，里外不是人。”
话及此，虞璟垣沉默片刻，重重叹了口气。心道：‘罢了！’
‘如今既已经把人得罪了，为了那尊观音，姿态少不得要摆低些，本王就先忍你一时。’
说服了自己，他微微抬首看向舟平。
“去准备几样像样的礼，给公主府送去。”
“无需多言，只说……本王替周延之的无礼致歉，想约昭懿见一面。”
舟平应了声“是”，却又欲言又止。
虞璟垣瞥他一眼。
“有话直说。”
“王爷，您不觉得奇怪吗？”舟平抬起头，“周大人平日行事谨慎，怎么会突然掺和到石炭署的事里去？”
言及此，虞璟垣也意识到了不对劲。
他坐直身子，眉头微微皱起。
“是啊……石炭署是专属于昭懿的部门，跟户部除了几个调派的账房，历来没有什么牵扯。”
“周延之怎么会突然向她发难？”
他看向舟平，目光渐沉。
“你去周府，给本王一五一十地问清楚。”
舟平领命而去，一番打听后，临近黄昏才重新回到虞璟垣面前。
“王爷，周大人说……”
原来自打石炭署设立，从户部借调过去帮忙管账的那几位官员，就一直心有不满。
他们在户部待了十几年，本就是精于数算的老人儿。
本以为去石炭署是委以重任，没想到昭懿公主对他们不假辞色。
账目稍有差池便要退回重算，半点情面不留。
那几位官员里有些人原本就迂腐，恐女子为官牝鸡司晨。
不过是碍于忠睿亲王和昭懿公主的权势，不敢明说，只敢回周大人那里私下抱怨。
周大人一开始还替昭懿公主说话，说石炭署是新设衙门，规矩严些也是应当。
可抱怨的人多了，他亦对昭懿公主心生不满。
虞璟垣听完缘由，端起茶盏抿了一口，眉头微微皱起。
“只是昭懿身为公主做署令，账目管理得严苛些罢了。”
“但这也不足以让周延之那个老狐狸动真格。弹劾的理由未免牵强。”
舟平点了点头，继续道：
“王爷明鉴。如果仅仅是因公主涉政，加之管理严苛，的确不至于闹到朝堂上。”
“可昭懿公主在陛下面前奏请让晏安公主做主簿，那几位借调的官员就彻底坐不住了。”
后面的话不用舟平详述虞璟垣也明白。
珈珞
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作为一个十六岁的外邦贡女，要做这帮户部账官的顶头上司，他们自是觉得没脸。
再加上朝中原就有几位老大人，素来看不惯女子为官。
他们本就因太后当初把持军粮，及昭懿掌管石炭署一事憋着一口恶气。
珈珞甫一拿到官职任命，如同火上浇油，彻底点燃了炸药桶。
舟平说到这里，脸上略带无奈。
“那些人不断同周大人念叨，说什么‘女子干政，国之大忌’、‘外邦女子入朝，成何体统’。”
“周大人被念叨得多了，亦认为让外邦女子做官不成体统。”
“况且石炭署主簿还要统领户部调派的官员，他这才动了弹劾的念头。”
“至于具体是谁在背后煽风点火，周大人自己也记不清了。”
虞璟垣听完，沉默良久。
“被念叨得多了……”
他冷笑一声。
“堂堂户部尚书，被几个老东西念叨几句，就巴巴地跑到朝堂上去参人？”
“他周延之什么时候这么好说话了？”
舟平垂首不语。
虞璟垣站起身，在屋里踱了几步。
“去查，看看那些闹得最凶的，背后都是谁在作祟。”
“还有那几个老东西，也一并查清楚。”
舟平应了声“是”，转身退下。
窗外暮色渐沉，虞璟垣立在窗前，眉头紧锁。
若只是底下人抱怨倒也罢了，可若这些怨言是有人故意喂到周延之耳朵里的……
他想起前些日子朝堂上那一幕，周延之慷慨激昂，把晏安公主贬得一文不值。
当时他只当是周延之自己的意思，如今想来，怕是有心人在背后推波助澜。
可这人是谁？
老三？老四？
还是……另有其人？
昭懿公主府中，虞璟瑶正歪在自雨亭的凉榻上，听春桃念这几日的访客名录。
“恭王府递了帖子，说是想约殿下见面，替周尚书的致歉。”
虞璟瑶睁开眼，唇角微微弯起。
“致歉？”
春桃点头：“还送了一堆礼，礼单在这儿。”
虞璟瑶接过礼单扫了一眼，随手放在一旁。
“礼收了，帖子压着。”
春桃一愣：“殿下不见？”
虞璟瑶端起茶盏抿了一口，慢悠悠道：
“见是要见的。但不是现在。”
她放下茶盏，望向亭外的水帘。
“让他们先急一急。”
珈珞坐在一旁，闻言抬眸看她。
“姐姐是在等什么？”
虞璟瑶笑了笑，没有回答。
与此同时，【万界书】页面之上，光华流转。
「卧槽，恭王这是要低头了？」
「替周延之致歉，这姿态摆得够低啊」
「压着帖子不见人，女主这手心理战玩得溜。越急越容易松口，越松口越容易让利」
「为了那尊观音，堂堂郡王亲自递帖子求见面，啧啧」
「恭王这回是骑虎难下，既要赔礼道歉，还得求人割爱，啧啧」
「女主那句“让他们先急一急”，这个“们”字有意思，除了恭郡王还有谁？」
「太后千秋节快到了，这戏才刚开始」
「求后续！！想看恭郡王怎么求女主！！想看背后递刀的人到底是谁！！」