立夏降至的这些时日，似乎格外眷顾大昭皇宫。
静思苑内，一声响亮的婴啼划破了清晨的宁静，比预期更早地宣告了一位皇子的降临——程晚凝诞下了一位健康的男婴。
李牧之闻讯即刻罢了早朝，疾步赶至静思苑。
他小心翼翼地接过被裹在明黄襁褓中的儿子，他小小的，红润的脸庞，和靖和帝的眉眼竟有了几分奇异的相似。
这位新帝瞬间被权力得以传承的踏实感淹没了，眉头的郁结都散了许多。
“好！好！朕之元子，便叫‘元初’！李元初！” 他朗声大笑，意气风发，“传朕旨意，册封皇子元初为赵王！程氏晚凝，温婉淑德，诞育皇嗣有功，册为凝妃，赐居长春宫！”
“凝妃”，一个直接以名中字为号的妃位，其恩宠与特殊性，不言而喻。
他甚至懒得再寻由头掩饰，直接将程晚凝从尴尬的前太子妃身份，抬上了后宫的高位。
漪兰殿内，淮燕听到消息，手中把玩的一支玉簪“啪”地一声掉在地上，瞬间摔得粉碎。她的脸色异常难看，摔东西似乎成为了她唯一的泄愤方式。随后，她来到别苑，先是狠狠的数落了断了一条腿的程莫玄，随即又瞪了一眼正在牙牙学语的小永安。
永安似乎感受到母亲愤怒的情绪，在一旁小声啼哭起来。
“赵王……凝妃……” 淮燕喃喃自语，“好，好一个程晚凝！”
不过呢，陛下宠幸美女，宠幸谁不都一样......思来想去，一个不甚明智的主意窜入她的脑中。
她迅速收敛心神，唤来心腹宫女：“去，将本宫早已物色的那对孪生姐妹花好好打扮，今晚本宫要将她们亲自献给陛下。”
她不信，正值盛年的陛下，会只满足于一个程晚凝。
然而就在当晚，淮燕，和她精心准备的娇艳欲滴的姐妹花，并未能留住李牧之的脚步。他只是敷衍地夸赞了淮燕懂事，赏赐了些珠宝，便又以政务繁忙为由，摆驾去了已然焕然一新，更名为长春宫的程晚凝处。
长春宫内，灯火温馨。
李牧之并非只是简单的沉溺于温柔乡，他更享受的，是能与程晚凝并肩而坐，畅谈军中旧事，分析北疆局势，甚至商讨朝中人事。
程晚凝出身将门，又曾在李澜身边耳濡目染，往往对事物有着独到的见解。这样的女子能文能武，更能与他产生共鸣，是淮燕和薛映棠都无法给予的。
他看着摇篮中熟睡的元初，又看着灯下眉目沉静，自有风骨的凝妃，只觉得人生圆满，莫过于此。
至于朝堂上薛高义等人因赵王诞生而愈发阴沉的脸色，以及长宁宫那边死寂般的沉默，都被他刻意忽略了。
与此同时，远在荒野破庙的李青，也从过往行商零星的议论中，拼凑出了“凝妃诞下赵王”的消息。
那一刻，她正将一块冷硬的饼子送入口中，饼屑立即陡然变得粗粝无比，硌在喉咙间难以下咽。
李元初……赵王……
永安的出生就已经让她无法镇定，赵王的诞生更是让她无所适从。
她下意识地摸向自己的小腹，那里平坦依旧。是了，她这具身体，是吕姝卿的，是女子的，永远不可能再延续李青的血脉。
李青苦笑了几声。
她已经习惯了民间的粗茶淡饭，习惯了幕天席地，甚至习惯了与酌月插科打诨。
她以为自己已经可以慢慢放下往事，可以只作为一个普通女子，以“吕姝卿”的身份活下去。
但此刻，听到这则消息，她好不容易的心，又开始不淡定了。
李牧之不仅坐稳了她的江山，还有了名正言顺的继承人。而她，俨然成了君民的笑话，顶着别人的皮囊，像阴沟里的老鼠般苟且偷生。
真是讽刺啊——
凭什么？！凭什么李牧之这帝位得来全不费工夫？
酌月蹲在一旁，正百无聊赖地用小树枝拨弄着地上的尘土。见身边人的神色越来越阴沉，她瞬
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间敏锐地捕捉到了李青的情绪变化。她歪着头，看着李青没在阴影中的侧脸，忽然小声开口，话语中带着她年龄不符的通透：
“喂，那个谁，你是不是心里很不舒服啊......因为那个新出生的小皇子，是吧。”
李青蓦然回神，怔怔地望着这个变化了不少的小姑娘。
酌月却不害怕，自顾自地说下去：“其实我觉得吧，那个李牧之，虽然是你……嗯，反正他打仗是厉害，但他当皇帝，对老百姓可真不怎么样。你看看这一路上，赋税那么重，征兵那么狠，多少人家破人亡。你以前虽然也挺那什么的，排除异己，但好像没他这么不顾人死活。”
“所以，现在要是让我选，我可能还是更希望你回去当皇帝呢。至少，你不会让自己好不容易抢来的江山，变得这么乌烟瘴气吧？”
李青不语，酌月这个丫头，看似没心没肺，实则心思灵透。她居然把自己的心声都说了出来，一时竟不知该如何回应。
是啊，她的内心中自然不甘心皇位旁落。
但若这皇位是以民不聊生，边关将士枉死为代价，那她曾经费尽心机的争夺，又意义何在呢......
她必须有所行动了。
在长宁宫的地下暗牢中，浓重的药味浸满了整座内室。
顾观复被浸泡在一个装满墨绿色药液的木桶中，药液漫过他的大半身躯，只露出一颗不省人事的头颅。
他脸上狰狞的伤疤依旧可怖，但更可怕的是他裸露的皮肤——
由于药液的反复浸泡，他的皮肤已经布满了青黑色的诡异纹路，细细一瞧，如同活物般微微蠕动。
赵太后站在木桶边，用一支长长的玉勺，轻轻搅动着桶内的药液。
“吊着你这一口气，可是耗费了哀家不少珍稀药材。” 她低声自语道，“顾观复，好好活着。你这条命，哀家留着还有大用。无论是用来安抚边军那群莽夫，还是用来给牧儿心上插一把刀，都是极好的。”