寅时三刻，天还黑着。
归心镇外的漳水河畔，薄雾像一层死人的裹尸布，贴着河面缓缓流动。
河对岸的树林里，三十七个黑影，像从地里长出来的蘑菇，无声聚拢。
为首的是个精瘦汉子，蒙着面，只露出一双眼睛。
那眼睛很特别，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，在黑暗中泛着冷血动物般的光。
他左臂衣袖挽起，露出小臂上一道狰狞的烫伤疤痕，但若仔细看，能看出疤痕下隐约的短刃刺青轮廓。
他是“枭”。
影刃第七队队长，也是这次江穹北岚行动的总指挥。
“人都齐了？”枭的声音嘶哑，像砂纸磨过生铁。
“齐了。”身后一个黑影低声道。
“一队十二人，混进了观礼的流民，藏在最前排。二队八人，已潜入镇内粮仓和水井附近。三队六人，在都督府后巷待命。四队十人，由属下率领，在此接应。”
枭没说话，从怀中掏出一个小巧的铜制沙漏，倒置。
细沙开始流淌，发出几乎听不见的簌簌声。
“沙漏流尽，是辰时三刻，春耕典开始之时。”他灰白的眼睛扫过众人。
“一队听我号令动手，目标：云瑾，一击必杀。二队同时在水井投‘断肠散’，粮仓放火。三队等都督府守卫被前两处动静吸引后，闯入府库，烧毁所有文书、地图、粮册。记住，不要恋战，得手即走。”
“那苏彻呢？”有人问。
枭的眼中闪过一丝复杂的光，很快被冰冷覆盖。
“苏彻由我亲自对付。他今日必在云瑾身侧护卫……那是我们唯一的机会。”
“将军有令，苏彻要活的。”一个年轻些的黑影迟疑道。
“那是将军的令。”枭的声音毫无波澜。
“我的任务是让北岚大乱。苏彻若活着，北岚就乱不了。所以，他必须死。”
众人沉默。
他们知道违抗高天赐命令的下场，但也知道违抗眼前这个男人的下场更惨。
“还有问题吗？”枭问。
无人应答。
“好。”他收起沙漏，“各就各位。记住，你们左臂的刺青，是终身的烙印。要么功成身退，要么死在这里。没有第三条路。”
黑影们像退潮般散入雾气，消失不见。
枭独自留在河边，从怀中取出一张折叠的粗纸，就着渐渐亮起的天光展开。
纸上用炭笔画着简易的归心镇布局，粮仓、水井、观礼台、撤退路线，标注得一清二楚。
他的指尖抚过“观礼台”三个字，停顿了一下。
然后他将纸凑到嘴边，一点点撕碎，吞了下去。
纸屑粗糙，刮过喉咙，带来真实的痛感。
这痛感让他清醒。
“苏彻……”他望着河对岸逐渐显出轮廓的归心镇，低声自语，“这一局，你算到第几步了？”
卯时，北岚城，苏彻府内。
苏彻站在院中，仰头看天。
东方天际泛起鱼肚白，今天会是个好天气。
庞小盼脚步匆匆从外面进来，脸色凝重。
“先生，归心镇周边，发现至少七处可疑踪迹。漳水对岸的树林里，有新鲜的马粪和脚印，人数不下三十。镇里粮仓附近，有两个‘货郎’从昨天就在附近转悠，不卖货，只打听粮仓守卫换岗的时辰。”
“水井呢？”苏彻问。
“三号井、五号井，夜里都有动静。守夜的更夫说，听见井口有石子落水声，但去看时又没人。”庞小盼咬牙，“肯定是‘影刃’在试探。先生，今天春耕典，太危险了，要不要……”
“要。”苏彻转身，看着她，“饵已下，猎手已来，哪有临阵收网的道理。”
“可是殿下——”
“殿下那边，我亲自护卫。”苏彻打断他，声音平静。
“小盼，你记住，高天赐派‘影刃’来，首要目标一定是制造大乱。杀云瑾是手段，乱北岚是目的。所以他们的行动一定是多点的、同时的。粮仓、水井、府库，甚至可能还有流民聚集的窝棚，都是目标。”
他走到院中石桌前，桌上摊着一张归心镇的详图，与枭吞掉的那张几乎一样，但更精细。
“一队，混在观礼百姓中，主杀。”苏彻的手指点在观礼台周围。
“这些人最难防，因为百姓无辜，我们不能提前清场。但韩老将军说过，‘影刃’刺客动手前，习惯性会摸左臂，那是确认刺青还在的心理暗示。告诉观礼区布置的暗哨，重点盯有这些小动作的人。”
“是！”
“二队，投毒放火。”手指移到粮仓和水井区。
“这两处，我三日前已命人秘密加装了铁栅和水盖，钥匙只有我们的人有。他们要么强攻，要么另寻他法。小盼，你在粮仓里‘备’一些受潮的稻草，堆在显眼处。他们若放火，就让他们放烧那些湿草，浓烟大，火势小，正好制造混乱，又不伤根本。”
庞小盼眼睛一亮：“引蛇出洞，再瓮中捉鳖？”
“至于水井……”苏彻顿了顿。
“三号井、五号井，从昨夜起，我已命人断了水源，暗中接引了备用的漳河水。他们投毒，投的是空井。但这事要做得隐秘，等他们投完，我们再‘发现’井水有毒，装出惊慌样子，引他们以为得手。”
赵家宁从外面进来，接话道。
“府库那边也已布置妥当。重要文书三日前已转移至密室，现在库房里堆的都是历年作废的账册和空箱子。库房四周埋了火药线，他们若闯进去放火……”
“就让他们放。”苏彻颔首。
“火药量控制好，要响声大，破坏小。等他们以为得手撤离时，埋伏在外的弓弩手，可以收网了。”
韩铁山最后一个进来，一身戎装，精神矍铄。
“先生，新军已暗中调动。火器营的三十门炮，昨夜已秘密布置在归心镇外三里处的土坡后，炮口对准的，是漳水对岸那片林子，那是‘影刃’最可能的接应和撤退路线。”
苏彻看向这位老将，拱手：“有劳老将军。”
韩铁山抱拳，眼中闪过厉色：“老夫倒要看看，高天赐养的这些鬼，能不能扛得住火炮的轰鸣！”
众人领命而去。
院中只剩苏彻一人。
他走到廊下，那里站着云瑾。
她已不是朝堂上那个意气风发的摄政长公主，换上一身素净的粗布衣裙，头发简单挽起，插着一根木簪，像个寻常农家女子。
只是腰间束着一柄短剑，剑鞘古朴。
“怕吗？”苏彻问。
云瑾摇头，又点头：“有一点。但更多的是……兴奋。”