拍卖师的话音刚落，周围顿时响起一阵倒吸冷气的声音。
原本有些沉闷的会场瞬间骚动起来，不少人不自觉挺直了脊背，眼中闪烁着灼热的光芒。
宿明荆眸光微动。
这场拍卖会真正的重头戏，终于要来了。
“诸位贵宾。”拍卖师清了清嗓子，声音中带着几分激动，“接下来这件宝物，乃是本次拍卖会的压轴之宝——洗灵丹！”
侍者小心翼翼地捧上一个雕花玉盒，盒盖徐徐开启，一枚龙眼大小的丹药映入众人眼帘。
那丹药泛着温润的淡金色光泽，表面隐约可见九道云纹。
一缕奇异的药香悄然弥漫开来，沁人心脾。
“此丹名为洗灵丹，乃上古丹方所炼，具有逆天改命之效！”
他的声音陡然拔高，带着几分激昂，“服下后，可随机洗去体内一条灵根，重塑灵根资质！”
台下顿时一片哗然。
前排宾客交头接耳，后排亦有窸窣议论声响起，整座拍卖场仿佛被投入了一块巨石，激起千层浪。
“当然。”
拍卖师话锋一转，声音沉稳了几分，“此丹也有其限制。一人一生只能服用一次，且无法选择洗掉哪条灵根，全凭天意。但——”
他故意拖长尾音，目光缓缓环视全场，“对于灵根驳杂之人而言，这或许就是逆天改命的关键。”
“试想，若一位四灵根修士，洗去一条杂灵根变为三灵根，修炼速度不是可以提升数倍？”
他话音落下，周围的议论声更大了，不少人眼中露出炽热的光芒。
“洗灵丹？居然真有这种丹药！”
“可惜不能选择洗去哪条灵根，风险未免太大。”
“但若是五灵根的资质，随便洗去一条杂灵根，都是天大的造化啊！”
“......”
宿明荆静静听着周围的议论，面上波澜不惊。
她心中了然，能够坐在上层包厢的，无不是一方巨擘——要么是各大势力的掌权者，要么是元婴期的大能。
这等身份地位，族中难免有灵根驳杂、资质平庸的后辈。
这洗灵丹于他们而言，确实是一场逆天改命的机缘。
荣苏在她识海中轻啧一声，低声道：“世人总道灵根越少越好，殊不知越修炼到后期，灵根能发挥的作用越有限。”
这世间万事，多讲究一个“恒”字，灵根之道亦是如此。
果不其然，拍卖甫一开始，上层包厢间便掀起一番激烈的争夺。
“一千上品灵石！”一个包厢率先报价，直接将起拍价翻了数倍。
“一千五百上品灵石！”另一个包厢当即跟上。
“两千上品灵石！”第三个包厢不甘示弱，加入战局。
“......”
价格以惊人的速度飙升，不过片刻功夫，便已突破五千上品灵石的天价。
宿明荆没有再留在会场等待拍卖结束。她悄然离席，循着侍者的指引，来到了拍卖会后台的成交室。
成交室内，一位管事模样的修士早已等候多时。
见宿明荆进来，他含笑行礼：“贵客请稍坐，您拍得的太阳精金即刻便到。”
不多时，便有侍者捧来一个白玉盒。
盒盖开启的刹那，耀眼的金辉如熔岩般流淌而出。
正是那块拳头大小的太阳精金，在灯下泛着熔金般的光泽，磅礴的火灵之气扑面而来。
宿明荆仔细查验无误后，干脆地付清灵石，将玉盒收入储物袋中。
虽然成交价比她预期要高出不少，但总算是将所需之物稳稳拿到手中。
......
