李副部长无话可说了。
他把电话听筒搁在肩膀和脸颊之间夹着，腾出两只手揉了揉太阳穴。
“行，这事你看着办。接机你真不去？”
“真不去。李副部长，孩子们等不了。”
“那我安排周海院长和你爱人陪我去，行不行？”
“您问顾铮吧，他能去就去。”
李副部长终于没忍住，笑出了声。
“你这个丫头。”
“李副部长，我先挂了，下一个病人在等。”
“等等，最后一件事。”
李副部长收起笑，正了正身子。
“那个戈尔公司的评估小组，你打算怎么应对？”
电话那头停了一拍。
“让他们来。”
叶蓁的声音不紧不慢。
“我正好缺一个机会，把术式的可重复性做一次公开验证。他们想挑毛病，得先看完我的数据。看完了还想挑，那就上手术台，当面看我怎么做。”
“到时候他们是写报告说我的方案不行，还是回去跟董事会说两千英镑的补片快卖不动了——由他们自己选。”
李副部长把这番话在脑子里过了一遍，发现自己竟然找不出一个字可以反驳。
“好，我知道了。你忙你的，接机和外事接待的事儿交给我。”
“嗯。”
电话挂断了。
听筒里只剩嘟嘟的忙音。
李副部长握着话筒没放，怔怔地坐了好一会儿。
“小刘。”
“在。”
“给北城军区总院周海院长打电话，让他后天上午到机场，跟我一块儿接人。”
“好。”
“再给叶蓁的爱人顾铮打个电话——”
李副部长顿了一下，嘴角弯了弯。
“算了，这个我亲自打。”
小刘愣了一下，没敢问为什么，老老实实地出去拨电话了。
办公室里就剩李副部长一个人。
他端起已经半凉的茶，喝了一口，摇了摇头。
二十来岁的丫头，跟卫生部副部长讨价还价，张口学费闭口公平交易，一句亏都不肯吃，一步虚的都不走。
偏偏你还拿她没辙。
人家句句在理，条条站得住。你顺着她的话往下捋，越捋越觉得——这丫头说的是对的。
李副部长又摇了摇头，放下茶杯，拉过桌上那本硬皮电话本翻了几页，找到顾铮的军线号码。
电话响了两声就通了。
那头的声音带着点懒洋洋的劲儿。
“喂。”
“小顾啊，我是你李叔。”
李副部长自觉把辈分摆了出来。跟这位说话，拿官衔压不住，还不如走私交。
“李叔，稀客。”
顾铮的语气松快了一些。
“什么事儿？”
“英国那边威廉姆斯爵士要带人来学你媳妇的术式，这事儿你知道吧？”
“知道。”
“后天到，我和周海去机场接——你媳妇说她没空，病人排着队，去不了。你和威廉姆斯打过交道，我想你跟我一块儿去，撑个场面。”
电话那头沉了一拍。
“行。”
答应得倒是干脆。
李副部长刚松了半口气，顾铮又开了口。
“李叔，这回威廉姆斯带几个人来？”
“他自己加三个外科医生，四个人。另外还有一拨戈尔公司的，五到七个，到时候可能一起到。”
“两拨一起到？”
“威廉姆斯那拨是来学东西的，自费。戈尔公司那拨可能是来找茬的，有人出钱。”
“找我媳妇的茬？”
李副部长下意识地把听筒往耳朵上贴了贴，等着那头炸。
结果没炸。
顾铮“嗯”了一声，语气淡得跟白开水似的。
“知道了。”
李副部长愣了一下。
就这？
这家伙什么时候转性了？
有人飘洋过海来找他媳妇的茬，他就一句“知道了”？
“小顾，你没别的想法？”
“李叔您这话说的。”
顾铮笑了一声，语气里带着一种少见的平和。
“人家是正经的学术团体，大老远飞过来不容易。不管是来学的还是来看的，那都是客。咱们中国人待客的规矩——热情、周到、让人宾至如归。”
李副部长的眉头不自觉地拧了一下。
这话哪儿都挑不出毛病，但从顾铮嘴里说出来，总觉得……不太对劲。
