青州情况紧急，楚昭立刻转身，对萧炎快速交代：
“萧炎你留下，带人把陇山炸开那段路的碎石清理干净，把路填平。”
接着看向陆秉公，语气郑重：“秉公，凉州就交给你了。一切照旧章办理，若有急务，随时派人来青州寻本王。”
说完，他就带上赵铁，翻身上马，直奔青州。
虽然陇山新炸开的通道还坑坑洼洼，到处都是石头，但好歹不用绕远路了。他们骑马小心穿过，一路快马加鞭，只花了一个时辰就赶到了青州府衙。
“王爷？！您怎么……”顾延之正在衙署里急得团团转，听见通报迎出来，见到风尘仆仆的楚昭，先是一愣。
可他到底是心思通透的人，目光往楚昭来的方向一瞥，再联想到之前楚昭提到过一嘴开山之事，瞬间就明白了：“王爷来得太及时了！”
顾延之刚才准备躬身见礼，就被楚昭拦住了：“客套话就省了！”
他摆了摆手，脚步没停，径直就往登城的马道走，“边走边说，城外的情形，一五一十告诉本王。”
顾延之办事利索，立刻把自己知道的情况一五一十说了出来：“下官也是刚弄清楚，这群人其实是从幽州那边逃过来的，不是云州。”
“幽州？”
楚昭眉头一皱，心里起了疑。幽州离青州几百里，中间还隔着云州，他们怎么舍近求远，跑到这儿来了？
顾延之显然也料到他有此一问，接着解释：
“流民里带头的说，他们先逃到云州，但云州刺史根本不许他们停留，直接派兵骑马驱赶。他们实在走投无路，为了活命，才又从云州境内一路南下，硬生生走到了我们青州地界。”
楚昭背在身后的右手，大拇指和中指不自觉地相互搓了搓，这是他思考时的习惯动作。
“现在城外到底聚了多少人？”他问。
“粗粗算下来，恐怕有两万上下。”顾延之声音沉重。
楚昭听完，没再说话，转身就踏上了通往城楼的台阶。
拿起赵铁递过来的望远镜，举到眼前，朝城外望去。
只见城外黑压压一片，男女老少都有。个个面黄肌瘦，眼神空洞。
他移动镜筒，看到一个衣衫褴褛的年轻母亲，怀里抱着个小小的婴儿，通过镜筒，可以看到那个小婴儿在啼哭，一副饿极了的模样。
年轻的母亲满脸绝望，犹豫片刻，竟低下头，狠狠咬破了自己的手指，然后将渗血的手指塞进婴儿嘴里，而那婴儿也立马吮吸起来，动作熟练，显然不是第一次。
楚昭心头一紧，他将望远镜又转了转，看到了更远处，道路边已经横卧着好几千具尸体。
而更让他血液几乎凝固的是，那些尸体附近，竟升起了烟火，楚昭看得不寒而栗。
烟火......
在那样的地方，那样的情境下，升起烟火意味着什么……楚昭几乎瞬间就明白了。
一股寒意猛地从脊椎窜上头顶，混合着强烈的生理性反胃，让他胃里一阵翻江倒海。
“啪！”
他猛地放下望远镜，动作有些仓促。
“王爷？”一旁的顾延之和赵铁察觉到他脸色瞬间变得难看，异口同声地询问。
楚昭闭了闭眼，用力将喉头那股强烈的呕意压下去，才摆了摆手，声音有些发涩：“……无事。”
他来自那个丰衣足食、秩序井然的现代世界。虽然从史书和老一辈的口中知道易子而食、析骨而炊这些字眼。
但文字与亲眼目睹带来的冲击，完全是两码事。那升起的炊烟所代表的景象，带给他的第一反应是纯粹的恶心与恐惧。
在这一刻，他或许还无法真正理解，当人被饥饿逼到绝路时，为了活下去，究竟可以做出什么。但眼前这地狱般的景象，已经在他心里深深的烙下了一笔。
“开城门！”楚昭吩咐道。
随着这声命令，城门缓缓的打开了。赵铁特意让士兵站在城门口，长枪如林，就是为了防止流民暴乱伤了楚昭。
楚昭举起铜皮喇叭，声音洪亮清晰地传了出去：“我乃大楚瑄王！接下来，本王有几个问题要询问你们！”
“你们当中，可推举一人出来答话。待本王了解清楚缘由，自会安排你们的去处！”
流民群中，大家你看看我，我看看你，眼里尽是恐惧和犹疑。毕竟对面可是一群拿着武器的士兵，而且那位说话之人，好像还是皇亲国戚。
对于他们这些升斗小民而言，对官员，那是本身就带着天生的畏惧。等了半晌，人群里依旧没人敢站出来。
楚昭也不催促，只是持着喇叭，面色平静地等待着。
楚昭耐心的等了半天，也不见这群人有回应，也不失望，依旧面色温和的看着他们。
“我……我来！”
终于，一个沙哑地男人的声音从对面的流民群中传了出来。
人群分开，两个身材异常高大的汉子走了出来。他们同样瘦得颧骨突出，但骨架宽大，肩膀很厚，依稀能看出曾经的壮实模样，一看就是一个当兵的好料子。
“你们叫什么名字？从何而来，为何而来？”楚昭看着他一连问了好几个问题。
其中一个汉子噗通一声跪下，声音哽咽：“回王爷！小的叫王虎，这是我的弟弟王豹。我们都是从幽州逃难来的......”
