他的无畏与坚定，感染了许多原本犹豫观望的官员，也震慑了那些心怀鬼胎之人。
肃贪的势头，并未因刺杀而减缓，反而在苏彻的强力支持和赵家宁的以身作则下，愈发凌厉深入。
数日内，又有十余名中高级官员落马。
抄没的家产堆积如山，牵连出的利益链条触目惊心。
江南、河西等地的查抄也取得突破，截获了大批正准备转移的财物，并抓获了数名影蛛的外围成员和与南疆有染的商人。
朝堂之上，旧江穹势力盘根错节的关系网，被这把名为肃贪的利刃，硬生生撕开了一道巨大的、血淋淋的口子。
云祤在朝中的羽翼，被一根根折断，其财力来源，也被严重削弱。
压力，如山般倒向了祤王府，倒向了北疆那位“贤王”，也倒向了深藏在暗处的蛛母。
镇北城，祤王行辕。
云祤病情似乎又重了，连日未曾公开露面。
行辕内药气浓得化不开，但内室之中，他披着狐裘，坐在炭火旁，脸色在跳动的火光下明明灭灭。
手中捏着一份来自皇城的密报，上面详细列举了近日被查抄的官员名单、家产数额，以及赵家宁遇刺未遂的细节。
他看得很慢，很仔细，脸上没有任何表情。
只有那双幽深的眼眸，仿佛两口冰封的古井，映不出丝毫波澜。
良久，他将密报凑到炭火上点燃，看着火舌迅速吞噬纸张，化为灰烬。
“赵家宁……苏彻从天明带出来的一条好狗。”他低声自语，声音平静无波。
“倒是小瞧了他的喽啰。不过，垂死挣扎罢了。杀几个爪牙，断几条财路，就想逼我现身？幼稚。”
侍立一旁的老仆嘶声道。
“殿下，赵家宁不死，肃贪不止。
我们在城中的手脚，已被斩断大半。
几位老大人也传话过来，说……说压力太大，让殿下早作打算。
再这样下去，恐有覆巢之危。”
“覆巢？”云祤轻笑一声，那笑意却未达眼底。
“巢还没筑好，何来覆巢？
他们急什么？不过是损失了些银钱和几条不中用的狗罢了。
真正的好戏，还在后头。”
他走到窗边，望着窗外阴沉的天色，和远处依稀可见的、被北狄大军围困的城墙轮廓。
“赵家宁在朝中刮骨疗毒，苏彻在皇城张网以待。
他们以为，这样就能逼我，就能赢？”他摇了摇头，眼中闪过一丝残忍而快意的光芒。
“殊不知，这正合我意。
他们越是将注意力集中在皇城，集中在朝堂，集中在那些明面上的争斗……
北疆这边，才越是空虚，才越是我给予他们致命一击的，最佳时机。”
他转身，看向老仆，声音压低，带着一种令人心悸的寒意。
“通知蛛母，可以开始下一步了。
宫中那枚最重要的棋子，该动一动了。
另外，告诉耶律洪真，三日之后，按计划，全力猛攻镇北城！
这一次，我要让韩铁山，让这座城，还有城里那些还在摇摆的墙头草，都彻底消失。”
“至于赵家宁……”云祤顿了顿，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他既然那么想当忠臣，那么想为他的主子扫清障碍。那就让他，和他的主子，一起感受一下，什么叫绝望吧。”
他走回炭火旁，伸出苍白修长的手指，轻轻拨弄着盆中通红的炭块。
火星迸溅，映着他幽暗的眼眸。
“这棋盘，太大了。大到有些人，坐在寝宫里，就以为能掌控一切。”他喃喃道，仿佛在说给自己听。
“却不知，真正的杀招，往往来自看不见的角落。”
窗外，北风更紧了。
卷着塞外的沙砾，呜咽着掠过城头。
仿佛在预告着一场即将到来的、更加惨烈的血雨腥风。
而皇城之中，赵家宁在重重保护下，再次于深夜挑灯。
审阅着又一叠刚刚送来的、关于某个与祤王府往来密切的世家大族，在军器监、漕运司等要害部门安插人手的密报。
他提笔，在那世家家主的名字上，画下了一个鲜红的、代表严查的圆圈。
笔锋如刀，斩向毒蔓。
而他身后，窗外无边的黑暗里，不知还有多少双充满恶意的眼睛。
在死死地盯着这扇亮灯的窗户，寻找着下一个，一击必杀的机会。
......
女帝寝宫御花园，秋意已深，肃杀之气却比园中凋零的草木更浓。
几场秋雨过后，天气难得放晴。
云瑾在青黛重伤昏迷、朝局内外交困的重压下，已是多日未曾踏出宫门半步。
赵家宁的奏报，苏彻的密信，北疆的军情，像一块块冰冷的巨石，压在她的心头。
今日午后，苏彻入宫议事，言谈间提及御花园中几株晚菊开得正好，劝她暂移圣目，稍舒郁结。
哪怕只是片刻，也强过终日困坐愁城。
云瑾知道苏彻是好意。
她也确实觉得胸中窒闷，需要透一口气。
望着窗外难得一见的秋阳，她终于点了点头，在苏彻、王谨及数名御前侍卫的陪同下，移驾御花园。
园中果然有几分秋日最后的绚烂。
金菊傲霜，丹桂余香，几株枫树已染上醉人的酡红。
阳光透过稀疏的枝叶洒下，在地面投下斑驳的光影，暂时驱散了宫墙内的阴霾。
云瑾沿着白石小径缓缓走着，苏彻落后半步跟随。
两人低声交谈着北疆粮草调配与朝中肃贪的进展，气氛沉重却有序。
青黛重伤未醒，贴身伺候的换成了另一个沉稳的宫女。
但此刻云瑾身侧最近处，仍是空着的。
那个位置，本该是青黛的。
行至一处临水的敞轩，轩外有假山玲珑，曲径通幽。
云瑾停下脚步，望着池中几尾悠闲的红鲤，目光有些空茫，不知在想些什么。
苏彻也安静立于一旁，没有打扰。
就在这时，异变陡生！