“倒是我家那位……”
顾铮语气一转，竟然带上了几分无奈。
“李叔，您也知道她那脾气。张嘴就是学费，闭嘴就是技术无价，我都替她不好意思。”
李副部长手里的茶杯停在半空。
顾铮替叶蓁不好意思？
这怎么听怎么别扭。
“人家威廉姆斯是什么身份？皇家学会的终身院士。拉下脸来，主动上门说要学，那是给咱面子。”
顾铮的声音慢悠悠的，每一个字都摆得四平八稳。
“咱不能让人家寒了心。该招待的招待好，该安排的安排到位。人来了，吃好喝好，看手术看个痛快。这是什么？这叫大国风度。”
李副部长的茶彻底喝不下去了。
他把杯子搁回桌上，眯起眼睛，仔仔细细地咂摸着顾铮每一句话。
大国风度？
“小顾啊……”
李副部长斟酌着开口，“你说的都对，都在理。但我就是想确认一下——你后天去接机，就是……正常接？”
“当然正常接了。”
顾铮的语气里透着一股子理所当然。
“李叔，我这人您还不了解吗？上回接威廉姆斯，我确实没经验，这回我反省过了，保证客客气气的，绝不让列位国际友人有任何不愉快的体验。”
他顿了顿。
“至于戈尔公司那拨——人家是来做学术质询的，那更得以礼相待。别人来挑毛病，说明重视咱的东西。挑完了，咱的方案要是真站得住，那不正好？皆大欢喜。”
李副部长沉默了。
他把顾铮说的每一个字在脑子里过了两遍。
没毛病。
一个字的毛病都挑不出来。
但就是这个“一个字都挑不出来”，让他后脊梁骨开始发凉。
顾铮这个人，吊儿郎当的时候，你知道他没使坏，顶多捉弄人。
一本正经的时候……
“行。”
李副部长的声音干巴巴的。
“就这么定了。后天上午八点，机场见。”
“得嘞。”
顾铮应得痛快。
李副部长正要挂，那头又冒出一句。
“对了李叔，威廉姆斯上回临走的时候，好像挺喜欢咱们的茉莉花茶。您让人准备几罐好的，到时候给人家接风用。”
“……行。”
“还有那个全聚德，上回他吃烤鸭吃美了。这回人多，我提前订一桌，让远道来的客人们都尝尝咱北京的招牌。”
“……嗯。”
“费用我出。公家的钱不合适，我自个儿掏腰包，算是尽地主之谊。”
李副部长握着听筒的手微微收紧。
自掏腰包？
“好好好，你安排吧。”
李副部长加快了语速，恨不得赶紧把电话挂了。
“后天见。”
“李叔，那我先忙了。”
顾铮语气温和，最后又加了一句。
“回头我再跟叶蓁说说，让她别老端着。搞学术交流嘛，格局得大一点，老算那些小账，让人笑话。”
“……嗯。”
电话挂断了。
李副部长把听筒搁回座机上，手没离开，就那么按着话筒，直愣愣地盯着桌面。
办公室里安静极了。
窗外的阳光斜斜地打进来，落在那本硬皮笔记本的封面上，“英国皇家心胸外科学会来华学习”几个字被镀了一圈金边。
建国三十多年了，头一回。
这本该是件值得高兴的事。
李副部长端起凉透的茶闷了一口，放下杯子，盯着天花板发了好半天的呆。
他在脑子里把顾铮刚才那通电话从头到尾过了第三遍。
大国风度，以礼相待，自掏腰包，格局得大一点。
每一句话都对。
每一句话都像是印在外事接待手册上的标准答案。
偏偏说这些话的人，不是外交部的人，不是礼宾司的人。
是顾铮这小子。
李副部长缓缓吐了口气。
后天接机，他得打起十二分的精神来——不光要应付两拨洋专家。
还得盯着顾铮。
那丫头说得倒轻巧，“您问顾铮吧”。
问完了他才明白。
叶丫头打明牌，好歹还有个防备。
这家伙打暗牌。
鬼知道这小子在憋什么损招。