中宫传出欲过继嗣子之意，搅混了本就纷乱的朝局。
三位皇子各显神通，手段尽出。
谢行舟的布置悄然运转，不着痕迹。
明争暗斗近两个月，朝堂上下已是剑拔弩张。
二皇子借潞国公之势，在户部安插亲信，意图把控钱粮。
却被三皇子指使言官连上三道弹劾，参他“结党营私”，令他在御前灰头土脸；
三皇子以河清崔氏为援，鼓动清流连连上书。
不料被二皇子反手将其门生外放偏远州县，断他臂膀；
四皇子依仗母族将门，暗中结交禁军将领。
却被两位兄长联手压制，以“外戚干政”为由，硬生生将他的人从京郊大营调出三成。
为了嗣子之位，皇子们各有折损，互不相让。
明面上兄友弟恭，背地里已是水火不容。
谁都想成为先国师批语中“出于凤巢”之人。
御书房内，昌和帝将手中的奏折狠狠摔在案上。
“结党营私！互相攻讦！这就是朕的好儿子们！”
案上堆着的奏折如山，有弹劾二皇子侵吞漕粮的，有参奏三皇子结党乱政的，有状告四皇子私交禁军的。
三人你咬我、我咬你，斗得不亦乐乎。
魏内相垂首立在一旁，大气不敢出。
“一个个都盯着那个位置，恨不得把其他人生吞活剥！”
昌和帝站起身，负手在殿中来回踱步。
“朕还没死呢！他们就敢这样，等朕百年之后，岂不是要兵戎相见？！”
他越说越怒，一甩袖，将案上的茶盏扫落在地。
“哗啦”一声脆响，碎瓷溅开。
魏内相膝盖一软，跪了下去，巧妙避开碎片。
“陛下息怒……”
“息怒？你让朕怎么息怒？！”
昌和帝瞪他一眼，却终究没有继续发作，只是疲惫地坐回椅上，揉了揉额角。
魏内相伏在地上，不敢抬头，后背已被冷汗浸透。
良久，昌和帝才摆了摆手。
“下去吧。”
“诺！”
魏内相叩首，躬身退出。
行至殿外回廊，他扶着廊柱站定，长长吐出一口气。
“师父。”
一名年轻的青衣内侍快步迎上来，扶住他的手臂。
是他的徒弟，名唤容竹，生得眉清目秀，行事稳妥。
魏内相摆摆手，示意自己无碍。
“师父可是又挨了挂落？”容竹低声问。
魏内相苦笑一声，没有回答，只摇了摇头。
容竹扶着他往值房走去，一路上小心翼翼。
待到四下无人，他忽然轻声道：
“师父，徒儿斗胆说一句。”
“陛下心烦的，无非是几位殿下闹得太凶。”
“可这事的根子，在皇后娘娘那里。”
魏内相脚步一顿，侧目看他。
容竹垂着眼帘，语气愈发恭谨。
“徒儿只是想着，端贤太子仙逝，皇后娘娘所求，不过是一份慰藉罢了。”
“况且这嗣子，就一定要在几位殿下中出吗？”
他说得很轻，只说了一半，便住了口。
魏内相盯着他看了片刻，目光幽深。
容竹低头盯着自己的鞋尖，不敢抬头。
“你小子，倒是机灵，看事通透。”
魏内相收回目光，继续向前走去。
只是那步履，比方才松快了许多。
当日晚间，昌和帝用膳时，魏内相在旁侍奉。
皇帝胃口不佳，夹了两筷子便放下箸。
魏内相递上温热的帕子，又奉上一盏清茶。
“陛下，茶是新进的雨前龙井，尝尝？”
昌和帝接过茶盏，抿了一口，眉头稍稍舒展。
魏内相立在一边，似是无意地轻叹一声。
“怎么了？”昌和帝抬眼看他。
魏内相忙躬身。
“老奴失仪，只是想起方才在御膳房查膳时，遇见皇后娘娘身边的花韵与星旗。”
“听见她们耳语几句，说娘娘已多日未曾好眠。”
昌和帝神色微黯，没有说话。
魏内相续道：“娘娘这段日子，着实苦。丧子之痛，不是那么容易过去的。”
昌和帝放下茶盏，叹了口气。
“朕与皇后多年夫妻，她心里所想朕怎会不知。”
“可这嗣子之事，牵一发而动全身……”
“陛下，恕老奴斗胆多嘴。”
魏内相躬身，面带试探。
昌和帝心烦意乱的挥挥手。
“无妨，你坦言便是。”
“诺！”
有了昌和帝的允准，魏内相方敢开口。
“老奴以为，皇后娘娘最是品行高洁，淡泊名利。”
“想要过继嗣子，不过是希望有人能承欢膝下，日后有靠。未必是真的要掺和储位之争。”
“只可惜大柔自太宗起便无公主出生了……”
点到为止，魏内相垂首静立，不再多言。
殿中寂静，只闻烛火爆开的轻响。
“公主？”
昌和帝的手指轻轻在御案上敲击。
良久，他缓缓开口。
“朕记得，璟辰去世前，都是昭懿在身边照料。”
魏内相抬起头，面上是恰到好处的恭敬。