原来，这正是当初在幽州城门外，背着老母亲跪别了刺史岳钟山的那对兄弟。
幽州蝗灾过后，为了活下去，他们二人背着老母，跟着大部队一路从幽州乞讨到了云州，指望着能有一线生机。
“可那云州刺史！”
王虎说到这里，牙齿咬得咯咯响，眼中迸出悲愤的泪光，“嫌我人多，又脏又臭，怕带了病气进城，根本连问都不问……直接让骑兵举着火把冲出来，像驱赶牲口一样撵我们！”
“我们只有两条腿，哪里跑得过那些骑马的士兵？”
他弟弟王豹在一旁已经泣不成声，接过话头，声音破碎，“而且还背着我娘，那些士兵对我们穷追不舍，最后娘见我哥俩快被追上了，怕拖
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累我们，她……她突然就从背上跳了下去！”
王虎王豹二人，直到现在一回想到在云州城外的那段记忆，就痛苦到悲愤地用拳头捶地。
他们的娘从背上跳下去之后，还没等他们兄弟两人返回去拉起，就被后面骑马的云州城士兵，乱马踩踏致死！
就这，那群云州士兵还嫌不够，生怕他们身上藏有瘟疫，直接扔下火把，将那群被乱马踩死的流民，连同他们兄弟二人的老母一起给焚烧了。
“娘啊！儿子不孝！儿子没本事……没能让您老人家享福，连……连个全尸都没给您留下啊！”两个七尺高的汉子，此刻竟蜷缩在地上，哭得浑身颤抖。
哭声会感染，其他那些流民听到王虎王豹兄弟二人凄惨的哭声，也忍不住痛哭了起来。
楚昭听完，感到一股深深的无力感。
他觉得这个朝廷病了，将士的职责，本该是保家卫国，护卫百姓才对，可现在却跟外族强盗一样，把刀枪对准了自己人。
可怜这群无辜的百姓，千辛万苦从幽州逃出来，没饿死、没病死，最后竟然死在了本该庇护他们的将士手里，这真是一种讽刺。
王虎王豹两兄弟哭了一阵发泄了情绪，狠狠抹了把眼泪，接着说：“……后来，我们剩下的这些人，就互相搀扶着，继续往南走，一直走到了青州。”
说到这里，兄弟俩，连同他们身后黑压压的人群，都抬起眼，怯弱又满怀希望地看向楚昭。
那眼神布满了疲惫和小心翼翼。
他们实在太累了。这一路，有人死在云州兵的铁蹄下，更多的人是走着走着就悄无声息地倒毙在路边。
他们甚至见过，有些体弱的女人和孩子，在夜里睡着后就再没醒来。被一些饿疯了的人拖走烧了吃了。
那场景，他们毕生难忘！幸而他们兄弟俩身板高大魁梧，看着就不好惹，才躲过一劫，不然他们估计也会被......
这种地狱一般的路，他们死也不想再走第二回了。眼前青州这位王爷，说话听着比云州那狗官和气些，也许……不会赶他们走了吧？
不止是他们兄弟二人，身后的数万流民都面露期许。
被这么一大群面露绝望又期盼的眼睛看着，楚昭感到肩上的压力重如千钧。
固然他也很同情他们，可一下子涌来两万人……
“并非本王不愿，”楚昭开口，声音有些干涩，“实在是你们人数太多……”楚昭干巴巴的说着。
这话一出口，王虎王豹眼中的光肉眼可见地黯淡下去，整个人像是随时就要垮掉。
没成想楚昭话锋紧接着一转：“为防病疫，本王会命人在城外搭建临时住所，所有人必须分居住隔离，接受医官检查。确认无病之后，方可分批进城。”楚昭一口气说了一大串。
而对面的流民原本死寂一般的眼神，再听到“进城”两个字，瞬间像是被火星点燃，亮了起来！
他们不懂什么隔离、检查的意思，但“进城”二字却听懂了！只要进了城，就意味着他们可以活下去了！