江宁府桃花纷飞，柳絮轻扬，可最热闹的还属城东新搭起的神坛。坛周人头攒动，香火缭绕，百姓们个个面露虔诚，手持香烛，翘首望着坛上那飘逸出尘的身影。
“明珏真人赐福，赠医施药，实乃我江宁百姓之福啊！”一个白发老翁颤巍巍地捧着刚得的珍珠，激动得老泪纵横。
“是啊，我这儿子的腿疾，多少郎中都看不好，真人一颗宝珠贴敷，三日便能下地行走了！”旁边一妇人牵着个半大孩子，连声附和。
明珏真人站在神坛中央，白衣飘飘，眉目清俊，气质超凡，一颦一笑间自有仙风道骨。他半月前在城东设坛施药，但凡求医者，无不药到病除，更兼赠予每人一颗莹润珍珠，说是能驱邪避灾，延年益寿。
“诸位善信，”明珏真人声音清越，远远传开，坛下顿时鸦雀无声，“贫道云游至此，见百姓良善，特此结缘。今日仍按旧例，前十人可得灵珠一枚，有病者上前，无病者退后。”
人群一阵骚动，却井然有序地排成长队，依次上前领受仙缘。
四名轿夫稳稳抬着一顶精致软轿，在法坛前停下，轿旁的丫鬟掀开轿帘，里面露出一张惊艳绝伦的娇容。那女子目似秋水，肌肤胜雪，一头青丝绾成流云髻，斜插一支碧玉簪，身段婀娜，仪态万方。
坛前百姓纷纷侧目，窃窃私语。
“是曹家小姐！”
“曹小姐也来求真人的福泽了？”
“曹小姐父母双亡，偌大家业一人支撑，真是不易...”
曹芷兰微微颔首，在丫鬟搀扶下步出软轿。
明珏真人眼中闪过一丝异彩，他修行数百年，见过人间绝色无数，却少见如此灵秀之人。这女子不但容貌出众，更难得的是精气纯净，若能得她元阴，修为必当大增。
曹芷兰被那目光看得心头一跳，只觉这真人眼神清亮，忙垂首敛衽，轻声道：“信女曹芷兰，拜见真人。”
明珏真人温言道：“女施主请起。观女施主面色，似有不足之症，可是常年心悸多梦，夜不能安？”
曹芷兰吃了一惊，她确有这病症，自父母去世后愈加严重，多少名医诊治皆不见效，不想真人一眼看穿，当即恭敬回道：“真人慧眼，信女确有此疾。”
明珏真人微微一笑，自袖中取出一颗珍珠，那珠子比常人所获的大上一圈，隐隐有华彩浮动。
“此珠乃东海精气所凝，女施主置于枕畔，不消三日，必能安神定魄，夜寐香甜。”说罢，又压低声音，“若三日后未见好转，可至城南碧波潭畔的竹苑寻我。”
曹芷兰双手接过珍珠，只觉触手温润，一股暖意顺臂而上，连日来的疲惫竟一扫而空，心中又惊又喜，连声称谢。
明珏真人目送她离去，嘴角勾起一抹难以察觉的笑意。
曹芷兰回府后，依言将珍珠置于枕边，当夜果然睡得香甜，连梦也无。三日过后，不仅心悸之症大有好转，连面色也红润许多，镜中的自己较往日更添风采。
“没想到果真神异。”曹芷兰对镜自语，想起三日之约，心下踌躇。她一个未出阁的姑娘，独自去寻一个陌生男子，终究不妥。但转念一想，真人乃修仙之士，超脱俗世，自己何必以俗念度之，况且若能根治宿疾，何乐而不为？
思忖再三，她终于决定前往。
城南碧波潭地处幽静，潭水清澈见底，四周翠竹掩映，一座精致竹苑临水而建。曹芷兰到时，明珏真人正在亭中抚琴，琴声淙淙，如流水漱石，清风过涧。
“曹小姐来了。”明珏真人按弦止音，含笑相迎。
曹芷兰施礼道：“真人仙术通玄，那宝珠有奇效，信女病已大好，特来拜谢。”
明珏真人请她入座，并亲自斟上一杯清茶：“区区小事，何足挂齿。贫道观小姐灵气充盈，非寻常凡人，故有意结个善缘。”
“真人过奖了，”曹芷兰低头抿茶，只觉茶香清冽，入口回甘，不禁赞道，“好茶！”
“此乃海外仙山所产的‘云雾灵芽’，饮之可清心明目，益寿延年。”明珏真人含笑道，“若小姐喜欢，常来品茗便是。”
明珏真人言谈间妙语连珠，又不失仙家气度，令曹芷兰钦佩不已。两人相谈甚欢，自此曹芷兰便常来竹苑做客，时而听琴，时而品茗，时而对弈。
明珏真人待她体贴入微，又不越礼数，曹芷兰心中更添好感。
一日雨后，潭边彩虹横空，明珏真人邀曹芷兰泛舟潭上。舟至潭心，但见四周山色空蒙，水光潋滟，恍若仙境。
“芷兰，”明珏真人声音温柔似水，“这些时日相处，我已倾心于你，不知你意下如何？”
曹芷兰闻言，面泛红霞，心如撞鹿。她早已暗生情愫，此刻听他直言，不由的欢喜羞赧低声道：“真人乃修仙之士，芷兰一介凡女，岂敢高攀...”
