“整编之事，需快，也需稳。给你两个月时间，我要看到一支只听命于陛下、于枢密院的新京营。”苏彻顿了顿。
“另外，西大营副将魏迟，此人底细如何？”
韩铁山略一思索：“魏迟？原江穹禁军副统领，勇武有余，谋略不足，但颇得旧部人心。投降后还算安分，故此次调整，将其调任西大营副将，也算是给旧部一个交代。先生觉得此人……”
“多留意。”苏彻只说了三个字，转而看向庞小盼，“商会整合之事如何？”
庞小盼今日穿着端庄的尚书官服，但眉眼间依旧透着商人的精明与利落。
“回先生，进展顺利。
旧天明、江穹的官营产业已接收七成，正在清点核算。
与各地大商户的接洽也已开始，以‘皇商’名义，许以利税优惠，多数愿意合作。
只是……”他稍作迟疑，“江南几家世代经营盐铁的老字号，背后有世家支撑，态度暧昧，似在观望。”
“盐铁乃国之命脉，必须牢牢掌控在朝廷手中。”苏彻指尖轻叩桌面。
“继续接触，许以厚利。若再不识时务，”他看向庞小盼，眼中没有丝毫温度，“你知道该怎么做。”
庞小盼心领神会：“明白。软硬兼施，必要时，让他们看看‘皇商’的底气。”
所谓“底气”，自然是庞小盼手下那些见不得光的力量，以及苏彻默许的、某些非常规手段。
“还有，”苏彻补充道，“留意市面上，尤其是旧都一带，可有异常的资金流动，或人员聚集。
新朝初立，难免有魑魅魍魉，想借机生事。”
“小盼明白，已加派人手。”
正事谈罢，韩铁山与庞小盼告退。
值房里只剩下苏彻一人。
他走到窗前，推开半扇。
阳光涌进来，带着皇宫方向隐隐传来的朝议声。
那些声音，代表着这个新生帝国的忙碌与生机。
也代表着无处不在的暗流与杀机。
云祤。
魏迟。
旧江穹禁军。
观望的世家。
一个个名字，一串串关联，在他脑海中飞速掠过，勾勒出一张尚不清晰、却已能感受到其狰狞的网。
昨夜纸条上的信息，他并未全盘告知云瑾。
有些阴影，有些污秽，他宁愿自己先触碰、过滤、解决。
她需要看到的，是一个日渐稳固的江山，而不是阳光下的每一粒尘埃。
或许这就是他与她，在这场婚姻与共治中，心照不宣的分工。
“夫君。”低沉的声音在门外响起，是夜枭。
“进。”
夜枭闪身而入，依旧是一身不起眼的灰衣，气息近乎于无。
“魏迟查过了。表面无异常。但属下发现，其夫人母家，与祤王府的一名采办管事，是远房表亲。半年前，曾有资金往来，数额不大，名目是‘药材’。”
“药材？”苏彻眉梢微动。
云祤体弱，需要药材，合情合理。
通过管事与将领家眷的远亲进行银钱往来，也算隐蔽。
但在这个敏感时刻，任何一丝联系，都值得警惕。
“继续盯紧。西大营其他将领，尤其是与魏迟过往甚密者，一并纳入监控。”
“是。”夜枭应下，又道。
“还有一事。今日早朝后，有三人于不同时段，以不同理由，去了祤王府。分别是礼部一个郎中，翰林院一位侍讲，还有……光禄寺一位少卿。”
礼部，翰林院，光禄寺。
一个管礼仪教化，一个掌文书诰命，一个负责宫廷膳食供奉。
看似不相干的清水衙门。
苏彻沉吟片刻：“都是旧江穹出身？且名声不显，职位不高？”
“正是。”
“有点意思。”苏彻唇角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
“一个‘病弱’闲散皇子，值得这么多‘清流’前去探望？记下这些人的名字，查他们近日言行，人际往来，尤其是有无对新政，对陛下，或对我，发表过任何‘不妥’的议论。”
“属下即刻去办。”
夜枭如来时一般悄无声息地退下。
苏彻重新望向窗外。
秋高气爽，天蓝如洗。
可他分明嗅到了，风里那一丝不易察觉的、陈腐而危险的气息。
那是旧时代亡灵的不甘，是失败者躲在阴影里的诅咒，是潜藏在新朝肌体深处，随时可能化脓溃烂的暗疮。
而他，需要一把最锋利的手术刀，在它发作之前，将其剜除干净。
只是这一次，他不再是一个人了。
他想起晨光里云瑾接过名单时，那双逐渐变得坚定的眼睛。
至少，不再是一个人了。
......
可噩耗却在午后传来的。
秋日的阳光透过雕花窗棂，在光洁的金砖上投下斑驳的光影。
云瑾刚批阅完一摞关于漕运疏浚的奏章，揉了揉微酸的腕子，正想唤青黛添些新茶，殿外便传来急促而刻意压低的脚步声。
不是寻常宫人的步子。
云瑾的心莫名一沉，抬起头。
殿门被轻轻推开，赵家宁快步走进来，向来沉稳的脸上带着一层压不住的青白，手里攥着一份边角被捏得发皱的奏报。
“陛下。”赵家宁的声音有些发干，他甚至没顾得上行礼，径直将奏报双手呈上。
“北疆八百里加急……韩烈将军，出事了。”
“韩烈？”云瑾蹙眉，接过奏报，指尖触及纸张的冰凉。
韩烈，那是她一手提拔起来的青年将领，更是带领着神射营，立下汗马功劳。
是她寄予厚望的新政砥柱。
前些日子，在北疆附近的河间府，几个豪强串联抗税，裹挟佃农作乱，正是派了韩烈领兵前去弹压。“他能出什么事？而且北疆叛乱不是已经平息了么？镇压几个不入流的豪强，能出什么大问题？”
她一边说，一边快速展开奏报。
目光扫过开头的格式文字，落到正文，只看了两行，脸色骤然褪尽血色，捏着奏报的手指猛地收紧，纸张发出不堪承受的呻吟。
“……庆功宴毕，返归驿馆途中……遇袭……力战……身亡……”每一个字都像烧红的铁钉，狠狠凿进她的眼睛。
大殿里死寂一片，只剩下她急促起来的呼吸声。
青黛端着茶盘走到门口，见状僵在原地，不敢进也不敢退。
“身亡？”云瑾的声音很轻，带着一种难以置信的飘忽，“韩烈……死了？在驿馆……遇袭？”