“陛下说的是，最近这些日子也是县主在娘娘塌前侍疾……”
昌和帝哂然一笑。
“这几个不成器的东西，为嗣子之位打破头，却无一人到他们嫡母跟前问安尽孝，还不如一个外甥女贴心。”
“既然如此……”
话说一半，但魏内相随侍多年，怎会不知皇帝心中所想。
他不动声色地松了口气，给立在门口的容竹使了个眼色，后者会意，悄悄隐入夜色中。
昌和帝没注意到他二人间隐蔽的小动作，目光投向窗外。
窗外，夜色沉沉，明月殿的方向，隐约可见一点灯火。
翌日，昌和帝摆驾明月殿。
皇后闻讯迎出，被他扶住。
“梓童不必多礼。”
昌和帝携她入殿，屏退左右，握着她的手。
“朕有一个想法，想与梓童商议……”
他顿了顿，斟酌着开口。
“昭懿那孩子这些日子在你跟前侍疾，朕看你们相处甚好。”
“不如……朕将她过继到你名下，记作嫡女，往后也好常入宫陪你说话解闷。”
皇后听了这话，先是一怔，随即眼眶便红了。
她猛地甩开皇帝的手，别过脸去，声音发颤。
“陛下为那几个不省心的倒是思虑周详。只可怜我的辰儿……”
“如今臣妾不过是想要个嗣子百年有靠，瞧着魏美人所出的六皇子就很是不错。”
“尤其尚在稚龄，臣妾身为嫡母，自当将六皇子视为己出。”
“老六……这……”
昌和帝的面上带上几分为难之色。
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魏美人是他乳母之女，自小与他青梅竹马一同长大。
若不是家世太低又无背景，他何止将人藏于后宫之中，只给个美人之位，不过是为了保他们母子平安。
皇后一早便知道，昌和帝不会舍得让六皇子卷入夺嫡漩涡，更不会让魏美人母子分离。
于是她绣眉一拧，面上假装愠怒。
“陛下舍不得让六皇子搅进争斗，倒是想用个外甥女就把臣妾打发了？”
皇帝见皇后如此，连忙握住她的手安慰，面上露出几分愧色与无奈。
“梓童莫要动气，朕不是那个意思……”
他叹了口气，面露苦色。
“梓童亦知，如今朝野上下那三个孽障闹得乌烟瘴气。”
“若是在此时过继哪位皇子为中宫嗣子，都是祸端。”
“你一向最是体贴朕的难处，这回……就当替朕分忧可好？”
“这样吧，过继昭懿的事，你尽管提要求。”
“只要不太出格，朕无有不允！”
皇后垂下眼帘，掩住眼底一闪而过的冷意。内心冷笑。
‘我与辰儿一向体贴，不还是成了夺嫡争斗的牺牲品。’
‘他倒好，将真爱之子藏在深宫，不肯让他沾半点风雨。’
不过她亦知道目的已达成，再纠缠只会过犹不及，面上却依旧带着泪意，声音哽咽。
“陛下当真让臣妾自己提要求？”
昌和帝面上满是诚恳，重重点头。
“自然当真。”
皇后抬起泪眼，望着他，一字一顿。
“臣妾要让昭懿入籍宗谱，封入玉牒，序于皇子之列。”
昌和帝面露难色：“这……”
皇后眼眶又红了，声音里带了三分委屈。
“陛下刚还答应臣妾，无有不允，现在就开始推三阻四？”
“况且不过是个公主罢了，序于皇子之列又碍不着谁，陛下这都舍不得？”
“那不如还是过继六皇子……”
昌和帝被她这一番话说得无言以对，见她似又要提起六皇子，赶忙连连摆手。
“好好好，都依梓潼就是了。”
“正好潜邸还空着，一并赐给昭懿，这样总行了吧。”
皇后这才破涕为笑，轻轻靠在他肩上。
“多谢陛下。”
昌和帝拍了拍她的手，没有看到她低垂的眼帘下，那一闪而过的算计光芒。
……
翌日朝堂之上，诸皇子党争愈演愈烈。
二皇子门下御史弹劾三皇子府中管事勾结盐商，私贩官盐；
三皇子的人当即反击，指二皇子背后的潞国公下属侵吞漕粮、以次充好。
四皇子亦不甘示弱，参奏两位兄长授意户部克扣军饷、打压边将。
三方势力各执一词，骂声不绝。
昌和帝端坐御座，脸色铁青，终是重重拍案。
“够了！”
殿中一静。他扫过三个儿子，目光里满是失望与疲惫。
“退朝！”
他拂袖而去，留下满殿狼藉。
云玉瑶立于班列之中，将这一切尽收眼底。
她微微垂眸，唇角勾起一丝几不可察的弧度。
‘古有晏婴二桃杀三士，今有皇后以嗣子为饵，坐看三位皇兄相争，以报杀子之仇。’
‘鹬蚌相争，渔翁得利。’
‘果然，做这渔翁，甚是爽极。’
她收回目光，望向窗外初融的冰雪，唇角浮起一丝极淡的弧度。