初二刚过，薪火基地便陆续复工。
工地上的锤声、金属碰撞声，再次在清晨的空气中回荡起来。
可这天一早，基地外围的瞭望哨却突然拉响了警报。
远处地平线上，一行人影正缓缓朝这边走来。
队伍里不仅有步行的，还有十几辆大小不一的车，车上堆着大大小小，甚至还有几只鸡鸭被笼子装着绑在车顶。
人群中不仅有老人拄着拐杖，还有妇女抱着孩子，一个个看起来轻容狼狈，步履蹒跚。
叶明欣站在新修的围墙上，眉头微蹙。
见对方老弱妇孺俱全，不像是来偷袭的，她没有下令攻击，而是拿起一个喇叭，朝着远处高声喊道：
“你们是什么人？来我们薪火基地干什么？”
声音在空旷的荒野上回荡。
为首的车辆立刻停下，车门打开，一名中年男子走了下来。
他穿着洗得发白的黑T恤，但站姿笔直，眼神沉稳。
正是那日，在程晓办公室里战战兢兢汇报矿石短缺的魏大军。
也是他，最先萌生了脱离云城的念头。
原本他还打算再观望一阵子，毕竟对薪火了解太少，贸然投奔风险太大。
可这念头一旦生根，就如野草般疯长，再也压不住。
于是他悄悄叮嘱大儿子魏吴瑞。
“以后接任务，尽量挑离基地远的。万一能碰上薪火的人，或者知道内情的，就打探打探。”
结果还真让他赌对了。
魏吴瑞第一次外出执行任务，就在一片废弃村落附近，撞上了薪火的一支小队。
按理说，两方是敌对势力，见面就该开打。
可巧的是，那支队伍里，恰好有两名新加入的队员是原云城人，还跟魏吴瑞熟识。
见他孤身一人，又无攻击意图，对方才没动手。
一番试探性交谈后，魏吴瑞才从他口中得知了个惊天真相。
原来谢川带去的一万人，不到一小时就被薪火全部解决！
大部分俘虏主动投诚，小部分在战斗初期被杀，剩下冥顽不灵的，全被药剂控制，成了傀儡。
而谢川本人，成为了傀儡之一，如今，闲时用六级空间异能，在薪火当搬运工，晚上还要去哨岗值守！
魏吴瑞当场愣住，脑子嗡嗡作响，好半天才消化掉这个消息。
他看向说话那人的表情，复杂得难以形容。
既有震惊，又带着一丝同情。
那名原云城队员一眼看穿他的心思，忍不住哈哈大笑，拍着他肩膀道：
“别这么看我！我现在过得可比在云城时，强了一百倍不止！”
接着，他兴致勃勃地把自己加入薪火后，经历的事无巨细地讲了一遍。
听到他说住的是带小院的新房，孩子能上学，老人每天可以领免费的营养餐，甚至还发药剂！
听到“发药剂”三个字，魏吴瑞眼睛瞪得溜圆，脱口而出。
“你不会是骗我吧？！发粮食发肉我信，可药剂？你是不是故意编故事，想把我骗过去当俘虏？！”
那人翻了个大大的白眼。
“我骗你？你有啥值得我骗的？”
话音未落，他抬手一挥。
一道凌厉风刃呼啸而出，“唰”地劈向五十米外的废弃水泥墙！
钢筋混凝土应声断裂，断口平整。
魏吴瑞揉了揉眼睛，不敢相信。
“你……你进阶了？！”
他太清楚对方的实力了。
两人同为风系异能者，平日经常切磋，对方卡在四级瓶颈至少两年。
可现在这一击，分明是五级的水准！
那人得意地拍拍手。
“怎么样？信了吧！我是第一批投诚的，所以这次分药剂，也有我的份！”
他顿了顿，语气忽然认真起来。
“其实我早就能晋升了，就是攒不够积分。在云城，资源全被高层垄断，像我这种人，可能一辈子都没指望。”
“说真的，当初被抽调去打薪火时，我还骂了一路。现在想想，那可能是我这辈子最走运的一天。”
说着，他从口袋里掏出一个小密封袋，塞到魏吴瑞手里。
“尝尝，我媳妇做的肉干，加了辣椒，香得很！”
魏吴瑞下意识接过，抬头打量眼前这张熟悉又陌生的脸。
这才发现，对方竟长胖了。
原本瘦削的脸颊有了肉，肩膀也宽厚了不少。
身上那件外套虽旧，却是干净整洁的，脚上甚至是一双崭新的作战靴。
更让他心惊的是，这人和薪火其他队员说说笑笑，毫无隔阂，没人因为他曾是敌人，就冷眼相待。
不等他细想，嘴里已被塞进一块肉干。
咸香微辣的滋味在舌尖炸开，肉质紧实却不柴，油脂恰到好处地渗出。
这也太好吃了！
作为魏大军的儿子，他家在云城算条件不错的，偶尔也能吃上肉。
但像这种精心腌制，滋味十足肉干，却从未尝过。
云城重武器、重机械，对民生投入却极少。
虽然也有种植和养殖区，但产出优先供给高层和精锐部队。
普通人日常吃的，基本是黑乎乎的压缩饼干。
那味道就像锯末混着铁锈，难以下咽，只是勉强果腹。
他早就习惯了那种味道，甚至麻木了。
可此刻嘴里的肉干，却像一把钥匙，猛地打开了他对正常生活的记忆……
又聊了一会儿，魏吴瑞不得不告辞。
他可是打着“执行任务”的幌子出来的，总不能空手回去。
回到家后，他把所见所闻一五一十告诉了父亲。
魏大军听完，久久说不出话。
他在云城好歹是个中层管事，往日若想换药剂，送点礼、托个关系，还能插个队。
可自从与薪火交恶，药剂来源彻底断绝，仅剩的库存全被程晓锁进保险库，连亲信都拿不到。
对异能者而言，没有药剂，就意味着实力永远停滞。
哪怕他天赋有限，使用了药剂，也未必能突破。
但有，却得不到，比根本没有，更让人绝望。
不过，多年的谨慎早已刻进骨子里。
他不可能仅凭儿子的一面之词，就赌上全家性命。
“还得再确认……”
魏大军喃喃自语，目光望向窗外灰蒙蒙的天空。
“最好……能亲自去薪火看一看。”