鞑靼使团如期抵达京城。
使团人数众多，带着草原特有的豪迈之气。
姚橙橙刚才看见的便是乌泱泱的一片人，正在太和殿门前。
不过既然陛下说这会儿不需要她，姚橙橙便也不打算自己给自己找事。
她也的确是有点累了，于是回到自己房间，倒头就睡了一会儿。
中午饭是底下人做的，小满吃了一些东西之后也被乳母带下去午睡了。
觐见仪式定在太和殿，傅元铮身着明黄色龙袍，端坐于龙椅之上，威仪凛然。殿内两侧，文武百官分列而立。
而此番使者团进京，除了一些使者，随行的还有鞑靼首领的掌上明珠——阿古拉公主。
看见公主前来，朝野上下都心照不宣，这趟朝圣……
怕不是为和亲而来？
其实也完全可以理解，鞑靼此番明显是来寻求天子庇护。
那么联姻就是最好的选择，因为陛下后宫如今空置，这消息天下人皆知。
“传鞑靼使团觐见！”太监高亢的唱喏声落下，鞑靼首领带着使团成员大步走入殿中。
气氛严肃。
草原人躬身行礼，言语间满是恭敬：“外臣率鞑靼使团，叩见大周陛下！愿陛下圣体安康，大周国泰民安！”
傅元铮抬手示意平身，目光扫过使团，淡淡开口：“首领远道而来，一路辛苦。”
“回陛下，还好！此番南下，路途顺畅，天气清朗，一切顺利！”
傅元铮：“甚好，礼部已经安排好了宫殿，首领一路辛苦，先行歇息，待明日，朕办宫宴，再宴请首领。”
“谢陛下！”
姚橙橙睡醒之后，就听说了这件事。
她心中立即就有了筹备。
其实草原游牧民族的口味最是好拿捏的，他们喜欢吃牛羊肉，喜欢奶制品。
姚橙橙当天下午就让小桃胖丫她们去备菜了。
新鲜的牛羊肉，她有的是法子做的好吃。
小厨房内再次忙碌起来，很快，天色渐渐暗了。
傅元铮再次到了姚橙橙这边，外面的婢女们已经见怪不怪了，“见过陛下。”
姚橙橙回头，就看见满脸疲态的傅元铮。
“陛下。”
傅元铮：“朕还没下旨，你这就已经忙起来了？”
姚橙橙笑了笑：“不打没有准备的仗，凡事还是要提前准备为好。”
“辛苦了。”
姚橙橙：“陛下还没用晚膳吧？想吃什么吗？”
“朕不饿，主要是过来看看你。”
姚橙橙愣了一下，垂下眼眸，不知怎么应这话……
傅元铮笑了笑，忽然转身在院里坐下了。
“有什么吃的？”
姚橙橙连忙转身去厨房，锅里正好炖着汤，胖丫她们也手脚麻利，没多时，一碗热气腾腾的鸡汤面就端到了傅元铮面前。
送上去后，胖丫她们也十分有眼力劲，压根不在这边呆了。
转身就走了出去。
院子里面就只剩下傅元铮和姚橙橙两个人了。
“明天打算做什么？”傅元铮问。
“嗯……烤全羊吧，还有一些马奶酒，手扒肉，奶皮子这些……都算是草原的特色美食了。”
傅元铮：“听着就相当不错。”
姚橙橙笑了笑，傅元铮慢慢吃完了饭，姚橙橙起身收拾。
但是等她回来的时候却发现，陛下竟然还没走。
“陛下，您……”
傅元铮看了她一眼，忽然起身，朝着姚橙橙的房间去了。
姚橙橙：“……”
她咬了咬唇，追了进去。
结果一进门，却发现里面没有傅元铮的身影。
她刚要开口喊人，忽然从背后伸过来一只大手，紧紧将姚橙橙抱住了——
接着，另一只书将大门猛然关上。
嘎吱一声，犹如缓缓合上的笼，姚橙橙睁大眼，不解的看着面前人。
“你躲什么？”傅元铮贴着她滚烫的耳朵问。
姚橙橙：“……我没有啊。”
“还撒谎，今天一整天，你压根就不敢看朕的眼睛，为什么？”
姚橙橙：“……”
“因为昨晚的事情？”
姚橙橙脸颊通红：“陛下您别说了……”
傅元铮：“嗯？看来，朕猜的不错，你记得。”
姚橙橙：“……”