离开拍卖场后，宿明荆没有选择回到城西那间陋室，而是在城郊寻了处僻静山脚，租下一座带小院的洞府。
这洞府规模不大，但布局颇为周全。
除了日常起居的静室外，还专设了一间炼器室，地火引脉与淬炼池一应俱全，正好满足她眼下的需求。
甫一踏入洞府，宿明荆便径直走向炼器室。
她指尖轻弹，一缕精纯的太阳真火倏地跃出，在掌心凝聚成团，开始淬炼方才拍得的太阳精金。
那团白色火焰在她掌心跳动，将太阳精金完全包裹。
至阳至纯的火焰与精金相触，发出奇异的嗡鸣。
原本暗沉的金石逐渐软化，内里的杂质随着温度升高而一点点析出。
宿明荆就这样在炼器室中闭关了整整两日。
这两日，阿丫在外面安静地打理着洞府。
她仔细擦拭每个角落，连石缝中的浮尘都不放过，又采来几枝野花，插在粗陶瓶中，为素净的洞府添了几分生机。
两日后，炼器室的石门终于缓缓开启。
宿明荆出来时，脸上还带着几分疲惫，眼中却难掩满意的神采。
所有炼器材料均已淬炼完毕，达到了最理想的状态。
今日正是与天工阁约定进行炼器师品阶认定的日子。
她抬眼望了望天色，抬手祭出流云梭，准备启程前往天工阁。
宿明荆正欲离开，却见阿丫站在院中，目光紧紧追随着她，眼中满是不舍。
她的脚步微微一顿，低声道：“我有要事需离开一段时日，归期未定。这洞府你可暂住，若想离去，也不必等候。”
阿丫朝她用力地挥了挥手，大声道：“大人请放心！洞府我都收拾得妥妥当当！我一定在这儿等您回来，也会照顾好自己！”
宿明荆朝她微微颔首，流云梭化作一道流光，破空而去。
阿丫目送着她远去，直到那道流光彻底消失在天际，才缓缓收回目光。
-
宿明荆驾驭流云梭，缓缓降落在天工阁门前。
她拾级而上，将那块刻着锤印的玄铁令牌递给迎上来的侍者。
侍者双手接过，仔细查验过令牌，神色愈发恭谨，“司徒大师已在炼器室等候，请大人随我来。”
这一次，他们直接来到了天工阁第五层。
侍者推开一扇厚重的石门，里面的景象却让宿明荆眸光微凝。
炼器室内，除了上回见过的那长发男子外，还有两张陌生的面孔。
一位是身着墨绿长袍的中年修士，面容冷峻，目光锐利如鹰隼。
另一位则是白发及腰的白衣女子，神情恬淡，气质出尘，周身萦绕着淡淡的白雾。
宿明荆心中微凛。
她完全感知不出这二人的修为深浅，只能大致判断其境界远在自己之上，至少是金丹期的修为。
她不敢怠慢，立刻躬身，行了一个标准的晚辈礼，“晚辈宿明荆，见
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过三位前辈。”
司徒大师微微颔首，介绍道：“这位是青炼长老，这位是鹭白长老，皆是天工阁的考核长老，便由我们三人共同评定你的炼器水准。”
青炼长老冷冷扫了宿明荆一眼，声音低沉：“给你一个月时间，炼制出你认为最完美的作品。”
“材料自备，炼器室内工具任你使用。一个月之后，我等共同查验成果。”
“晚辈明白。”宿明荆神色平静，拱手行礼。
白发及腰的鹭白长老语气温和，又补充道：“考核期间不得离开炼器室，不得与他人联系。若中途放弃，视为考核失败。”
司徒大师一直在观察着她的神情，忽地道：“记住，我们要看的不只是成品的品阶，更是你对材料的理解、对火候的掌控，以及对炼器之道的领悟。”
宿明荆一怔，随即垂眸应道：“多谢前辈指点，晚辈谨记。”
“那便开始吧。”
他一挥手，炼器室的石门缓缓落下，发出沉重的闷响，将内外隔绝成两个世界。
石门合上的瞬间，外面的喧嚣戛然而止。
炼器室内顿时陷入一片寂静，唯有地火燃烧时发出的噼啪声，在空旷的室内回响。
门外，三位长老看着宿明荆的身影消失在石门后，一时间陷入了沉默。
鹭白长老唇角微扬，语气中带着几分追忆：“锻玄那老家伙，都这把年纪了，居然又收了一个徒弟？真是稀奇。”
青炼长老闻言挑眉，冷哼一声：“那老顽固向来眼高于顶，当年连阁主亲自相邀都不愿入天工阁，如今倒是有心思调教徒弟了。”
司徒大师眼中闪过一丝复杂，缓缓道：“锻玄那老东西，虽然脾气古怪，但炼器造诣确实登峰造极......”
话音刚落，周围空气忽然凝固。
有人轻声问道：“你们觉得这丫头能得他几分真传？”
司徒大师望向紧闭的石门，目光深邃，“锻玄既然肯让她来，必定有其过人之处。不过具体如何，还要看这次考验的结果。”
女子沉吟片刻，若有所思：“我观她气息沉稳，面对我等亦是不卑不亢，倒是颇有锻玄当年的风范。”
“希望不是徒有其表。”青炼长老拂袖转身，走向一旁的静室，闭目养神起来，“一个月后再见分晓吧。”
-
炼器室内，宿明荆静立片刻，环顾四周。
室内设施一应俱全。中央矗立着一座巨大的炼器炉，炉身镌刻着聚火阵纹，墙壁上悬挂着各式工具，排列整齐。
墙角还堆放着一些基础器材，虽然品质普通，但胜在种类齐全，显然是供考核者应急之需。
宿明荆并未急于动手，而是先仔细检查了室内的工具和器材，又亲自测试了地火的强度与稳定性。
做好这些准备后，她取出一尊小巧的紫铜香炉，指尖轻弹，一炷静心香无声点燃。
青烟袅袅升起，她闭目调息，让心神渐渐沉静下来。
一炷香后，她缓缓睁开双眼，眸中一片澄澈清明，整个人已然进入最佳状态。
她从储物袋中取出精心淬炼过的材料，一一摆在案桌前，这些天材地宝在火光下交相辉映，散发出强弱不一的灵力波动。
宿明荆深吸一口气，掌心太阳真火缓缓升腾。
考核，正式开始。