大娘将京城南下的那群人所作所为道个干净，却一句话简洁带过他们挖笋的凶险。
“昨夜，京城官爷们就进村了，威逼利诱，大伙拿了银子，又被威吓一通，只能安分窝在家里。我和老伴琢磨，记起有条捷径上山，那小路隐秘，他们非村里人，定然不知情，便趁着天蒙蒙亮就进山，一路顺利，他们也没有察觉。”
说着，她紧张地盯着验货台，忐忑呢喃。
“我俩老昏花，看到冒尖的春笋就下手，也不知是否符合食鼎楼的规格。”
“春笋还沾着露水，比我们往日采买的都要新鲜呢。”苏见月笑着宽慰，她只看一眼，便能辨认出食材鲜感。
可雨后山路最是湿滑难行，挖笋非易事，需扒开层层落叶，眼神仔细盯着，费神又费力。
看着他们后背被汗水或雨水泅湿，苏见月吩咐掌柜取来两身崭新衣衫。
大娘慌神，连连推拒。
苏见月轻轻按住她的胳膊：“鲜笋难寻得紧，你们能历经艰辛送来春笋，是替我们稳住食鼎楼的招牌。此大恩，远非俗物能相报，大娘就不要与我见外。”
这时恰好验货台伙计结了银钱，苏见月又添了一倍。
大娘与老丈登时震惊。
“孟夫人，寻常山货岂能要你两倍价钱？多出来的，我们一分都不要，您快拿回去。”
大娘使劲推搡回去，老丈同样严肃拒绝，却拗不过苏见月的坚持。
等两老换过干净衣衫出来，苏见月已备好两筐吃食与干货。
看到竹筐里头两扇金灿泛着油光的火腿，两老瞠目结舌，老眼流淌着水光。
“孟夫人，咱们这点小事算不上恩情，您对咱做的才是大恩。老天垂怜，若不是您凛冬之际派人给我们送炭送棉袄，我们村都不知要饿死或冻死多少人，咱这两把老骨头也早埋在黄泥土下头喽。”
大娘抹了把脸上泪水，哽咽难言。
老丈猛吸了两口焊烟，遍布皱纹的黝黑脸上隐忍着情绪，强撑着没让眼窝的泪水落下，声色沙哑地述说起苏见月为他们村里做过的善事。
半晌才说完，两方闲聊了两句。
眼见天色灰蒙蒙，苏见月安排马车和伙计，一路护着两老和回礼安全归家。
望着马车渐渐消失在烟雨薄雾中，苏见月站在原地，心中感慨万千。
万万没想到当初纯粹的施善，竟被两老牢牢铭记，还得了这份厚礼，解了食鼎楼危机。
“东家这是善人有善报。”掌柜动容，当日他还不懂苏见月为何大散钱帛，帮扶那些一辈子都没钱踏入食鼎楼的贫户。
如今倒是明白了。
有了两老的门路，食鼎楼鲜笋的招牌菜如常出炉，河鲜与其他时令食材也陆续邻县运来，踏春宴办得红红火火。
苏见月却没有时间感怀，脚不沾地地赶回谢府，准备前去西山寻蚕农订货。
疾步迈入府邸，飘逸衣袂被风撩起，又被她纤手利索按下。
一阵细微衣料摩擦声响愈发清晰，一角沧浪锦袍自朱漆廊柱后探出。
看到苏见月，谢时安清隽眉眼荡起暖光，唇角笑意宛若浸了春水般温软。
旁的丫鬟看了，下意识扭头瞄眼苏见月，纷纷掩唇，只觉家主平日温润却疏冷，仅面对主母时，周身冷意方化成柔情。
“娘子回得正好，我已派人前去打点，联系昔日与谢家合作过的蚕农。西山路途崎岖，且蚕农警惕心强，有些排外，还是由我前去方妥当。”
苏见月脚步蓦然顿住，眸底掠过一丝讶异。
短暂几息，她脑海已经迅速斟酌，知晓谢时安出面更是优选。
她抬眸仔细打量谢时安，察觉薄唇依然残留一抹苍白，显示是祛除身子毒素后尚未康复，眸中不禁漫上担忧。
“路程遥远，你更不能前去。再者，我今日偶遇到一对村民，听闻偏僻县仍积雪覆盖，你身子骨受不住寒，这一去若荒废先前治疗，得不偿失。”
苏见月眉尖微蹙，柔和语气透出执拗，不愿让谢时安涉险帮忙。
然而，谢时安决定的事，也是难以动摇。
他抬手轻轻覆上她眉尖，温热指腹揉开褶皱，余光却不易察觉地留意苏见月的反应，似一旦发现她表露抵触，立刻缩回手，不让她对自己生出反感。
苏见月专注思忖，一时没察觉他的亲近。
见状，谢时安唇角笑意深了几分。
“不过是一趟西山，我年少便去过多回。即便是大雪封山，我也能寻到小径出入，你安心等我消息。”
话落，一道洪亮清脆，充满少年爽朗的声音传来。
“嫂子莫要担心，我陪长兄前去，定带他全须全尾归家。”
谢时序利索地跳下马车，冲着苏见月两人挥手，又精准预算到孟枝枝钻出马车的时刻，转身扶着她落地。
“你也甭耍嘴皮子，路上多加小心。”
孟枝枝嘟起樱唇，双手叉腰，下颌朝马车内的几大包袱轻点，“吃用与药品等，一概捎上，若遇上马匪，可别上赶逞英雄，舍弃财物，见机脱身回来。办不成事不重要，关键是仔细小命。”
享受心上人的关怀叮嘱，谢时序嘴角高扬，转身借着颀长身影遮掩，大手轻轻碰上孟枝枝腰上束带，见她没有避开，长臂迅速伸出，胆大搂住，柔声承诺。
“有枝枝牵挂，我定顺利归来。你耐心等着，我给你带回西山最甜野枣，可好？”
被男子温热气息笼罩，孟枝枝脸颊烧红，心头怦跳，却没有像昔日慌张逃窜。
反而青睐地靠向半分，俏颜娇憨，扬手戳着谢时序的心窝：“我不喜欢旁人夸下海口，你说到便要做到，若伤了一根头发丝，我日后不理你了。”
谢时序瞬间慌了神，垂眼扫过肩膀的乌发，决心全程学农妇用粗布包裹头发，绝不少半根，免得惹心上人不悦。
瞧着两人公然腻歪，苏见月回想两人近日种种，浅笑不语。
孟府门外，裴允礼正拜别孟舅爷，忽然看到家门外马车停驻，作揖后，拔腿跑去，边扬声询问。
“爹，你要出远门吗？”
站在孟舅爷背后的竹肆牙关蓦然打颤，心里悲嚎。
小公子，你当着亲爹面喊别人爹，这是要捅破天啊！