片刻，板栗清香弥漫。
谢时安取下一个，包在绢帕里面垫着剥开，有条不紊地取出金黄喷香的果肉，搁在掐丝珐琅高足盘，不动声色地推到苏见月面前。
苏见月一怔。
淡淡焦甜的香气裹着炭火的暖，丝丝缕缕扑来，熨帖了初春冷夜的每一寸凉意，只余暖融包裹心尖。
唇角漾出一丝笑意，苏见月颔首接过，不与他客套，紧接着听到温和嗓音响起。
“翰林院原判张阁老告老还乡后周游各地，我打听到他过些日子打算来苏州城喜小居半载。”
“你岁前不是忧心礼儿学业承师吗？礼儿天资聪颖，日后必是国之栋梁，需请名师悉心教导与引荐，才不负他这般好根骨。”
掌心倏地攥紧，金黄果肉瞬间碎成几瓣，苏见月唇角笑容凝滞。
敏锐察觉她神态异样，谢时安温润双目闪过丝缕疑惑。
玉指摩挲着天青釉色杯壁，他稍加思索，眉眼舒展间似有月华流淌，唇角噙着的浅笑轻巧抚平苏见月一时失态与心中忐忑。
“张阁老指点过礼儿？”
苏见月柔美下颌轻轻一点，如蝶翼的睫羽微敛，遗憾浅叹，述说起往事。
“当日逗留京城，久久无法与裴长安和离，便是考量礼儿学业。一如你所言，师从名士，方能引导他走正道，得益诸多。免去像其他学子般蹉跎年岁，考了半生都难以中举，更遑论施展抱负。”
“无碍，世间学问如张阁老的不少，且闻晋地多出名人学士，我再派人打听。若你不嫌弃，开春后让礼儿随我经商读书，等请来大儒，再亲自送他拜师。”
谢时安语气温软，考虑周全，细心给出两个法子，又记起裴允礼身体心疾有所改善，引荐一武学侠士。
“岑侠客出自前朝武状元世家，游历江湖多载，与道长又修了五禽术，不如请他来教习礼儿五禽术，此术效仿虎鹿熊猿鸟之姿，既能活络筋骨，强身壮体，又非拳脚那般粗粝。”
一番话说到苏见月心坎，解开她最为忧心的大事。
愁云尽数散去，苏见月眸底漫上一层湿润，忙端起茶盏，笑意盈盈感激。
“大恩不言谢，以茶代酒，我替礼儿敬您。”
谢时安扬唇，笑着举杯相配。
室内温馨，两人温和语调断断续续响起，直至后半夜方熄了灯火。
与此同时，离苏州城百里外的官道，地面枯草碎屑泛起冷月洒落的寒光。
马蹄踏碎夜幕，乌木鎏金马车仪仗却被一道黑影拦住，紧急停驻。
那人翻身下马，面无虚白，躬身走到马车前，恭敬地摊开一道明黄圣旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：裴杜氏贤良淑德，以女子之肩深负社稷，随裴相南下整饬吏治、推行新政有功，封赏一品诰命。另，纯妃悯江南百姓久遭贪吏盘剥，特命裴杜氏代其南下苏州，抚民问疾，宣誓皇恩。钦此！”
话落，跪在地上的竹壹向来面不改色，都险些被气到拔剑质问宣旨的公公。
整顿江南士族土皇帝的乱象，全是他家相爷起早贪黑，承受左右夹逼的殒命风险，凝聚江南一带仅余下的清廉正直官吏戮力前行，为何就成了杜云窈的功劳？
她非但不是有功，还勾结江南士族，企图借机敛财，成一家势大，到底圣人从何处听到虚假谣言，昏头偏信了？
五指狠狠扣住泥地，竹壹紧咬牙关，从未有过如此憋气又愤怒的一刻。
马车处，杜云窈娉婷下车，跪着接过圣旨谢恩。
公公不着痕迹地从宽袖中掏出一令牌，递到她手上，若有所指飞快扫过她平坦小腹。
“有劳裴夫人走一趟，娘娘原话，苏州城一行既是恩典，也是差事。她苦于无法出宫，望裴夫人慰问其间，该劳逸结合，莫累着身子与腹中胎儿，不然她难以向裴家列祖列宗赔罪。”
双手死命揪扯着丝帕，杜云窈眸底翻涌起荫翳，自然听懂纯妃话里藏着的深意。
无非要她抓住这个恩典的机会，想方设法套牢裴景珏的心，笼络他成为尚书府的马前卒。
若裴景珏宁死不从，只能斩草除根，而她办事不力，也沦为杜家弃子！
“裴夫人，娘娘最是疼爱你，常言您与她最为相似，想必此次定能毫无纰漏地向江南百姓彰显皇家浩荡恩情与体恤。”
公公嘴角冷然扬起，笑意不达眼底。
听出他话中催促与威胁，杜云窈弯唇，极好掩饰内心的不满，露出娇憨甜笑，慈爱地抬手抚上小腹。
“感激姑母垂念，我必定办妥此事。且我已为人母，自当谨慎。”
唇角高扬，她娇羞捏着丝帕遮住半张俏脸，“景珏哥哥也盼着嫡子，本是舍不得留我一人回京，可惜他被差事绊住脚，还要在金陵逗留多日。”
公公眉梢忽而高挑起。
他取出一份御令，转而递向竹壹。
“陛下垂怜裴相新婚，不忍心看他夫妻分离，特命相爷速将金陵余事交给金陵知府待办，明日赶去苏州城，与裴夫人相聚。放松游览一番，再回京也不迟。”
竹壹心头顿惊，面上不见丝毫波澜，恭敬接过御令。
随后，一行人马匆忙折返，奔去苏州城。
不过半日，杜云窈到达苏州，就居在官驿等待裴景珏。
可竹壹一离开，她便命死侍跟踪，务必确认裴景珏隐藏在何处。
然而，竹壹敏锐察觉，特意绕了苏州城内人潮密集的街巷，艰难甩掉死侍后，他急速到宋府禀报。
书房内，银丝炭盆已撤下，窗棂大开，和煦春风夹着花香溜入，与墨香交糅。
随裴景珏拆开御令密信，屋内的一丝暖意瞬间被他身上的凛冽覆盖。
竹叁连忙捻起信笺，登时火冒三丈。
“呵，若非她杜家牵头搅腾，百姓岂会受苦？她倒好意思分一杯羹，什么一品诰命，她配吗？”
听到他开骂，竹壹憋了半天的愤懑顷刻被挑起，脸色铁青着不吐不快。
裴景珏端坐在紫檀木案，乌瞳黑沉沉，压得人心头发寒。
“江南各地受士族压迫苦矣，她却偏选定苏州城慰问，她……”
浓眉一蹙，他猛然站起，凌厉吩咐竹壹。
“盯紧她，莫让她发现月儿母子！若她敢对月儿出手，杀无赦！”