明珏真人执起她的手认真道：“修仙又如何？若能得你为伴，我便是放弃仙途也心甘情愿。”
曹芷兰望向他俊秀面容，感动不已，终于轻轻点头。
自此，二人关系越发亲密，时常携手同游，帐内欢愉，耳鬓厮磨。明珏真人时而赠她珍奇珠宝，时而为她吟诗作画。
过了月余，曹芷兰时常感到疲倦，精神不济，但每与明珏真人相处后，又容光焕发，更胜从前。
这日曹芷兰前往郊县探望姨母，明珏真人特来送行，还赠她一枚贴身佩戴的玉符，说是以慰相思之情。
两人万般不舍，依依惜别。
曹芷兰在姨母家住了几日，挂念着家中生意和情郎，便匆匆回返。车行至半途，忽见路旁有一家四口围着一座新坟痛哭流涕，焚烧纸钱，悲切之状令人心酸。
曹芷兰心生怜悯，命车夫停车，亲自上前询问：“老丈请节哀，不知家中是何人过世？可否需要帮助”
那老翁抬眼见是一位大家小姐，忙擦泪回道：“谢小姐垂问，是小老儿的儿子，才二十岁，就这么突然去了...”
曹芷兰见几人面色憔悴，尤其是老翁夫妇，白发人送黑发人，更是悲痛欲绝。她柔声问道：“真是英年早逝…不知令郎得的是什么病？”
老翁哽咽道：“并非如戏，我儿原本身体强健，一月前去江宁得了明珏真人赐福，带回一颗宝珠，初时确是精神焕发，谁知不出半月就渐渐萎靡，直至卧床不起...不过二十多天，就，就...”说着又老泪纵横。
曹芷兰心头一震，强自镇定道：“老丈莫非误会了？明珏真人乃得道仙师，赠医施药，活人无数，怎会害人性命？”
旁边一青年愤然道：“什么仙师！我大哥死后，我们又去周围打听，才发现类似情况不止一例！都是得了珍珠后初时好转，不久便每况愈下，最终不治而亡！那珍珠定是害人邪物！”
曹芷兰如遭雷击，呆立当场。她想起自己也是得了珍珠后病情好转，但与明珏真人相处月余来，身体时好时坏，莫非...
她不敢再想，匆匆安慰几句，便登车离去。一路上面色变幻不定，心中天人交战。
“不会的，他仙风道骨，心地纯良，待我更是情深意重，怎会害我？”她摸着怀中玉符，喃喃自语，
回城途中，她特意留心打听，果然又听闻几起类似事件，都是得了珍珠后初始康健，不久便衰弱而亡。
回到江宁，曹芷兰心事重重地前往竹苑。
明珏见她到来，含笑相迎：“兰儿此行可还顺利？一路劳顿，我备了你最爱喝的云雾灵芽。”
曹芷兰见他笑容温润，目光清澈，怎么也难以将他和害人的妖邪联系起来。品茶期间，她神色忧虑，几度欲言又止。
“兰儿今日似有心事？”明珏关切问道，
曹芷兰终于忍不住，将途中见闻委婉道出，末了小心问道：“珏郎，那些人...究竟为何会….”
