寅时初，该布置的都已布置，该交代的都已交代。
石穴内只剩下苏彻、云瑾、夜枭，以及两名值守的亲卫。
苏彻已疲惫到极点。
伤口的高烧和毒素的侵蚀，让他的意识开始模糊。
他靠在云瑾肩头，气息微弱。
“夫君，睡一会儿吧。天……快亮了。”云瑾柔声说，轻轻拍着他的背，像在安抚一个孩子。
“嗯……”苏彻含糊地应着，眼皮沉重如山。
在陷入昏睡的前一刻，他仿佛听到云瑾在他耳边，用极低、却清晰无比的声音说：
“夫君，若明日你我都能活下来。这江山，我不要一个人坐了。
太冷，也太重。
你可愿与我，共享？
不是向现在这样的共享！
而是真正意义上的，一国双帝王......”
他没有回答，或许是没有力气，或许是不知如何回答。
无尽的黑暗吞噬了他最后的意识。
云瑾抱着他。
感受着他滚烫的体温和微弱的呼吸。
望着石穴入口方向那一片永恒的黑暗。
眼中没有恐惧，只有一片深潭般的平静，与瞳孔深处，那一点灼热如星辰的、名为希望与决绝的光芒。
天，的确快亮了。
而黎明前的黑暗，总是最冷，最沉，也最接近破晓的时刻。
皇城，大殿。
虽经连夜赶工修葺，仍能看出些许战火痕迹的殿宇。
此刻已被布置得金碧辉煌，灯火通明。
九龙御座被擦拭得一尘不染。
铺上了崭新的明黄绸缎。
御阶之下，百官被迫前来的。
站位已用金粉标出。
礼器、乐悬，一一就位。
云祤穿着一身尚未绣龙的明黄太子常服。
负手站在御座旁，望着空旷而恢弘的大殿。
烛火将他苍白俊美的脸映得半明半暗，嘴角噙着一丝温和的笑意。
眼神却幽深如古井，不见波澜。
魏迟一身戎装，侍立在下首。
脸上带着压抑不住的激动与一丝疲惫。
“殿下，一切已安排妥当。
明日卯时，百官齐集。
辰时正，祭天坛。
巳时初，回大殿，宣读即位诏书，接受朝贺。
京营、皇城守卫，皆已换上最可靠的人手。
兵马司也会加强街面巡查，弹压任何可能的骚乱。
只是……”他迟疑了一下。
“西大营陈参将那边，今日告病，未曾点卯。
末将已派人去探视，回报说是感染风寒，卧床不起。
但……总觉得有些蹊跷。”
“陈崇？”云祤挑了挑眉，笑容不变。
“此人素来谨慎，或许真是病了。
无妨，多加留意便是。
明日大典，不容有失。
那些不肯来的官员，名单记下了吗？”
“记下了。共有十七人，皆称病重或家中突发变故。”
“嗯，大典之后，慢慢收拾。”云祤语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“蛛母那边，可有消息？”
“慈恩寺起火后，便失去了踪迹。
但她之前传讯，说礼物已备好，明日定会让殿下，满意。”魏迟说到礼物时，眼中闪过一丝忌惮。
“满意？”云祤轻笑一声，意味不明。“但愿吧。她也该动一动了，老躲在暗处，久了骨头会锈的。”
他走到御阶边缘，俯瞰着下方。
仿佛已看到明日百官跪拜、山呼万岁的景象。
“皇姐……苏彻……”他低声自语，声音轻柔，却带着透骨的寒意。
“明日，便是你们，还有这旧朝的一切，彻底烟消云散之时。这江山，这龙椅，注定……该是我的。”
殿外，秋风呼啸。
卷着落叶，拍打着朱红的宫门。
仿佛在预示着，一场更大的风暴。
正在这看似平静的宫阙之下，汹涌汇聚，等待爆发。
......
寅末卯初，天色依旧沉在墨蓝的底色里。
只有东方天际裂开一道极细的、惨白的缝隙。
皇城内外，却已提前苏醒。
或者说，从未真正沉睡。
灯火彻夜通明，映照着森严的甲胄、冰冷的刀锋。
以及一张张在秋日清晨寒风中、绷紧到极致的脸。
叛军岗哨比平日多了三倍。
沿着皇城主干道和宫墙，五步一岗，十步一哨。
目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
任何可疑的动静都会引来厉声喝问和刀枪相向。
空气中弥漫着一股令人窒息的肃杀，压过了晨露的清寒。
承天门外。
临时搭建、饰以明黄绸缎的高大祭天坛。
在晨曦微光中露出狰狞轮廓。
坛下，被迫前来、按照品级战战兢兢列队的“百官”队伍。
如一条僵死的长蛇，在寒风中微微瑟缩。
无人交谈，甚至无人敢大声喘息。
只有压抑的咳嗽和衣料摩擦的窸窣声。
每个人脸上都带着或惶恐、或麻木、或隐藏极深的不甘与愤懑。
他们知道，今日并非庆典。
而是刑场，是国贼粉墨登场、逼迫他们一同跪拜的屈辱时刻。
而在皇城深处，靠近武德殿的那处偏僻宫院废墟中。
阴影在黎明前最后的黑暗中，悄然蠕动、汇聚。
苏彻被夜枭和一名亲卫一左一右架着。
靠坐在一段断墙下。
他换上了一身毫不起眼的灰色粗布短打。
脸色在熹微的晨光中，是一种近乎死寂的灰白。
唯有那双眼睛，亮得骇人。
燃烧着冰冷的火焰，不断扫视着陆续从不同方向、以不同方式潜入此处的二十余人。
这些人，有伪装成菜农、炭工混入的谛听好手。
有崔捕头麾下熟悉地形的市井豪侠。
也有西大营陈参将暗中派来的、身手矫健的军中锐卒。
他们沉默地检查着从货物中取出的、用油布包裹的兵器部件。
快速组装，动作麻利无声。
云瑾也换上了一身与苏彻同色的粗布衣衫。
长发紧紧束在脑后。
脸上涂了些灶灰，遮掩了过于白皙的肤色。
她手中握着一柄出鞘的短剑，剑身泛着幽蓝的寒光。
是苏彻昨晚交给她的，淬有剧毒，见血封喉。
她安静地站在苏彻身侧。
背脊挺得笔直，目光沉静地掠过一张张或熟悉或陌生的面孔。
那目光中蕴含的威严与决绝，让每一个与她视线接触的人，都不由自主地低下头。
心中那份忐忑，竟奇异地平复了几分。