傍晚收工的时候，叶诚把锤子靠在料棚的石柱上，拍了拍手上的灰。
东坡上的条石已经劈好了一半，码得整整齐齐，等着明天装车往北城送。
四十多号人陆陆续续从各个方向往灶房那边走，有人甩着膀子，有人拿袖子擦汗，赵山河扛着一根铁钎从坡上下来，说今天劈了六方石头，够装两车的。
叶诚站在料棚门口，看着这些人的背影，嘴唇抿了好一会儿。
“山河。”
赵山河回过头来。
“诚子，咋了？”
“吃完饭别走，我有话说。”
赵山河愣了一下，点了点头，往灶房去了。
吃饭的时候，灶房里热气腾腾的。
王婶子今天蒸了一大锅苞米面发糕，配着咸菜疙瘩汤，四十多个人蹲在空地上端着碗呼噜呼噜地喝。
赵秀秀站在灶台旁边给人添汤，眼睛不时往叶诚那边瞄。
叶诚蹲在料棚的石头台子旁边，碗里的发糕掰了两口就搁下了。
马志刚挨着他蹲，看了他好几眼。
“诚哥，你今天吃得少。”
“不饿。”
“那个姓周的跟你说了什么？”
叶诚没吭声，端起碗把汤喝了，站起来往灶房走。
他在灶房门口站定，等最后几个人把碗放下，清了清嗓子。
“都别走，我说两句。”
空地上的人看过来，有的还蹲着，有的站起来了。
赵山河嘴里嚼着最后一口发糕，含含糊糊地问了一声。
“诚哥，啥事？”
叶诚把手在裤腿上擦了擦，目光从黑山村的人脸上扫过去，又扫到大河村的人脸上。
“北城的活，我打算不干了。”
场子里安静了两秒。
有人站起来。
“诚哥，你说什么？”
“我说，北城总院的石料供应合同，我准备解了。”
叶诚的声音不大，但每个字都清清楚楚。
赵山河一口发糕差点噎住，拍着胸口咳了两声。
“你，你要不干了？那咱这些天白忙活了？”
“不白忙活，之前送出去的石头，账上都记着，钱迟早会结。”
叶诚把双手插进口袋里，语气平得很。
“但从后天开始，不再往工地送了。”
“为什么？”
赵山河的嗓门拔高了一截。
“工钱我们都先不要了，我爹把年猪都杀了，你倒好，你现在告诉我你不干了？”
马志刚从墙根底下站起来，脸上的表情比谁都难看。
“诚哥，你是不是因为那个姓周的说了什么？”
叶诚看了他一眼。
“跟他没关系。”叶诚的喉结滚了一下，“志刚，你听我说。”
“我听你说？你先听我说。”
马志刚走到他跟前，指着东坡上码好的那堆条石。
“那些石头是谁劈的？是咱四十多号人顶着太阳一锤一锤砸出来的。秀秀把年猪杀了给大伙炖肉，王婶子每天天不亮就起来揉面蒸发糕，老校长拄着拐杖满村喊大喇叭让大伙发扬风格。这些人图什么？图的是你叶诚能撑住，图的是你妹妹在北城盖的那栋救命楼能盖起来。”
叶诚的眼眶红了一圈，扭过头去。
“就是因为蓁蓁，我才要退。”
马志刚愣住了。
“啥意思？”
叶诚蹲下来，拿手指在地上划了两道。
“现在外头传得越来越厉害，说蓁蓁吃回扣，走后门，把工程给了自家人。我越是不给钱也往工地送石头，人家越觉得我们兄妹俩铁了心要吃定这块肥肉。”
他抬起头，看着马志刚。
“我退了，传言就没根了。蓁蓁的名声保住了，大楼换一家供应商接着盖，什么都不耽误。”
马志刚瞪着他，嘴唇哆嗦了好几下。
“这话是那个姓周的教你说的。”
“不是他教我的，是我自己想的。”
叶诚站起来，拍了拍膝盖上的土。
“我想了一整天，想明白了。我叶诚的石头好不好，验收报告上写着，我不用跟谁证明。但蓁蓁不一样，她在北城救了那么多人，不能因为我几车石头让人戳脊梁骨。”
赵秀秀不知道什么时候从灶房出来了，站在门口听了半天，手里的铁勺攥得发白。
“叶诚。”
叶诚回过头。
赵秀秀走到他跟前。
“你是不是被人骗了？”
叶诚皱了皱眉。
“没人骗我。”
“那人说一堆好听话让你退出来，然后他好顶上去。这不是骗你是什么？”
叶诚张了张嘴。
“他说的有道理。”
“有道理？”赵秀秀把铁勺往台子上一放，“叶诚，你可要想好，采石场这么多号人，可都指着你呢！”
马志刚在旁边插了一句。
“诚哥，秀秀说得对。那个姓周的来者不善，一看就是冲着你的合同来的。你要是退了，他正好接上去。”
赵山河也凑过来了，一脸不可思议。
“叶诚，你要真不干了，我大河村那十五个弟兄跟着你起早贪黑的，图啥？”
叶诚的脸涨得通红，嘴唇绷成一条线，半天没说出话来。
马志刚盯着他看了好一会儿，转身就往大队部的方向走。
“你干什么去？”叶诚喊了一声。
马志刚头也不回。
“打电话。”
“打给谁？”
马志刚停了一步，从兜里掏出那张攥得皱巴巴的纸条，扬了扬。
“你妹夫。”
叶诚的脸色变了。
“你给我回来，这事不用麻烦他们。”
马志刚已经走出去十几步了，回头扔了一句。
“诚哥，你不想麻烦你妹妹，行，我理解。但你被人算计了还要往坑里跳，那我不理解。你不打，我替你打。你要骂就骂，反正电话我打定了。”
他三步并作两步，消失在了土路的拐弯处。
叶诚追了两步，被赵秀秀一把拽住了胳膊。
“别追了。”
赵秀秀看着他，眼圈也有点红。
“叶诚，你什么都想扛，什么都不想让你妹妹操心。可你有没有想过，你要是真退了，你妹妹知道了会怎么想？她会觉得是她连累了你。”
叶诚站在原地，背对着所有人，肩膀一耸一耸的。
暮色从山头压下来，采石场里的石堆变成了一个个黑影。
灶房的烟囱还在冒着最后一缕白烟。
老石匠根叔叼着旱烟袋从碎石堆后面绕出来，大概是听了全程，走到叶诚跟前，拿烟袋锅子敲了敲他的肩膀。
“诚子，你根叔说句话你听不听？”
叶诚没动。
根叔吸了一口烟，慢悠悠地吐出来。
“你这孩子什么都好，就是太实在，别人说两句好听话你就信。那个姓周的要是真为你好，他图你什么？他图你退出去，他好坐进来。”
他把烟袋锅子在鞋底磕了磕。
“你妹妹的名声，不是你退不退一个合同就能保住的。她在北城救了那么多人的命，她的名声是她自己挣的，不是靠你让出来的。你要是退了，反倒坐实了那些传言，人家会说你们兄妹心虚了。”
叶诚的身子晃了一下。
根叔拍了拍他的背。
“行了，别想了。等你妹夫那边消息。”
大队部的手摇电话在暮色中响了很久，接线员转了三次线，最后一次转到北城军区总院家属楼。
马志刚攥着听筒，手心全是汗。
电话那头响了六七声，咔嗒一声接通了。
“谁？”
是顾铮的声音。
马志刚咽了口唾沫。
“老顾，我是马志刚。”
电话那头安静了两秒。
“说。”