明珏面色凝重，轻叹一声：“那珍珠是集天地精华的灵珠，本为延年益寿，然生死有命，富贵在天。那些人确是大限已至，我也只能略尽绵力，为他们延续一段时日。可惜世人愚昧，反而心生猜忌怨恨….”
他执起曹芷兰的手，目光诚恳：“难道连兰儿也疑我不成？”
曹芷兰被他看得心虚，忙道：“不是！我只是...只是听他们说得真切，一时困惑...”
明珏轻轻将她拥入怀中低声道：“你与我相处这些时日，难道还不知我的心意？我视你如珍如宝，又岂会害你？”
曹芷兰心中疑虑渐消，暗骂自己多心，竟怀疑起心上人来。
两人依旧缠绵缱绻，然而没过多久曹芷兰常常头晕目眩，夜间多梦盗汗，她只道是劳累所致。
直到她半夜醒来，口干舌燥，起身喝水经过镜前时，定睛一看，不禁骇然，自己面色灰败，眼窝深陷，发丝干枯，竟似老了十岁！
曹芷兰惊呼一声，险些打翻手中茶杯。她急忙点燃灯烛，再照铜镜，镜中却仍是平日容颜，虽略显憔悴，却远非方才所见那般可怕。
“莫非是眼花了？”她抚着胸口，惊魂未定。
正当困惑之际，忽觉怀中似有异物，拿起一看，那玉符泛着幽幽青光，内中竟有血丝在细细蠕动！
曹芷兰吓得玉手一抖，玉符落地，四分五裂。她忽然想起日间听闻的一桩怪事：城西张屠户之女，原本体健如牛，自得了珍珠后，不出月余便形销骨立，前日暴毙。入殓时，家人发现她贴身佩戴的珍珠竟化为粉末，内中似有血丝...
当时她只当是无稽之谈，此刻联系自身遭遇，不由冷汗涔涔。
她强自镇定，捡起玉符细看，越看越觉邪异。联想到自己与明珏相处越久，身体越差，见面后虽暂时容光焕发，但不过一两日便更加憔悴...
那明珏，怕根本不是什么神仙，而是吸取人精气的妖邪！这珍珠与玉符，都是他害人的工具！
想到这里，曹芷兰浑身冰凉，又惊又怒。自己竟引狼入室，那妖孽不但欺骗自己，更害了无数江宁百姓！
她翻遍古籍，终于找到一本上古道书，里面记载的竟是各种采补之术。其中一页详细描述了如何用珍珠吸取凡人精气，助长自身修为。
“蚌精以珠摄人精气，先予后取，循序渐进。待精气充盈，方可一举吸取，助长修为。”
曹芷兰双手颤抖，几乎拿不住书卷。原来明钰真人根本不是什么神仙，而是一只修炼成精的河蚌！他赠医施药，广施珍珠，都是为了吸取凡人精气！
曹芷兰愤怒和心痛交织，强忍着泪水，继续翻看：“蚌精之壳，乃其本体所在，修为所系。壳在则精魂不灭，壳毁则形神俱散。故蚌精必将其壳藏于隐秘之处，以水滋养….”
曹芷兰眼前一亮，她并非软弱可欺之辈！父母早亡，她独力支撑家业，什么风浪没见过？当下定下心神，决心查明真相，为民除害。
次日，曹芷兰假意身体不适，派人送信给明珏说需静养几日，不能前往竹苑。
暗地里，她重金聘请江湖能人，日夜监视碧波潭动向。
不出三日，探子回报：明珏真人每日清晨必独往潭边，绕潭三周，然后潜入水中，约一刻钟后方出。其行为诡异，不似寻常沐浴。
曹芷兰暗想，莫非这妖孽将蚌壳藏于潭底？
她当下心生一计，她知道明珏今夜要在城中法坛宣扬道法，赠珠施药。便带着一队熟识水性的家丁，悄然来到碧波潭。
“你们几个先潜入潭底，仔细搜寻，若有异常，立即回报！”曹芷兰吩咐道。
不过半柱香功夫，几人浮出水面，面色惊惶：“小姐，潭底确有一巨大蚌壳，足有丈余长，半掩在泥沙中！”
曹芷兰精神一振：“可曾细看那蚌壳有何异常？”
家丁声音发颤：“那蚌壳一张一合，内有...内有血肉蠕动，好似在吞食什么...”
