翌日，东方既白，巍峨的东宫殿宇染上层层明亮的浅金。
书房内，云泉将连夜整理调查出的信息呈给了玄奉戈。
“殿下，这是属下连夜整理出的关于池小姐过往的大体记录。其他详细，尚需些时日方可查账清晰，容属下之后回禀。”
玄奉戈接过，逐字逐句仔细翻阅。
“五岁、颂帝诗……拜师洛阳大儒……商论，漕运改良策……”
倏忽间，一个闪念跃入玄奉戈的脑中，且愈发清晰。
他和父皇探查的方向，或许从一开始就错了。
他们一直在寻找一个樊青烈身边，且去过黄河的……男子。
可若，那人根本未曾亲临黄河，仅凭文书与推演，便能勾勒出千里之外的河防症结与治理方略呢？
那《河防一览》的真正执笔者，或许……并未去过黄河，或许并非男子。
或许，就是池音希。
“会是你吗？池音希……”
怪不得，樊青烈竟会用如此阴毒的手段，怕是想要彻底掌控池音希。
“云泉，”玄奉戈扬起声量：“备舆，孤要面见父皇。”
云泉正在门外候着，闻言立刻推门而入，迟疑道：“殿下，今日是端午休沐，陛下昨日特意吩咐过，休沐期间若无大事，任何人不得打扰。”
他顿了顿，又补充道：“曹公公……还特意同属下强调了一遍。”
曹兴德乃是武安帝身边最得信任的总管太监，他这般强调，定是武安帝的嘱托。
“自然是急事。”玄奉戈已然起身，大步迈出书房。
云泉不敢再劝，疾步跟上。
御书房内，武安帝刚从中宫过来，身上还带着暖香，脸色却不太好。
他重重坐在龙椅上，沉声说道：“若非大事，休沐过后，未来十日的奏折都归你来批阅。”
说完，他抬眼看着依旧挺拔站于御案前的儿子，没好气道：“怎么？还要朕请你坐下？”
然而下一瞬，武安帝微微一愣。
只见玄奉戈径直跪在地上，双膝触地，发出清晰的声响。
他叩了一首，后又直起脊背道：“请父皇择一女子，为儿臣赐婚。”
武安帝先是一怔，随即，他不由嗤笑一声：“这可不行。”
武安帝调整了一下坐姿，好整以暇地看着跪在地上的儿子，一派认真地说道：“说好了你先自己寻觅心仪之人，若待继位之前仍未寻得，朕再为你赐婚。君无戏言，朕岂能当那朝令夕改之人？”
玄奉戈并没有起身，仍稳稳跪在地上，平静道：“请父皇先过目御案上的密信。此乃昨日宫宴后，而儿臣命人连夜所查。”
武安帝听后，收敛了玩笑之色。他伸手打开密信，目光移动间，神情逐渐变得凝重。
阅毕，他缓缓抬起头来：“怪不得暗卫查访多日都不得果。看来，这大才，就藏在樊府后宅之中。”
他继续说道：“这池音希，朕倒是有几分印象，五岁便不简单。不过，即便如此，她未至黄河，只阅文书，便能写出这《河防一览》。她，比朕想象的还要惊才绝艳得多。”
武安帝笑看向儿子，终于挑明了问道：“你怎么会想到查她？莫不是这池音希是你心仪之人？眼光倒是刁钻。”
玄奉戈闻言，再次以头点地，后又直身拱手，目光灼灼地望向武安帝。
他的声音清晰无比，铿锵有力：“请父皇，定要‘强行’为儿臣赐婚。”
武安帝面上的笑意敛去，他沉默地注视着儿子。
父子俩相似的墨黑瞳仁相触间，一切都已明了。
良久，武安帝终于开口：“好你个玄奉戈！你不是让朕当那反悔之人，而是要朕当次强点鸳鸯的恶人！”
他身子微微前倾，语气转为认真：“既是真心喜欢，何不自己去求？以你太子之尊，若诚心相待，必能打动芳心。”
玄奉戈没有立刻回答，而是将昨夜宫宴上的龌龊算计悉数告知了武安帝。
“儿臣等不及了。”玄奉戈语气低沉：“昨日，儿臣本以为池音希是位弱柳扶风、皎洁如明月的闺阁小姐。”
“可若她当真是治水论的执笔者，昨夜那场未遂的阴谋，她多半早已有所察觉。再加上这治水论，她入长安，许是有所图谋。”
玄奉戈语气愈发坚定：“然不管是何图谋，她都不是可以任人采撷摆布的弱女子。变数太大，儿臣…不想赌。故请父皇先行赐婚，定下名分。之后，儿臣再徐徐图之，赢得明月之心。”
武安帝听完儿子鲜有的、甚是冗长的一番话，不禁翻了个白眼，抬手将那厚厚的密信砸到儿子头上，“糊涂！若你的算计之后被她知晓，这般心有鸿鹄的女子，怕是这辈子与你无缘了！”
无缘？
玄奉戈心头一紧，语气却更加斩钉截铁：“父皇便是机缘。善战者，致人而不致于人。儿臣不愿被动等待，亦不愿见她再陷险境。先取后谋，待父皇赐婚，名分既定，儿臣自会以智营万全之策，日久情深，以真心谋得真心。”①
武安帝被气笑了：“你是想娶妻！不是去攻城略地，排兵布阵！这池音希乃是大才，朕需得用她，贸然赐婚，若引得她心生抵触，岂非朝廷损失？”
