西汉宣德三年，东洲有个柳溪镇，因溪边遍植垂柳而得名。镇西口有座石桥，桥下水里不知吞了多少女婴的性命，被乡人唤作“送子桥。”
这年端午刚过，镇里开始频出怪事。
先是更夫老陈头，夜半打更时路过石桥，先听见桥下传来婴儿啼哭，嘤嘤咽咽，似有若无。他战战兢兢的提灯照去，只见溪水潺潺，并无异常。
可刚要走，那哭声又起，竟像是从桥洞深处传来。
“谁家把娃儿丢在这儿？”老陈头心里嘀咕，忍不住探头去看，忽见水中浮起一张惨白的小脸，双目空洞，朝他咧嘴一笑。
老陈头当即吓得魂飞魄散，连滚带爬逃回家中，当夜就发了高热，反复念叨：“别来找我……不是我扔的你……”
三日后，镇东米铺的赵掌柜家里也出了事。赵家三代单传，去年终于得了长孙，取名金宝，被视若珍宝。这天夜里乳娘喂完奶，将孩子放在摇床里，转身倒水的功夫，孩子就不见了。
全家人翻遍宅院，最后在祠堂供桌下找到金宝，他睡的正香，手里却攥着一缕湿漉漉的黑发，众人仔细一瞧，那发丝细软，分明是女孩的长发…
赵掌柜的妻子周氏当场昏厥，醒来后神志不清，整日念叨：“她来了…回来了…回来…”
镇上流言四起，很多人都私下说，这是溺死的女婴回来索命了。
“造孽啊，”茶肆里卖豆腐的刘婆子扯着大嗓门骂道，“这些年，他们扔在溪里的女娃娃没有一百也有八十，真是丧尽天良！怨气积得深了，可不就出事了…”
一旁的里正徐从新，此刻眉头紧锁：“你这婆子休得胡言！哪有什么怨灵索命？定是有人装神弄鬼！”
“不是索命，那赵家孙子手里的头发怎么解释？”刘婆子反问道，
徐从新闷了半响也说不出话来，只将茶碗重重一放：“这些话，以后不许再说！传出去，咱们柳溪镇的名声还要不要？以后谁还敢来咱们这儿做生意？”
众人不由的噤声，徐从新不仅是里正，还是镇上的大财主。他的话，没人敢明着反驳。
但私下的议论却愈演愈烈，过了几日，更邪门的事又来了。
这日清晨，镇东王屠户早起杀猪，刚开院门，就见门槛上整整齐齐摆着三双绣花鞋，红绸的鞋面上绣着并蒂莲，鞋长不过三寸，这分明是给女婴穿的陪葬鞋！
王屠户吓得腿脚发软，忙叫妻子来看。姜氏一见那鞋，脸色煞白：“这……这是‘送鞋上门’啊！”
原来本地有个习俗：若有人家生了女婴不愿养，便在女婴脚上系根红绳，穿入三枚铜钱，连同绣鞋一起抛入溪中。意思是“送她上路”，来世投个好胎。
王屠户年轻时穷，连生了三个女儿，都是这么“送”走的。如今他以杀猪为生，家道殷实，却再无所出，人人都说是报应。
“快！快烧了！”王屠户哆嗦着要去拿鞋，还没触到鞋面，那三双鞋竟无火自燃，化作青烟，还隐约传出婴儿的啼哭！
恰巧隔壁邻居来取肉，正好撞见。吓得一头栽到墙根下，半天爬不起来。
消息传开，全镇哗然。当年扔过女婴的人家，个个心惊胆战。家门上挂黄符，屋内请佛像，地上撒盐撒米，可以说是各显神通。
徐从新坐不住了，召集镇中耆老商议。
“这还了得？必须请个高人来镇一镇！”他拍板道，“再这么下去人心惶惶，今年镇子生意就全毁了！”
“那请谁？”有人问，“必定得请个真有能耐的吧？”
徐从新沉吟片刻道：“我听说，天台山有位道长元机子，道法高深，最擅驱邪。我亲自去请！”
那道长元机子清癯矍铄，一袭灰袍，手持拂尘。徐从新设宴接风，席间将镇中的怪事娓娓道来，却隐去了其中溺婴的恶俗。
元机子听罢，捻须不语，良久方道：“贫道需先去看看那桥。”
一行人来到石桥已是黄昏，桥影投入溪中，衬的水色暗红如血。
元机子在桥头站定，闭目凝神。忽然，他睁开眼指向桥洞问道：“那是什么？”