“昨天只是意外！我、我……”
姚橙橙其实到现在都没想通自己怎么就那样了。
太……难以启齿了！
不过，其实也还好，她自认为自己也是受过现代教育的人，可没有这个朝代的人那么保守。
“陛下……”姚橙橙像是下定了决心。
“要不，您就当昨晚没有发生过吧。”
傅元铮一愣。
“什么意思？”
姚橙橙当鹌鹑样：“就是字面意思，奴婢也觉得没什么……”
傅元铮忽然眯起眼。
语气中裹挟着一丝不可置信。
“你不愿和朕在一起？”
姚橙橙一噎。
不会吧……陛下说真的……
傅元铮忽然逼近一步：“朕，心悦你，朕如果给你名分，你也不愿意？”
姚橙橙：“……”
“陛下您说笑了！我只是个民女，如何、如何……”
她慌乱的表情已经说明了一切，傅元铮眼底闪过了一丝受伤。
她到现在，即便是还没有想起来……
但竟然对他连一丝感情都没有吗？
姚橙橙这会儿心里乱糟糟，傅元铮刚要说什么，院外忽然传来了一阵急切的脚步声。
“陛下，陛下……！”
两人都是一怔。
傅元铮闭目：“何事？！”
声音带着一丝怒气，吓得那来传话的小太监哆嗦了一下……
“回，回陛下，誉王回京了！”
傅元铮眼神眯起，迸发一丝寒意。
姚橙橙：“……陛下，您要不先去忙？”
傅元铮何曾看不出眼前人对自己的排斥？
他唇角紧抿，到底松开了禁锢她的手。
转身离开了。
……
姚橙橙松了口气。
这口气也没完全松，而是乱。
整个心口都是乱糟糟的，说不上来具体的原因。
只是这一下午都心不在焉的，心虚纷杂。
夜幕降临，傅元铮都再没来过，倒是圣令已经下来了——
明日举办宫宴，宴请鞑靼使臣。
姚橙橙提前准备没有错。
次日，太和殿再次热闹起来。
宫女和太监们步伐紧张又有序，姚橙橙这边经过准备也差不多了。
使臣进殿，所有文武大臣们此时也都到场了。
傅元铮抬手示意众人平身，目光扫过使团，淡淡开口：“今日备了些草原风味的吃食，诸位且放宽心，共叙邦交。”
“多谢大周皇帝。”
众人入座，鼓乐声渐渐响起。
姚橙橙指挥着宫女、太监们有序上菜。
第一道重头戏便是烤全羊——
选用上好的羯羊，提前用盐、孜然、辣椒粉、野葱腌制大半日，再架在炭火上慢烤。
烤至外皮金黄酥脆，内里肉质鲜嫩多汁。
上桌时，全羊被架在特制的木盘上，表皮还泛着油光，撒上一把滚烫的孜然粒，瞬间香气扑鼻，混着炭火的焦香与羊肉的醇厚，引得鞑靼众人眼中一亮。
“哈哈，皇帝也太客气了，这烤全羊在我们草原上也是最受欢迎的美食之一。”
傅元铮：“既如此，大家不必客气。”
除了烤全羊，还有别的几道菜陆续和：手扒肉切得整齐，蘸着特质的酱料，保留了羊肉最本真的鲜美。
奶皮子入口绵密香甜，带着羊奶的醇厚。
还有羊奶酒，盛在精致的银壶中，酒色乳白，口感清甜，度数不高，却带着草原独有的风味。
此外，她还搭配了几道清爽的凉拌时蔬和杂粮主食，中和羊肉的厚重。
姚橙橙还是站在外面，仔细观察着殿内的动静，见鞑靼众人和大臣们吃得都挺尽兴，才悄悄松了口气。
这时，殿内的气氛忽然变得微妙起来——鞑靼首领侧身让开位置，一位身着艳丽草原服饰的女子缓步走出，正是阿古拉公主。
她身姿窈窕，眉眼间带着草原女子的爽朗与灵动，走到殿中央，对着傅元铮躬身行礼：“小女阿古拉，见过陛下。愿为大周与鞑靼的情谊，献上一支草原舞。”
这话一出，殿内瞬间安静下来，百官们纷纷侧目，都明白这是鞑靼公主在主动示好。
傅元铮微微颔首，语气
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平淡：“准。”