曹芷兰闻言，更加确信自己的猜测，当即下令：“你们速将蚌壳捞出！”
众家丁得令，纷纷潜入水中。不多时，潭水翻涌，一个巨大的黑影缓缓浮出水面。那蚌壳面斑驳，泛着幽光，在月光下更显诡异。
就在蚌壳被拖上岸之际，远处忽然传来一声怒喝：“住手！”
只见明珏真人突然出现，面色铁青，眼中凶光毕露。
曹芷兰也不再伪装，厉声道：“妖孽！你残害百姓，吸人精气，今日就是你的死期！”
明珏真人勃然大怒：“贱人！我待你不薄，你竟敢坏我好事！”说罢，袖中飞出数道白光，直射曹芷兰。
曹芷兰早有准备，身旁家丁举起特制的铜镜，反射月光，将那白光尽数挡回。这是她特意请教高人所得之法，镜能反光，可破幻术。
明珏真人见法术被破，更加恼怒，他背后伸出巨大蚌翼，面色青紫，口吐黑气。
众家丁虽惊惧，但受曹家厚待，皆拼死护主，手持镜鉴、朱砂等物，将明珏真人团团围住。
曹芷兰见状，心知必须尽快毁掉蚌壳。她拔出怀中匕首，冲向那巨大蚌壳。
明珏真人大惊，欲上前阻拦，却被众家丁拼死挡住。
蚌壳似乎感知危险，剧烈开合，内中血肉模糊，更有无数细小珍珠滚动，发出凄厉嘶鸣。
曹芷兰毫不犹豫，举起匕首狠狠刺入蚌壳接缝处。只听一声惨嚎，明珏真人身形踉跄，口吐绿色汁液。
“不！”明珏真人凄厉长啸，周身黑气暴涨，震开围攻家丁，扑向曹芷兰。
曹芷兰毫不畏惧，拔出匕首疯狂捅刺！蚌壳突然大开，内中射出一道耀眼白光，将整个潭边照得亮如白昼。
明珏真人惨叫一声，死死盯着曹芷兰，眼中满是不甘与怨毒：“我百年修行...竟毁于一凡女之手...”
曹芷兰冷然相对：“你以赠药为名，行害人之实，死有余辜！”
明珏真人狂笑：“害人？我不过取他们些许精气，助我修行！那些凡人愚昧，贪图小利，自取灭亡，怪得谁来？”
“强词夺理！”曹芷兰怒斥，“今日便是你的报应！”
明珏真人身影渐淡，最后化作一阵青烟，消散无形。那巨大蚌壳也随之碎裂，化为齑粉，内中无数珍珠，纷纷碎裂，流出腥臭的汁液。
曹芷兰长舒了一口气，身子一软，昏死过去。
自那夜诛杀蚌精后，她又休养了一阵，身体才渐渐好转。
丫鬟来报：“小姐，府外有许多百姓求见。”
曹芷兰来至前厅，只见院中跪了数位百姓，个个手持香烛，见她出来，齐声叩拜：“谢曹小姐诛杀妖邪，救我江宁百姓！”
曹芷兰连忙安抚：“诸位请起！诛邪除恶，本是我辈应为。若我能早日识破那蚌精心机，没有被那妖孽蒙蔽，或许能救下更多的性命….”
说到这里，她不禁黯然。
一妇人劝道：“曹小姐切莫自责！那妖孽狡猾，谁能想到赠医施药的‘神仙’竟是害人妖邪？”
众人纷纷附和，送走百姓后，曹芷兰独坐厅中，经此一事，她深知世间真伪难辨，以后当时时警醒，不可轻信表象。
月余后，曹芷兰身体康复，出资重修碧波潭，填平深水，植树造林，使其成为百姓游憩之所。又设医馆药铺，聘请真才实学的医师，免费为贫苦百姓诊治。
江宁百姓感念她的恩德，而尊称其“诛邪姑娘”。曹芷兰听闻，也只是一笑置之。