宣白薇：“……”
今日扯上关系已是意料之外，怎么听这话的意思，还要继续把自己当棋子用？
宣白薇当即推脱，并不想跟他再有牵扯:“大人身份贵重，初回京城当是在园林宫苑下榻，此等重地，小女子怕是不便涉足。”
她刚要提及其他方式的补偿，哪知青阳王先一步挥了挥手：“无妨。”
“临安王府一直空着，萧大人是临安王弟的下属，住在这儿再合适不过。”他笑眯眯地看向宣白薇，“如此一来，宣姑娘若要拜访也方便许多，毕竟古话说得好，宁拆十座庙，不毁一桩婚呐。”
“……”
宣白薇孤身站在这里，只觉得虎狼环伺，令人胆寒。
萧褚明明对自己有所防备，甚至对整个宴席都不屑一顾，可不知出于何种心理，竟依然选择这样消遣自己。
等等，他不会在盘算着要怎么折磨自己吧？
宣白薇心里七上八下的，剩下的时间里，只得努力按捺自己纷乱的心绪，再按紧了那个令自己身陷险境的银壶。
推杯换盏间，宴席已经进入了尾声。
遇到了心上人的年轻男女一路同行，临别之际依依不舍；未出席此次宴会的朝臣则是纷纷赶来，只因得到了临安王的属臣在京城初次公开露面的消息。
这等大事，无论如何都是要赶来见上一见的。
宣白薇闷闷地退至一边，看着众人结伴有序离场，而与自己一同前来的堂妹不在，与自己有约的章淮之也不在。
众人即便心底里怜惜她，可对面毕竟是野心勃勃的权臣，他们默契地知道什么该做，什么不该做。是以人来人往，却无一人与宣白薇说句话。
章侯起身时倒是往这边看了一眼，宣白薇有些不自在，可尚未想到要说什么，就见他先一步转头，径直离去了。
她低下了头，心中莫名堵得慌。
众人匆匆走过，都没有停留，只有萧褚被众人簇拥着起身，目不斜视，却在与宣白薇擦肩的瞬间丢下一句话：“别忘了来。”
宣白薇：“……”
此前种种还是小事，更糟糕的是，自己也惹了个天大的麻烦。
婚事未成，高广禄的叨扰便没有了结，回家后与叔父一家的争执自然也少不了。种种愁思都未解决，又来了个萧褚，还真是雪上加霜。
人群散去，宣白薇动了动脚腕，这才准备离开。
比起来时众人拥簇帮衬的境遇，此时此刻，大家怕是要避之不及了。宣白薇心中纷乱，低着头走出半晌后，面前终于站了一个人。
宣白薇抬头一看，是章湘之。
“薇姐姐，你没事吧？”
章湘之发髻凌乱，满脸焦急，像是一路匆忙赶过来的：“夏姐姐方才去找我，已经把这边的事告诉我了，那个什么使臣，他也太过分了吧！”
宣白薇这才瞧见，章湘之身后还站着一人，正是此前在章侯府有过一面之缘的夏家千金，夏韫玉。
她垂下眼睫，轻轻摇了摇头。
“我方才去那边没找到你，就让哥哥先过来了，我们不知道、我……”
话到嘴边，一向活泼开朗的章湘之也不知道该怎么解释了。
她重重地低下了头：“薇姐姐，对不起。”
无论如何，此次宴会是自己邀请薇姐姐来的，为的是自家哥哥的终身大事，甚至方才在海棠园里，也是自己推波助澜，推着薇姐姐走出了这一步。
如今结果不尽如人意，也该自己来承担才对。
章湘之一把揽住她的胳膊：“薇姐姐别急，我们一起想办法。再怎么说也不能让你一个姑娘家去外臣的府邸啊。”
夏韫玉也上前来出主意：“临安王府已经空置多年了，这位萧大人从关外来，随行的也没有女眷。以此为理由推脱，或许可行。”
二人随宣白薇一同往外走，路上一边安慰她，一边商量着该如何处理这件事。宣白薇虽然感念这份情谊，可是忧思当前，也说不出什么话来。
她心事重重地走出听荷苑，忽而听到一声清晰的呼唤：“薇儿。”
宣白薇停住了脚步。
这道声音近在咫尺，清晰且熟悉，并不难猜出声音的主人。可此刻的宣白薇却莫名抗拒，在章湘之的小声催促下，才僵硬地抬头望过去。
道路尽头，驻足呼唤的人正是章淮之。
他衣衫上沾着尘土，呼吸急促，像是违背了父亲的命令，摆脱家中侍从的桎梏一路狂奔而来的。此刻就这么远远地站着，也望着自己，与二人初见时的情形极为相似。
可无论多相似，终究还是不同了。
宣白薇并未接话，章淮之也不恼，略略平复下呼吸便主动走了过来。
章淮之当了二十多年的侯府世子，并非不知道这件事如何处理才最妥帖，可当面前的人是宣白薇时，此前的种种谋略都化作了泡影，他清晰地意识到，并不想让面前的女子化作自己脚下的阶梯。
是以他匆匆赶回听荷苑，又匆匆上前靠近，伸出手，下意识地想去拉她。
然而，宣白薇后退两步，别扭地避开了他。
章淮之手就这么空落落地僵在半空。
他后知后觉地反应过来，此刻还有妹妹和夏姑娘在旁边，而自己和宣白薇此前各自克己守礼，若不是方才宴上形势所迫，她也不会主动去握自己的手。
及至此时危机暂退，自己连唤她一句薇儿都属唐突，更别提试图去触碰她。
