台下，顾云峥保持着投掷的姿势，眼神冷冽如冰。
“暗箭伤人，当诛。”
谢凝初站在原地，连躲都没躲。
她早就看见了顾云峥的手势。
那是他们之间的默契。
谢凝初走到惨叫的张一指面前，看着他那只被钉住的手。
黑血横流。
“我说过。”
“输的人，要把手留下来。”
她拔出桌上的手术刀，寒光一闪。
“住手！”
严嵩猛地站起来，大声喝止。
若是让谢凝初当众废了张一指，打的不仅是张一指的脸，更是他严嵩的脸！
“皇上面前，岂容你行凶！”
谢凝初动作一顿。
她转过身，面向城楼上的嘉靖皇帝，高举手中的刀。
“皇上！”
“刚才太监宣旨，败者永世不得行医。”
“这张一指不仅输了，还企图下毒暗害微臣。”
“若是这都不罚，以后太医院威信何在？皇家威严何在？”
“微臣这把刀，不是在行凶。”
“是在替天行道，替皇上清理这些蒙蔽圣听的妖魔鬼怪！”
嘉靖皇帝看着下方那个身形单薄却气势如虹的女子。
他突然笑了。
他喜欢看这种戏码。
而且，他也看出来了，这个张一指是个废物。
连个女人都斗不过，留着有何用？
“准。”
皇帝只说了一个字。
严嵩颓然坐下，脸色灰败如土。
完了。
这一局，又输了个彻底。
谢凝初没有丝毫犹豫。
手起刀落。
“啊——”
张一指直接痛昏了过去。
那只如同鬼爪般的手，从桌案上滚落下来。
谢凝初看都没看一眼。
她收起刀，走到顾云峥刚才扔出的剑旁。
用力拔出长剑。
血珠顺着剑刃滑落，滴在尘土里。
她拿出一方洁白的手帕，细细地擦拭着剑身。
然后，走到擂台边缘，将剑扔还给顾云峥。
“接剑。”
顾云峥稳稳接住，归剑入鞘。
两人隔着人群对视。
虽然一句话都没说，但那股子旁若无人的默契，却让周围的人觉得，这两个人之间，插不进任何东西。
沈玉之坐在轮椅上，看着这一幕。
他轻轻敲打着扶手。
“厉害。”
“真是厉害。”
“不仅赢了名声，还借皇帝的手废了严嵩的一张牌。”
“谢凝初啊谢凝初，你这把刀，可是磨得越来越快了。”
斗医结束。
谢凝初不仅保住了太医的职位，还多了一个“天下第一手”的御赐牌匾。
那些之前的流言蜚语，瞬间烟消云散。
谁敢说一个当众剖析病理、刀斩鬼手的神医是靠色相上位的？
那就是在骂自己眼瞎。
回府的马车上。
谢凝初靠在软垫上，疲惫感如潮水般涌来。
她的手在微微颤抖。
刚才那一刀，她用尽了全身的力气和勇气。
顾云峥坐在车厢外赶车。
车帘掀开一条缝。
一只温热的水囊递了进来。
“喝口水。”
谢凝初接过水囊，喝了一口，温热的液体流进胃里，驱散了几分寒意。
“顾云峥。”
“嗯。”
“今天那一剑，扔得真准。”
“练过。”
“要是扔偏了怎么办？要是扎到我怎么办？”
车外沉默了片刻。
“不会。”
“为了你，我这辈子都不会偏。”
谢凝初握着水囊的手紧了紧。
嘴角不自觉地上扬。
这块木头，现在说情话都不带打草稿的了。
皇宫深处。
嘉靖皇帝正在数钱。
这是他最大的爱好。
刚才的斗医，他也下了注，虽然没人敢收皇帝的赌注，但他自己跟自己赌赢了，心情大好。
“这个谢凝初，有点意思。”
嘉靖把玩着一块金锭。
“不仅医术好，胆子也大。”
“敢在朕面前动刀子的人，不多了。”
旁边的黄公公赔笑道：“那是皇上龙威浩荡，她那是仗着皇上的势呢。”