众人望去，只见桥洞石壁上不知何时生出一片片暗红的苔藓，形状竟似婴孩手印，密密麻麻，触目惊心。
徐从心脸色一变：“这……这苔藓前几日还没有！”
元机子缓步下到溪边，掬起一捧溪水，凑到鼻端轻嗅，眉头紧皱：“好重的怨气！”他转身问道，“徐里正，这溪中可曾淹死过人？”
徐从新支吾道：“道长，这……溪水湍急，偶有人失足落水的，也是难免…”
“不是成人，”元机子目光如炬，“是婴孩！而且，不是意外。”
众人面面相觑，无人敢言。徐从新干笑两声：“道长说笑了，哪有这种事……”
元机子也不再追问，从袖中取出一张黄符，念咒燃之，掷入溪中。符纸入水，竟不沉不湿，直在水面打转。又忽地自燃，火焰发青！
“水中怨灵聚而不散，已成气候，”元机子面色凝重，“若不化解，七日之内，必有血光之灾。”
徐从新忙道：“请道长务必施法化解！需要什么，尽管开口！”
“化解不难，难在‘解怨’，”元机子淡淡道，“怨从何来，便往何解。徐里正，你当真不知这怨气的根源？”
徐从新避开他的目光，只是含糊道：“许是……许是有些陈年旧事，但人都死了这么久……”
“死得冤，怨难消，”元机子打断他，“今夜子时，贫道要在桥上开坛做法，届时需当年沾染此事之人悉数到场，当面忏对怨灵悔，或可有一线生机…”
此言一出，众人脸色骤变。当年参与溺婴的，何止一家一户？若真要当众忏悔，那柳溪镇的秘密，便再也瞒不住了。
“这……这恐怕不妥，”徐从新急道，“都是些愚昧乡民，当年也是迫于生计……”
“迫于生计？”元机子冷笑，“那赵家呢？还有你徐里正，令郎出生前，府上可也有过一位千金？”
徐从新如遭雷击，倒退两步，脸色惨白如纸。
这秘密他守了二十年，当年妻子生下一女，他一气之下，对妻子说女儿夭折，其实是裹了红布，趁夜扔进溪中。
“你……你如何知道？”他声音发颤。
“怨气有主，会寻仇家，”元机子看了他一眼，“贫道一路进镇，便觉有婴灵尾随，直入贵府。徐里正，你眉间黑气缠绕，印堂发暗，已是被怨灵标记之人。”
徐从新瘫坐在桥栏上，汗如雨下。
当晚，徐府书房聚了几位几位乡绅，皆是当年扔过女婴，如今家境殷实的人家。
“那道士留不得，”赵掌柜阴着脸，“让他这么查下去，咱们的事全得抖出来。到时候，别说脸面，怕是性命都难保！”
“可他说得有理，”李员外怯怯道，“万一真是怨灵索命……”
“什么怨灵！”乔员外啐道，“死人还能翻出什么浪？我看就是有人装神弄鬼，想讹钱！”
“那绣花鞋呢？胎发呢？”李员外反驳道，“这些怎么装？”
……..
徐从新终于开口：“道长是要请的，法事也是要做的。但忏悔……不必了。”
他眼中闪过狠色：“咱们花钱消灾，请道长做场法事，超度亡魂。至于那些陈年旧事，就此揭过。若道长不识相……”他没说完，但意思在座的都懂。
翌日，全镇张贴告示：元机子道长将于今夜子时，在送子桥开坛做法，超度亡魂。全镇百姓皆可围观，但需保持肃穆。
消息传开，人心稍定。许多人盼着法事过后，怪事便能止。
当夜月隐星稀，子时将至，溪上泛起白茫茫的雾气。元机子披上杏黄道袍，手持桃木剑，缓步登坛。将亲自书写的符咒，贴满桥栏。
徐从新领着乡绅们早早到场，个个面色凝重。围观的百姓越聚越多，窃窃私语，眼神飘忽。
“贫道元机子，今于此地开坛做法，超度亡魂。有冤诉冤，有怨诉怨，莫伤无辜，莫扰生人……”
说罢剑尖挑起一张符纸，凌空一抖，符纸自燃。桥下雾气忽然翻涌，竟聚成团团白影，隐约可见是婴孩形状。
围观者哗然，有百姓吓得慌忙跪地磕头。
元机子剑指白影喝道：“尔等滞留人间，所为何事？”