章淮之心中五味杂陈，立刻表达歉意：“对不起，我不知道你会去海棠园找我，否则定然会候在原地与你见面的。”
若绢帕真的塞给了章淮之，倒也值当他道一句歉。可现在自己主动一步，却找错了人，此刻见他重提此事，又这般诚恳，宣白薇心中尴尬又别扭，并不知该如何回应他。
她不愿开口，章淮之也不生气，反而再度道：“这事是我跟湘儿失策，连累了你，是我们兄妹的过错。你且放心，我们定会想办法解决此事，绝不会让那姓萧的伤害你。”
“……”旁观的夏韫玉轻轻垂眸，敛去了眸中情绪。
她不知道宣姑娘是怎么想的，自己心中倒是酸胀得厉害。凭借着世交的关系，夏韫玉早早地便认识了章淮之，及至后来情窦初开，眼前的少年走进心里，似乎都是顺理成章的事。
可她所见的章淮之，一向处事周全，甚至隐隐带着些强势，何曾见过他如此小心翼翼、患得患失？对面不过是个小吏之女，竟也能引得侯府世子如此挂怀？
看来感情之事当真玄妙，半点不由人。
夏韫玉轻叹，身边的章湘之声音里已经带了哭腔：“是我错了，薇姐姐。”
“我不该自作主张替你决定，你不要生气好不好？我一定会想办法替你解决这件事，你别不理我……”
宣白薇面对章淮之可以沉默以对，可章湘之一开口，她终究还是说不出责怪的话，连忙软声道：“别哭别哭，我没有怪你。”
“此事确是我心中所想，我是自愿的。只是结果不尽如人意，那也怪不了你。”
听她说到“自愿”二字，章淮之眸光骤然亮起。
他眼睁睁地看着宣白薇轻拍妹妹的后背，柔声安慰着，言行举止仿佛已有长嫂之姿。自愿
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……仅凭这二字，自己与她之间便还是有可能的。
章淮之心中逐渐坚定。
待宣白薇哄住了自家妹妹，他道：“方才又有朝臣拜访，萧褚怕是要去赴第三场宴，无暇顾及这边了。湘儿，你待会儿去找父亲邀他出去，多拖些时候，我会将赔礼送到临安王府。”
届时就当宣白薇已经去过了，萧褚收到赔礼，可比一件衣服贵重得多，总不至于再来为难宣白薇。
章湘之止住抽噎，连连点头：“好！”
“你也不必着急回去。”章淮之转头看向宣白薇，目光诚挚，“我在此陪你，待一切尘埃落定，再送你回去。”
面前的人神色关切，宣白薇虽未多言，终是选择点了点头。
夜晚的听荷苑很安静，月光倾洒在花卉之上，暗香萦绕，静谧非常。
宣白薇背靠莲池的栏杆，听着不远处的章淮之说话的声音，他在吩咐侍从，在父亲与权臣之间周旋，是在为自己的事奔波。
她垂下眼睫，并不知道该如何消解今日这波澜丛生的经历。
直到月上中天，章淮之收到小厮报信，这才转身看向她：“走吧。”
他声音低柔，语调和缓，这大半日的斡旋与陪伴，似乎没有消磨掉他丝毫的耐心。
宣白薇终是点了点头，迈动步子，与他一同离开了。
与此同时，应酬了一天的萧褚也终于回了下榻的客栈。
今日是他在京城第一次露面，内宴百花宴接风宴，可谓是应接不暇。临了章侯又拉了几人上前攀谈，明明无话可说，又强撑着不肯离去，直到深夜才匆匆告辞，像是完成了什么任务似的。
萧褚心中嗤笑。
只凭今日的见闻，他已把京城的态度摸了透彻。天家权贵啊，最在意的果然还是高位上的那把椅子。
客栈小二正趴在桌上昏昏欲睡，听见动静后揉了揉眼，立刻大喜：“哎哟大人，您可算回来了！”
“方才有好些人来过，说是要拜访您，看您不在就留下了这些东西，叮嘱小的一定要转交给您呐。”
他指了指堂中摆放的几口箱子，侍从徐百里会意，上前打开了一个，霎时珠光宝气外泄，连昏暗的屋子都变得亮堂起来。
小二呆了一瞬，立刻别过了眼不敢多看，转而掏出一串钥匙来：“这也是那些大人留下的，说是什么府邸，什么住处？大人身份贵重，在客栈落脚着实委屈了，您收好，收好。”
住处么，多半就是临安王府了。
自己明面上还只是临安王的属臣，青阳王却安排自己住在临安王府，无非是心怀恶意，意欲挑拨主仆关系罢了。
只不过，现在自己上头可没有主子。
萧褚并未多言，收了钥匙，转而往楼上走去。
今日发生的一切都在意料之中，唯独那个女子难以捉摸。萧褚之前怀疑她是章家派来的，可看章淮之情绪激动，章侯同样言行反常，甚至现在还送了这么些珍宝过来，似乎那女子也不是弃子之流。
萧褚一时有些拿不定主意。
但无论如何，此女身上疑点颇多，还是要细细调查一番的。他走到住房门前，一边这样慢悠悠地想着，一边伸手推门。
房门似乎受到阻碍，并未像往常那样顺畅地推开，反而颠簸几下，发出刺耳的声音。
萧褚蹙眉，借着昏暗的灯光低头看去，似乎看到了一个莹白的光点。
一丝奇异的感觉在心头划过，令他不由自主地蹲下，想要看清这样物什。
“……”
掌心传来光滑圆润的触感，萧褚在门缝的位置，发现了一颗珍珠。