“哼，仗势欺人也要有本事才行。”
嘉靖眼神微眯。
“严嵩老了。”
“这次找来的人，实在是不堪入目。”
“看来，有些事情，不能全指望他了。”
嘉靖突然想起什么。
“对了，听说谢凝初还在研制一种叫‘青霉素’的神药？”
“是，据说能治花柳恶疮，还能起死回生。”
嘉靖的眼睛亮了。
“起死回生？”
“那是不是离长生不老也不远了？”
“传朕旨意。”
“让谢凝初明日进宫，专门为朕炼制这种神药。”
“如果不成……”
嘉靖手中的金锭重重地砸在桌上。
“那她这双手，也不用留着了。”
刚刚逃过一劫的谢凝初并不知道。
更大的危机，正裹着皇恩浩荡的外衣，向她逼近。
而这一次。
她要面对的不再是严嵩的阴谋。
而是帝王的贪欲。
西苑的炼丹房里热得像个蒸笼。
这里原本是道士们烧铅炼汞的地方，如今却成了谢凝初的刑场。
四周的窗户都被厚厚的棉帘封死，密不透风。
几十个巨大的红铜丹炉日夜不熄，火舌舔舐着炉腹，发出呼呼的怪啸。
嘉靖皇帝坐在高处的龙椅上，手里依旧盘着那是两颗核桃。
“谢爱卿。”
“朕听说，这神药需要七七四十九个时辰才能成型？”
“如今已经过了十二个时辰，为何朕只看到一堆发霉的绿毛？”
谢凝初跪在地上，额头上的汗水顺着鼻尖滴落在金砖上。
很快就被高温蒸发成一缕白气。
“回皇上。”
“万物生长皆有其时，这青霉之精取自天地腐朽之间，欲化腐朽为神奇，必须要有耐心。”
“若是操之过急，神药就会变成剧毒。”
嘉靖冷哼了一声。
“朕有的是耐心。”
“但朕的身体没有。”
“严阁老说，你在沈府的时候，仅仅用了三天就救活了一个必死之人。”
“怎么进了宫，反而变得拖拖拉拉？”
“莫非是在故意拖延时间，想要以此要挟朕？”
谢凝初心里咯噔一下。
严嵩这只老狐狸，哪怕不在这里，阴魂也时刻不散。
他这是在给皇帝种刺。
“微臣不敢。”
“只是宫中火气太旺，这青霉喜阴凉，必须小心伺候。”
嘉靖站起身，居高临下地看着她。
“朕不管它喜什么。”
“三天。”
“三天后朕要是见不到能让人延年益寿的神药。”
“朕就把你扔进这丹炉里，给朕炼一颗真正的人元大丹。”
说完，皇帝拂袖而去。
沉重的大门轰然关闭。
落锁的声音如同重锤砸在心上。
谢凝初瘫坐在地上，大口喘气。
这里的空气里充满了硫磺和水银的味道，闻久了让人头晕目眩。
她走到那一排排作为培养皿的陶罐前。
揭开盖子。
里面的米汤上漂浮着一层惨淡的绿色菌丝。
长势极差。
“该死。”
谢凝初低声咒骂。
有人在米汤里动了手脚。
加了过量的盐。
盐能杀菌，这些霉菌根本活不长。
这是要把她往死路上逼。
这里是皇宫禁地，所有的材料都是由御膳房和内务府供给。
而内务府，现在虽然被清洗了一波，但掌权的依旧是严党的人。
严嵩不需要亲自动手杀人。
他只需要往你的饭碗里撒一把盐，就能借皇帝的手砍了你的头。
“叩叩。”
紧闭的窗户上，突然传来了两声轻微的敲击。
谢凝初警觉地回头。
“谁？”
“是我。”
熟悉的声音，低沉而沙哑。
谢凝初鼻子一酸，快步走到窗边，隔着厚厚的棉帘贴上去。
“顾云峥？”
“你怎么进来的？”
“这里是西苑，守卫森严，被发现就是死罪！”
窗外的人似乎靠在了墙上。
“陆炳欠沈玉之一个人情，安排我来送柴火。”