仿佛是为了印证他的话，窗外传来急促的脚步声，一名枢密院属官顾不得礼仪，气喘吁吁冲进来，手里捧着一份贴着黑色羽毛的信筒。
这是代表重大伤亡或变故的紧急军情！
“王爷！北疆……北疆急报！
镇北城西粮仓，昨夜遭雷火袭击，虽经扑救，仍损毁粮草近万石！
值守军校五人失踪，现场留有疑似北狄奸细的令牌。
但也有士兵私下议论，说粮仓守卫森严，火势来得蹊跷。
恐是内鬼所为！
韩帅已下令彻查，但军中流言更甚，已有小股士卒哗变，被弹压下去，然军心已乱！”
粮仓被烧！
万石粮草！
内鬼嫌疑！
士卒哗变！
每一个字，都像重锤，狠狠砸在苏彻心头！
北疆军心，终于被逼到了崩溃的边缘！
云祤，在北疆军中埋下的钉子，开始发作了！
这把火，烧的不仅是粮草，更是北疆将士最后的忍耐和希望！
“好一招釜底抽薪！”苏彻眼中寒光大盛，怒极反静。
“前线浴血，后方断粮。流言四起，内患频发。这是要把韩铁山和北疆边军，活活逼死、逼反！”
他强迫自己冷静下来，快速下令。
“立刻以枢密院名义，行文北疆，严斥谣言，重申朝廷必救北疆之决心！
从京仓紧急调拨三万石粮草，由庞小盼商会最可靠的车队，由韩冲副将派兵接应，不惜代价，十日内必须运抵镇北城！
同时，传密令给韩铁山，粮仓失火一事，对外宣称是北狄奸细所为，对内给我揪出真正的内鬼！
不论是谁，立斩不赦，悬首辕门！
非常时期，用重典！
再告诉他，援军主力已突破鹰愁涧，不日即可抵达，让他务必再坚守半月！”
一道道命令发出，枢密院这台庞大的机器再次高速运转起来。
但苏彻知道，这些措施，只能暂时稳住局面，治标不治本。
真正的毒瘤，是云祤，是影蛛，是那些潜伏在朝野上下、军中内外的魑魅魍魉。
“夜枭，”他看向最信任的部下，声音低沉而决绝。
“我们也是时候，动用一些暗桩了。
让我们埋在那些人身边的钉子，动起来。
我要知道，林楚的血书，送到了哪些人手里。
我要知道，北疆军中的流言，源头到底在哪儿。
我要知道，蛛母和云祤，下一步究竟想干什么！”
“是！”夜枭眼中闪过凛冽的杀意，迅速领命而去。
就在苏彻全力应对北疆危机的同时，那封由林楚以血为印、字字癫狂的讨逆诏书。
正如同瘟疫的孢子，通过影蛛那张无形的网络，悄然飘向皇城的某些角落。
飘向散落各地的、某些特定人物的手中。
......
城西，一座门庭冷落的旧宅。
宅主姓徐，曾是前天明工部侍郎，城破时识时务地归降，得了个闲职，勉强保住家业，但权势早已不在。
今夜，他于书房独坐，对着一盏孤灯，长吁短叹。
新朝的考课越来越严，他那点家底快被掏空。
儿子又不争气，得罪了上官，前途渺茫。
正自怨自艾间，老仆悄无声息地进来，将一截细小的竹管放在他案头，又无声退下。
徐侍郎疑惑地拿起竹管，拧开，倒出一卷薄如蝉翼的丝绢。
展开，借着昏暗的灯光，看到开头那触目惊心的“苏彻逆贼，云瑾贱人”，以及末尾那暗红刺目的血指印时。
他手一抖，丝绢差点掉落在地！
是前朝林楚女帝的血诏？！
他心脏狂跳，冷汗瞬间湿透内衫。
慌忙将丝绢凑到灯前细看，那熟悉的玉玺印记，那熟悉的、属于林楚的偏激文风，还有那字里行间滔天的恨意与“复国”的号召。
是真的？林楚女帝还在暗中活动？还要“诛国贼，清妖氛”？
一股难以言喻的复杂情绪涌上心头。
有对旧主的些微感慨，毕竟之前的天明帝国，也基本都是由苏彻打下来的。
被高天赐把功劳占为己有，而且林楚女帝明面放走苏彻，后脚又去追杀。
苏彻复仇回来，灭了天明帝国后，没有处死林楚，也算是仁至义尽了。
可现在，新朝的政策下，自身处境又不好。
更有一种隐隐的、被压抑已久的、对新朝特别是对那位强势圣亲王的不满与恐惧。
现在的苏彻和之前在天明时，不可同日而语。
这封血诏的出现，像一把钥匙，打开了他心底那扇名为怨怼的暗门。
但他终究是官场老吏，深知厉害。
激动过后，是更深的恐惧。
这血诏是催命符！
一旦被人发现，就是抄家灭族的大罪！
他颤抖着手，想将丝绢烧掉，可指尖触及那冰凉的血印，又犹豫了。
烧了，就真的什么都没了。
可留着……万一……
万一真有什么变天的时候呢？
他最终没有烧，而是将丝绢小心翼翼卷起，藏进了书房隐秘的夹墙里。
然后，他吹熄了灯，独自坐在黑暗里，心潮起伏，一夜无眠。
类似的情形，在京城另外几处府邸，在某个驻防外地的将领营帐，在某个归乡隐居的旧臣书房，悄然发生。
收到血诏的人，反应各异。
有人惊恐万分，立刻销毁。
有人漠然置之，嗤之以鼻。
但也有人，如徐侍郎般，心中那点不甘的灰烬，被这火星悄然引燃，开始暗中与相熟的同道互通声气，试探风向。
一股源于旧日仇恨与当下不满的暗流，在血诏的催化下，开始悄然汇聚。
虽然微弱，却带着剧毒，缓慢而坚定地侵蚀着新朝看似稳固的根基。
而此刻，北疆，镇北城。
粮仓的大火虽已扑灭，但焦糊刺鼻的气味弥漫全城，更弥漫在每一个守军心头。
万石粮草化为灰烬，意味着原本就紧张的补给雪上加霜。
尽管韩铁山以铁腕手段，当众斩杀了三名被发现玩忽职守的粮仓守卫军官。
其中一人，正是前几日与祤王老仆闲聊甚欢的江穹旧部。
并宣布朝廷紧急调粮、援军将至的消息。
但那股绝望与猜疑的阴云，却越发浓重。
......