雾中传来啼哭之声，起初细弱，渐渐汇成一片，凄厉刺耳。那哭声哀戚，听得人心头发酸，眼眶发热。
“我们要……回家……”一个幽幽的女童声从雾中传出，“爹爹，娘亲，为什么不要我们……”
元机子沉声道：“阴阳两隔，尔等已非阳世之人。若愿往生，贫道可助你们超度。”
“不！”雾中的声音陡然尖厉，“我们要报仇！那些扔我们下水的人，都要死！”
话音未落，雾影化作数道白气，直扑法坛！元机子挥剑格挡，而白气散而复聚，越来越多，将法坛团团围住。
围观的百姓四散奔逃，徐从新等人僵立原地，双腿如同灌铅，一步也动弹不得。
“徐从新！”雾中显出一张惨白的婴脸，双目流血，直瞪着他，“你把我裹进红布，扔进溪里….冷….那水好冷啊……”
徐从新吓得魂飞魄散：“不……不是我……”
“还有你，赵德福！”另一张脸转向赵掌柜，“你妻子生了女儿，你说是‘赔钱货’，让稳婆捂死了，丢在桥下！”
赵掌柜瘫软在地，裤裆湿了一片。
……
其他人也被一一指认，当年的恶行，桩桩件件，全被抖了出来。
元机子见状，长叹一声：“冤有头，债有主。尔等既要报仇，贫道不再阻拦。只是莫伤无辜，莫累苍生。”
他收起桃木剑，竟转身下坛，飘然而去。
雾影见状，发出凄厉长笑，扑向众人！
徐从新当夜就被吓疯了，整日躲在房中，见人就喊：“别过来！爹爹错了！爹爹错了！”他妻子怨恨丈夫溺死女儿，将他毒打个半死，带上家财愤然离去。
三日后，徐家库房无故起火，百年基业一夜成灰。纵火者无处可寻，只有人在灰烬中捡到一片未烧尽的红绸。
赵掌柜家的孙子金宝，自那夜后就不肯吃奶，终日啼哭。请了无数郎中，都说孩子得了“惊风”，开了安神药，却不见效。
这日乳娘喂药，金宝忽然睁眼，那眼神竟怨毒无比。他咧开没牙的嘴，吐出清晰的话语：“赵德福，还我命来！”
乳娘吓得摔了药碗，连滚带爬的去报信。待他赶来时，金宝已经断了气，小脸青紫，脖颈处竟有深深的掐痕！
赵掌柜的妻子周氏出家为尼，赵掌柜一病不起，不出半月，咳血而亡。赵家米铺被伙计卷款潜逃，只剩一座空宅。
王屠户照常杀猪，刀刚举起，那猪竟口吐人言：“王老三，你杀生太多，该偿命了。”王屠户惊骇间，手中的刀不慎滑落，正正插进自己心口。死的时候双目圆睁，仿佛见了鬼。
乔员外法事当晚就被吓破了胆，他变卖家产，举家逃离。
可马车行至镇口，拉车的马忽然惊了，将车掀翻。他摔断了脖子，当场毙命！
妾室吓得哆嗦，发现旁边不知何时多了一包东西，展开一看竟是三件女婴的衣裳！
………
不到一月，当年参与溺婴的人家，死的死，疯的疯，侥幸活着的人终日闭门不出，如同活死人。
镇上的百姓虽觉惊骇，却也暗自称快。如今恶有恶报，也算天理昭彰。
徐从新变得疯疯癫癫，这日他来到桥头，对着桥下砰砰磕头，额破血流：“女儿，爹爹对不起你！爹爹来陪你了！”
说罢竟纵身一跃，跳入溪中。
三日后，下游捞起一具尸体，正是徐从新。他尸身泡的发白，面容安详，嘴角甚至带着一丝笑意，怀中紧紧抱着件红色的小衣。
徐从新死后，柳溪镇渐渐恢复了往日的平静。
众人出资在桥头建了座女婴祠，祠中不供神佛，只供木牌，上面刻着所有枉死女婴的名字和生辰。并立下规矩：凡柳溪镇出生的女婴，皆可在此记名，由祠堂资助养育。
从此柳溪镇风调雨顺，人丁兴旺。镇上出生的女婴，竟比男婴还多。而且这些女娃个个康健，机敏聪慧。
桥下的溪水，也恢复了清澈，潺潺流淌。
多年后元机子路过此地，沉思片刻在桥头石栏上题诗一首：
“溪水曾吞玉雪身，石桥空渡往来人。
谁知一点婴灵泪，洗尽世间轻女心。”
细雨忽至，可那墨迹却入石三分，再也擦不去了。