海警船来了，局势就变了。
就像两个小孩打架，突然来了个大人站在旁边盯着，再嚣张的那个也得收敛。那艘“海洋工程师”的吊架停了，小艇收了，甲板上的人也散了，只留几个瞭望的站在船舷边，远远朝这边望。
但林枫知道，这不是结束。
“涅柔斯”那种组织，花几百万美元把船开到南海，不可能因为一艘海警船就真撤了。他们现在退一步，只是在等，等更好的时机，或者等更硬的底气。
“白沙号”甲板上，船员们重新忙碌起来。渔网下水，绞盘转动，看起来又像一支普通的远洋捕捞船队。但每个人动作里都多了份警惕，眼睛时不时瞟向远处那两艘白船。
林枫走进驾驶舱，关上门。
他需要理清思路。
系统界面在脑海里展开，三维海图上，几个关键点标得清清楚楚：那个12.7赫兹的异常信号源、昨天捞到锰结核的位置、还有刚才避入的那片海底峡谷的入口。
这些点之间，隐约有条线。
但不是他画的。是系统根据地形、洋流、地质数据，用概率模型推算出来的——如果真有矿带，最可能分布在哪个区域。
那片区域不大，约莫二十平方公里，形状像片散落的枫叶，中心位置就在异常信号源附近。
巧合吗？
林枫不觉得。
“林总。”对讲机里传来苏晚晴的声音，“样本初步分析完成了，您现在方便吗？”
“马上来。”
实验室里，那块从岩壁上取下的结壳样本放在分析台上。旁边摊着记录本，上面写满了数据和化学符号。
苏晚晴指着其中一行：“钴含量0.53%，比昨天捞到的碎块还高。而且镍和铜的比例也很特别，这种组合……在陆地矿里很少见。”
“说明什么？”
“说明形成环境很特殊。”苏晚晴推了推眼镜，“深海锰结核的金属来源，主要是海水中的溶解物质慢慢沉淀。但这么高的钴含量，可能需要特殊的地质条件，比如海底热液活动，或者高压、富集的局部环境。”
她顿了顿：“而且这块结壳的层理结构显示，它是长期、稳定地形成的，可能持续了几万年甚至更久。”
林枫盯着那块黑色的石头。几万年，人类文明才多少年？这东西躺在海底，看着人类从石器时代走到现代，无数次朝代崛起又衰落。
人，现在要把它开采出来。
“如果……”林枫缓缓开口，“如果这片海底真有大规模的矿层，以现在的技术，能开采吗？”
苏晚晴想了想：“国际上有些研究，但都停留在实验阶段。水深一千米以上，压力大，环境复杂，采矿成本极高。除非……矿的价值足够高，或者技术有突破。”
“或者，”林枫补充，“有人觉得值得为它冒险。”
两人对视一眼，都明白对方的意思。
“涅柔斯”敢来，就说明他们要么有技术底气，要么有足够的利益驱动。
或者，两者都有。
下午三点，加密电台收到新消息。
不是赵首长那边，是林晴。
信号经过几次中转，声音有些失真，但妹妹的语气林枫一听就认得出——那种带着兴奋又强装镇定的调子，从小就这样。
“哥，你们传回来的数据，我拜托导师用学校的计算机分析了。”
华南海洋大学有台进口的IBM小型机，这在80年代末是顶尖设备。林晴的导师是海洋地质领域的权威，能接触到这些资源。
“导师说，那个12.7赫兹的信号特征很特别。他调阅了国际上公开的深海研究资料，发现类似信号在少数几个海域也有记录——都是已知有大型多金属结核矿床的区域。”
林枫握紧了话筒。
“但有个问题，”林晴继续说，“那些区域的信号频率都在15赫兹以上，而且不稳定。你们这个信号太规律了，规律得……不像纯自然现象。”
她停了一下，似乎在翻笔记。
“导师有个猜测，但他说需要更多证据。他说，如果海底存在某种高压、富集稀有气体，比如有氦气的特殊地质构造，这种构造会产生稳定的低频共振。而且，这种构造往往像‘聚宝盆’，会把周围海水中的金属离子吸附、富集，形成高品位矿床。”
林枫脑子里嗡的一声。
聚宝盆。
“还有，”林晴声音压低了些，“导师私下跟我说，这种构造因为声学特性特殊，在军事上也有价值。如果位置和深度合适，可以作为……潜艇的天然隐蔽所和活动区。冷战时期，有些国家专门找过这种地方。”
潜艇。
林枫后背窜起一股凉意。
如果只是为了矿，“涅柔斯”可能还只是商业竞争。但如果涉及潜艇活动区、涉及水下战略安全……
事情的性质就完全变了。
“哥，”林晴最后说，“你们要小心。导师说，国际上盯这种地方的不只是矿业公司，有些背景复杂的‘科研机构’也在找。他们可能……不只想挖矿。”