乐师随即奏响草原风格的乐曲，阿古拉公主旋身起舞。
她的舞姿有时豪迈奔放，有时候又婉转多姿。
只是裙摆飞扬间，眼神却频频瞟向龙椅上的傅元铮。
眼底满是羞涩与期盼，显然对这桩和亲之事，满心愿意。
殿内百官暗自打量着傅元铮的神色，连鞑靼首领都屏息凝神，等待着陛下的反应。
可傅元铮却始终端坐于龙椅之上，目光平静地落在殿中，既未因舞姿动容，也未对公主多投一分目光，真正做到了目不斜视，视而不见。
他偶尔抬手端起茶杯浅酌，仿佛殿中央那支热情洋溢的舞蹈，与他毫无关系。
姚橙橙殿外看得真切，指尖微微一顿，心里莫名掠过一丝复杂的情绪。
一曲舞毕，阿古拉公主似乎也有点失望。
是她的舞姿不好吗？中原的皇帝竟然一眼都没有看过来。
使团们心里也打鼓，阿古拉的美貌可是在整个草原上都十分出名的。
阿古拉公主眼神期盼地望着傅元铮。傅元铮却只是淡淡开口：“公主舞姿卓绝，赏。”
随即示意福满递上赏赐，语气里没有半分多余的情绪，既不夸赞，也不提及其他。
阿古拉公主脸上的笑意淡了几分，却也不敢多言，只能躬身谢恩，退回使团队列中。
鞑靼首领见状，眼底闪过一丝失落，却也明白傅元铮的态度，他们不太了解这位皇帝的心思，于是暂时不敢再提和亲之事，只能借着宴席的氛围，与傅元铮畅谈边境互市、部落往来等事宜。
宴席过半，姚橙橙见菜品供应无误，便悄悄退到了备膳区的角落。
她也轻轻咬了一口草原的奶酪，清甜的滋味在舌尖化开，可心里却有些纷乱。
“听说，这次来的阿古拉公主，是要留在后宫的！”
“真的吗？陛下会同意吗？”
“为何不同意，又不是给皇后的位份，只是封个娘娘，却能换来鞑靼数十年的和平，岂不是很划算？”
“这倒是呀，只是陛下一直不近女色……”
姚橙橙动作一愣。
不知怎的，耳根隐隐发热。
不近女色的陛下，前天晚上与她……
姚橙橙立马打住了自己的想法，将这些乱七八糟都抛到了脑后。
和亲，这不是很好嘛。
这两个小宫女说的一点问题都没有，即便是陛下不同意，内阁也会劝着陛下的。
……
殿内，傅元铮依旧从容应对着鞑靼首领的话语，但目光却会不经意地扫过殿侧，似乎在找什么身影。
但当宴席快到尾声的时候，傅元铮竟然一直都没有看到她。
他的眼底也闪过一丝不易察觉的失望，随即又恢复了凛然之态。
姚橙橙忙完宴席的事情后便回到了自己的小院。
有些疲累了……
接下来，连续三日。
陛下竟然都没过来。
每日早午膳，依然照常去送，但姚橙橙居然一次都没有再见到他。
小厨房内其余人虽然明面上不表现出来，但私底下都在犯嘀咕，这似乎有点太不正常了。
而姚橙橙每日忙前忙后，也没有表现出来分毫。
使团还会在京城住一个月左右，这段时间，宫中的御膳房本来就忙碌。
不过，姚橙橙还有另外一件事。
金桂九月，宋大丫和宋山的好事来临。
姚橙橙提前调班，安排好了一应工作，岔开了这一天，然后提前一天下午，就准备出宫去了。
胖丫阿圆她们帮娘子筹备好一切，带着小满，一辆马车悄悄出了皇宫侧门。
似乎没有引起任何人的注意。
但他们几乎是前脚走，后脚，消息就传到了陛下的耳中。
傅元铮坐在殿内，福满他们只觉得最近这勤政殿的气压又有点低落了。
心里却不知道发生了什么，暗自担忧。
傅元铮听完了暗影报回来的消息，放下了朱笔。
按了按眉心，叹了口气。
真狠心啊。
自己不去找她，这些日子，勤政殿的大门就没踏进来过。
傅元铮这辈子从未认输，但在这件事上，他几乎毫无胜算。
“备马车，朕要出宫。”