“圣上说，北地军事宜繁忙，无暇顾及此等宵小伎俩。让少卿自行处置，越快越好。”
杨幸顿了顿，补充道，“圣上还说，他不信这些鬼话。”
杨辰心里冷笑。
信？
赵恒当然不信。
他比谁都清楚，自己是什么样的人。
这手段，太低级了。
动摇不了他和皇帝之间的信任。
可它恶心人。
就像一只苍蝇，嗡嗡嗡地在你耳边叫唤，打不死，赶不走。
还能搅乱一池春水。
孙浩然，孙婉晴。
除了他们，杨辰想不出第二个人。
这是急了。
看到自己和元家斗得两败俱伤，就想趁机踩上一脚，最好是能把自己彻底踩死。
想得美。
“这件事，我知道了。”
杨辰将纸团丢进火炉，看着它化为灰烬。
“杨指挥使，辛苦了。”
杨幸躬身，“分内之事。”
他看了一眼蒋影，又看了看杨辰，识趣地退了出去。
雅间里，只剩下杨辰和蒋影。
蒋影的脸色，依旧难看。
“少卿，此事非同小可。舆论如水，可载舟亦可覆舟。若不尽快澄清……”
“澄清？”
杨辰打断他，反问了一句。
“怎么澄清？派人去满大街地解释，说我杨辰不是卖-国-贼？说孙家小姐是清白的？”
蒋影哑口无言。
杨辰站起身，走到窗边。
“这种事，你越解释，别人越觉得你心虚。唯一的办法，就是用一个更大的声音，盖过它。”
他转过身，看着蒋影。
“蒋影，帮我物色一个人。”
“什么人？”
“一个能言善辩，巧舌如簧的人。”
蒋影从窗外又拿进来一张纸条，看完叹了口气。
“我知道了，不过刚刚手下人又传来一个信息，说是免了。”
蒋影的声音，比窗外的冬雪还冷。
“鞭刑，免了。”
杨辰正用小刀削着一支木簪，闻言，手里的动作没有停。
“五十鞭，也免了？”
“免了。”
蒋影坐在一旁，给自己倒了杯冷茶，“元家交了罚金，抵了刑。圣上，准了。”
木屑簌簌落下。
杨辰吹了吹簪子上的木粉，头也不抬。
“元琛呢？内务府总管的职位，总不能也用钱买回来吧。”
“那倒没有。只是，贬为庶民的旨意，也改了。只说让他闭门思过。”
蒋影的语气里，透着一股压抑的火气。
“元宝的兵权，分毫未损。这桩通敌叛-国的大案，就这么轻飘飘地揭过去了。”
杨辰终于停下了手里的活。
他拿起那支粗糙的木簪，对着光看了看，似乎不太满意。
“朝野上下，怎么说？”
“还能怎么说。”
蒋影冷笑，“都说元家势大，根深蒂固。圣上也不得不退让。现在，那些主和派的官员，一个个又都冒出头来了，上蹿下跳。”
“水面上的冰，看着厚，下面早就被掏空了。”
杨辰将木簪随手丢进火炉，看着它被火焰吞噬。
“根深蒂固？一棵空心的大树罢了。”
金銮殿。
空气沉闷得像要滴出水来。
文武百官分列两旁，眼观鼻，鼻观心，没人敢先出声。
龙椅上的赵恒，面无表情。
元家逃过一劫的消息，像一阵风，吹遍了整个京城。
也吹乱了这朝堂之上的人心。
终于，有人动了。
元宝一身戎装，从武将队列中走出，甲叶碰撞，发出清脆的声响。
他走到大殿中央，撩起披风，单膝跪地。
“臣，元宝，请战！”
声音洪亮，在大殿中回荡。
不少官员都抬起了头。
元宝继续道，“大汉犯我边境，杀我子民，此仇不报，何以立国！臣愿率新云六镇之兵，为陛下前驱，踏破贺兰山阙！”
一番话说得慷慨激昂，正气凛然。
不明就里的人，恐怕真要为这位将军的忠勇而动容。
可站在殿中的，都是人精。
谁听不出他话里的弦外之音？
为你前驱？
可以。
粮草呢？
军饷呢？
兵甲器械呢？
你皇帝总得给吧。
这哪里是请战，分明是逼宫。
龙椅上的赵恒，眼皮都未曾抬一下。
“元爱卿忠勇可嘉。”
他声音平淡，听不出喜怒。
“只是，兵马未动，粮草先行。打仗，打的是钱粮。”
他终于抬起眼，目光扫过文官队列。
“杨阔。”
户部尚书杨阔，也就是杨辰的父亲，身体一颤，急忙出列。
“臣在。”
“朕记得，内务府的账目，已经移交户部了吧。”
赵恒问。
杨阔的额头，瞬间就见了汗。
“回，回陛下，交接正在进行中。”
“那朕问你，如今国库之中，尚有多少存银？”
杨阔的脸色，刷一下白了。
他本身对这些事情就不熟悉，一个兵部侍郎调到副尚书罢了，现在直接干上了户部尚书。
开始咬文嚼字，简直是要他的命。
他支支吾吾，半天说不出一句完整的话。
赵恒的声音，冷了下来。
“说。”
“约，约六百万两。”
杨阔说完，整个人都快瘫倒在地。
话音落下，满朝哗然。
所有人都交头接耳，窃窃私语。
六百万两？
怎么可能！
大业立国之初，先帝留下的国库，足有三千万两白银。
赵恒登基时，国库尚有千万余银。
这才几年功夫，怎么就只剩下六百万两了？
赵恒猛地一拍龙椅扶手，发出一声巨响。
“千万两白银，就这么不翼而飞了？”
“杨阔，你这个户部尚书，是怎么当的！”
杨阔扑通一声跪在地上，浑身抖如筛糠。
“陛下息怒，陛下息怒啊！”
他不住地磕头，声音带着哭腔。
“臣接手户部不久，核查账目时才发现，国库早已亏空。臣，臣有罪！”
他这话，说得极有技巧。
把责任，不着痕迹地，推给了前任。
而谁都知道，在户部接管之前，大业的钱袋子，一直都攥在元琛掌管的内务府手里。
这口黑锅，他杨阔不背，就得元家来背。
元宝依旧跪在殿中，眼底闪过一丝不易察觉的轻蔑。
杨阔这个废物。
不等元宝开口，礼部侍郎孙浩然便出列了。
他先是对着龙椅躬身一礼，才慢条斯理地开口。
“陛下，臣以为，当务之急，并非追究何人失职。”
“国库空虚，已是事实。若要对大汉用兵，钱粮从何而来？总不能让将士们饿着肚子上战场吧。”
他顿了顿，继续说道。
“依臣之见，不如先暂停对汉用兵之事。下令各地，清查田亩，整顿税种。待国库充盈，再言战事不迟。”