通话结束。
林枫坐在电台前，很久没动。
实验室的窗户透进下午的阳光，在海图桌上投下一片亮斑。灰尘在光柱里缓缓飞舞，像深海里的浮游生物。
门被轻轻推开，顾晓蔓探头进来：“林总，晚饭好了。二叔炖了鱼汤……”
她话没说完，看到林枫的表情，停住了。
“怎么了？”她走进来，关上门。
林枫抬起头，看着她。这个女记者跟船快一周了，晒黑了些，杏圆的眼睛却更显明亮了，带着记者特有的好奇和敏锐。
“顾记者，”他忽然问，“如果你发现一个故事，牵涉的层面很敏感，有可能不能写出来，你怎么办？”
顾晓蔓愣了一下，然后认真想了想。
“那就不写。”她说，“但我还是会把它记下来。不是为发表，是为……为有一天，也许有人需要知道真相的时候，这些记录还在。”
林枫看着她，忽然觉得这姑娘不只是个想挖新闻的记者。她心里有杆秤。
“谢谢。”他说。
“谢什么？”
“谢你懂分寸。”
顾晓蔓笑了，有点不好意思地挠挠头：“其实我爸妈都是教师，从小教我，有些事知道比说出来重要。”
两人沉默了一会儿。实验室里只有仪器的轻微嗡鸣。
“林总，”顾晓蔓轻声说，“您是不是……压力很大？”
林枫没否认。
“其实大家都看出来了。”顾晓蔓说，“从‘涅柔斯’的船出现，您就没怎么笑过。但今天您指挥船队应对，还有刚才海警船来的时候……我觉得您特别稳。好像不管多大事，您心里都有底。”
“我没底。”林枫实话实说，“只是不能慌。我一慌，全船的人都得慌。”
“那您现在有底了吗？”
林枫看向窗外。海面上，那艘海警船还停在那里，白色的船身在夕阳下泛着金光。更远处，“涅柔斯”的两艘船像两个灰点。
“有一点了。”他说，“至少知道，咱们不是孤军奋战。”
“还有，”林枫向着顾晓蔓笑了笑：“别叫我‘您’了，我才二十二。”
她也给了他一个微笑。
晚饭后，林枫召集核心人员开了个小会。
还是船长室，还是那几个人，但气氛比昨天凝重。
林枫把林晴的分析简要说了——没说潜艇那段，只说那种地质构造可能意味着更大规模的矿藏。
“所以，”李伯眼睛发亮，“咱们可能……撞上大矿了？”
“有可能。”林枫说，“但越是大矿，盯的人越多。‘涅柔斯’不会罢休，今天退一步，明天可能换种方式再来。”
“那咱们怎么办？”二叔问。
林枫看向苏晚晴：“苏技术员，如果咱们要在这片海域进行更详细的探查，需要什么？”
苏晚晴想了想：“首先需要更精确的地形数据，特别是海底表面的详细地貌。其次需要多点取样，了解矿藏的分布范围、厚度、品位变化。最好还能有一些原位测试数据……”
她说了一堆专业术语，最后总结：“这些需要专业的深海调查设备，比如多波束声呐、重力取样管、原位测试仪。咱们船上……只有基础的声呐和抓斗采样器。”
“如果只用现有设备呢？”林枫问。
“那只能做非常初步的探查，数据粗糙，误差大。”苏晚晴顿了顿，“而且需要时间，至少要在这一带停留一两周，系统作业。”
一两周。
“涅柔斯”会给这个时间吗？海警船会一直在这儿吗？
林枫手指在海图上轻轻敲着。图上的那片“枫叶”区域，在暮色里显得格外神秘。
“先做能做的。”他最终决定，“明天开始，以捕鱼为掩护，在这一带进行加密网格作业。不追求渔获，重点是用声呐扫海底地形，遇到可疑区域就取样。”
“那‘涅柔斯’那边……”
“海警船在，他们不敢明着来。”林枫说，“但暗地里肯定会监视。所以咱们的作业要看起来正常——下网，拖网，起网，该有的步骤一样不少。只是在不起眼的地方，多加些‘小动作’。”
他看向众人：“都明白吗？”
“明白！”
散会后，林枫最后一个离开。他走到甲板上，天已经全黑了。没有月亮，星星很密，银河像一条淡白的带子横过天际。
海风带着凉意，吹在脸上很舒服。
他靠着栏杆，从口袋里掏出那块锰结核碎块。在星光下，它只是个黑色的轮廓，看不清细节。
但林枫知道它是什么。
是钥匙。
是打开深海秘密的钥匙，也是打开未来大门的钥匙。
他握紧石头，看向南方深沉的夜空。
远处，“涅柔斯”的船上亮着几盏灯，像野兽的眼睛，在黑暗里静静盯着。
更远处，海警船的轮廓融在夜色里，看不真切，但知道它在那里，心里就踏实。
林枫深深吸了一口带着咸味的空气，转身回舱。
明天，探查开始。