玄奉戈闻言，重重一磕头，额头与金砖相触，发出沉闷的响声。
他缓缓抬起头，目光如炬，直直看向武安帝：“池音希是女子，敢问父皇，您想怎么用她？怎么，您要给她个官职，让她堂堂正正立于朝堂吗？”
他的言辞愈发犀利：“父皇天威煌煌，然世家千百年来盘根错节，以致科举落寞。科举取士，中举者世家贵族子弟十之八九。这寒门与世家，父皇都尚未权衡得当，那若您要用池音希，还不是得让她藏于人后？如此，与那樊青烈有何区别？”
“你！”武安帝被问得一时语塞。
玄奉戈却不肯停下，声音带着炽热：“父皇，儿臣此生，第一次对女子心动，还不知她是谁，便已觉得她处处都好。儿臣确信，这般情愫，此生唯有一次，再不会予他人。”
他放缓了语速：“待父皇赐婚后，儿臣必珍之重之，此生唯她一人。日后，儿臣走访民间、微服私访之时，亦可携她同行。将来，儿臣治百官，她来助民生。只要她是太子妃，是未来的国母，她便不必藏于人后！她的才华，将是玄夏之幸，朝廷与百姓只会敬仰称颂，而不会因她的女子身份妄加非议！”
御书房陷入了长久的沉默。
武安帝沉思良久，终是叹了口气，开口道：“若朕赐婚，日后事发，纵使你心再纯、情再真，此番行为落在那般聪慧的女子眼中，难保她不会认为你是心存利用、觊觎其才。届时，有你受的。”
玄奉戈并未直接回答，他眼中骤
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然爆发出明亮的光，猛地以头点地，大喜道：“儿臣谢父皇赐婚！”
“迟则生变，还请父皇尽快，越快越好。”他抬起头，语气带着急切。
玄奉戈终于站了起来，却又躬身倨句，拱手道：“待儿臣出了这御书房，今日所言所请……儿臣一概不知。一切皆是父皇圣心独断。”
武安帝啼笑皆非，最终只是不耐地挥了挥手：“行了，滚吧。”
“儿臣告退。”
玄奉戈再次躬身一礼，随即大步出了御书房，步履带着几分轻快。
……
傍晚，夕阳的余晖给卫国公府镀上一层暖金色。
正厅内，樊青烈与池音希正跪地聆听圣谕。
“奉陛下口谕，朕闻五岁诵诗神童，池氏女已来长安，特宣池氏女，于明日巳时初刻进宫，拜见皇后娘娘。钦此。”
“臣樊青烈遵旨。陛下万岁，万岁，万万岁。”
“民女池音希遵旨。陛下万岁，万岁，万万岁。”
待曹公公示意礼毕，两人方才起身。
樊青烈立刻上前一步，将一鼓囊囊的香囊塞入了曹公公的袖中，笑问道：“陛下日理万机，竟还能注意到我这外女来了长安…臣实在是诚惶诚恐啊。”
曹公公眯了眯眼，压低了声音：“国公爷客气了。昨日宫宴，您这外女姿容甚盛，气质脱俗，自是引起了不少夫人贵女的注意。有人向皇后娘娘提起，这才认出她就是当初那颂帝神童。皇后娘娘一时兴起，便想将池姑娘单独召进宫来，再让她即兴赋诗一首。陛下嘛，自然是顺着娘娘的心意。”
“原来如此，竟是皇后娘娘雅兴。”樊青烈闻言，心中稍定。
他拱了拱手，朗声笑道：“有劳曹公公特意跑这一趟，小女能得皇后娘娘青眼，实乃我樊、池两家莫大荣幸。”
送走曹公公后，樊青烈看着池音希，笑得极为温和：“音希啊，策论一事干系甚大，关乎樊、池两家未来。待你明日入宫，定要谨言慎行。若是作诗，风格也莫要同策论贴近，诗文辞藻华美，意境婉约便是。”
池音希屈膝行了一礼，姿态恭顺：“舅舅放心，音希明白其中利害，定当谨言慎行。”
“好！你是个聪慧孩子，舅舅自然是放心的。”樊青烈点了点头，温声道：“那便快回院好生准备准备，也早些歇息，以待明日入宫。”
“是，音希告退。”池音希行礼告退。
……
天色渐深，玉竹轩内。
池音希屏退了文秀、元湘，独自泡在浴汤之中。
花瓣盖住了池面，热气氤氲了满屋。
忽地，有人从连着浴室的偏房进来了，从池音希身后遮住了她的眼。
直到那温热的手覆在自己眼上，池音希才察觉有人进来，身体微微一僵，却又立即放松下来。
她伸手挑起一抹水花，弹向身后之人。
“清越。”她轻声唤道，带着笑意。
“好香。”清越松开了手，顺势坐在了浴池边缘光洁的玉台上。
池音希侧头看他：“这个时辰，你怎么来了？”
清越这才正色道：“我本想过来告诉你，那芷汀的确如你所言，是太子的人。”
“结果我刚来，却发现你这院中竹林里多了双眼睛。”他撇了撇嘴：“还抢了我往日在竹林里最喜欢待的那个位置！”