程晚凝与程莫玄，虽是一母同胞的姐弟，性情却宛如磁铁的两极。
程晚凝继承了父亲程老将军的性情，自幼便显露出不同于寻常闺阁女子的飒爽与不羁，渴望的是纵马江湖的快意，而非困于庭院的方寸之地。
而程莫玄，这个年仅十四岁的少年，却更像早逝的、出身书香门第的母亲。他生得极为清瘦，身形尚未完全长开，却已见挺拔之姿，如一只初露风骨的幼鹤。肌肤是常年不见日光的冷白，眉眼细致，鼻梁秀挺，唇色很淡，不说话时，总微微抿着，带着一种超越年龄的沉静。
尤其是他一双眼睛，黑白分明，澄澈通透，看人时带着几分小心翼翼的审视，能够洞悉人心底最细微的波动。
程莫玄早慧，五岁便能背诵《大学》《中庸》，十岁时已能与他父亲幕僚中的文士辩经论史，且逻辑清晰，引经据典，常令那些老学究啧啧称奇。
然而，程家的变故来得太快，家族顷刻倾覆，他从云端坠入泥沼，被送入宫中为奴。他的早慧，在深宫这吃人的地方，便化作了极致的察言观色。
他懂得在何时低头，在何时沉默，在何时露出恰到好处的、属于“卑贱者”的恭顺。
可这份聪慧和隐忍，并未给他带来安宁，反而引起了赵太后的兴趣。
赵太后似乎在他身上，看到了另一个人的影子——
她从小养在身边，同样聪慧，同样敏感，同样需要在她喜怒无常的情绪中挣扎求存的养子，李青。
折磨程莫玄，看他因疼痛而苍白却不敢呼痛的脸，看他因恐惧而颤抖却强作镇定的模样，成了赵太后排遣深宫寂寞，重温掌控感的一种扭曲乐趣。
她会因为程莫玄行礼时衣角稍有褶皱而罚他跪在碎瓷片上，会因为他回答问题时语气稍显迟疑而命人掌嘴，甚至会在他读书时，毫无征兆地打翻他的砚台，看着他默默收拾残局时那隐忍的眼神，露出满意的笑容。
断腿之后，程莫玄更加沉默了。
他拖着残躯，行动不便，每一次挪动都伴随着钻心的疼痛，但他从未在人前流露出半分。他将自己缩得更小，如同惊弓之鸟，对周围的一切声响都充满了警惕。
只有在无人注意的角落，独自望着宫墙一方狭窄的天空时，才会流露出属于他这个年纪的，深深的迷茫。
而淮燕在得知程晚凝有孕，并受到了陛下的维护后，危机感达到了顶峰。
她知道直接动程晚凝风险太大，便将目标转向了程莫玄这个明显的软肋。
她寻了个由头，无非是“冲撞妃嫔”之类莫须有的罪名，轻易地将程莫玄从原本的杂役处提走，关进了自己漪兰殿的一处偏僻厢房，派人严加看管。
赵太后自然得知了此事，本想胁迫淮燕放人。但转念一想，这淮燕也不是个省油的灯，也能制衡如今陛下心头的程晚凝，也就作罢了。
淮燕，歌女出身，本性并非大奸大恶之徒，她的目的非常明确——以此要挟程晚凝，让她不敢凭借龙胎肆意妄为，最好能主动失宠。
她甚至没有虐待程莫玄，只是将他关着，按时送去饮食药物。
被淮燕因迁怒而刻意冷落的永安公主，小小年纪便感受到了母亲的疏离，时常哭闹不止。淮燕心烦意乱，又看见程莫玄虽然残疾，但性情温和沉静，识文断字，便干脆将哭闹不休的永安扔给了他照看。
于是，漪兰殿那间冷清的厢房里，便时常出现这样一幅景象：苍白清瘦的少年，拖着一条断腿，靠在窗边，手中拿着一本破旧的《诗经》，用低柔平静的声音，为襁褓中咿呀学语的永安公主念着“关关雎鸠，在河之洲”的诗篇。
小永安似乎格外喜欢这个安静的小舅舅，在他身边便会渐渐停止哭闹，睁着乌溜溜的大眼睛看着他。
程莫玄看着这个与自己命运相连、同样身不由己的小生命，有时也会卸下伪装，露出一个发自内心的笑颜。
皇后的凤仪宫里，依旧清冷如常。
薛映棠独自坐在窗边，望着外面开始渐渐飘落的枯叶，像蝴蝶般打着旋儿坠落。想到昨夜李牧之突然造访的记忆，她就更加憎恨这个“皇后”的位置——多么的身不由己。
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着宫人小心翼翼的劝阻声传入耳中。
紧接着，殿门“哐当”一声被猛地推开，淮燕带着一身秋日的寒气杀了进来。
她今日穿着一身鲜艳的石榴红宫装，本该明媚照人，此刻却因怒气使得脸颊泛着淡淡的红晕，精心描画的眉眼也显得有些凌厉。
她挥手屏退了想要跟上来的宫女，偌大的内殿只剩下她们两人。
“皇后娘娘真是好手段啊！” 淮燕开口，声音又尖又利，像是指甲刮过瓷器表面的刺耳，“平日里装得跟个不食人间烟火的菩萨似的，没想到不动声色，就把陛下勾到了自己宫里！怎么，看我失了宠，就迫不及待地想踩着我往上爬了？”
薛映棠被她这劈头盖脸的质问弄得一愣一愣的，随即涌上心头的是一股深沉的无力感。
她看着昔日相互扶持的好姐妹，心中没有愤怒，只有一种物伤其类的悲哀。她们本质上，都是这深宫里身不由己的女人。
她站起身，尽量让自己的语气显得平和：“燕妃妹妹，你冷静点。事情不是你想的那样。”
“不是我想的那样？” 淮燕逼近一步，美目圆睁，胸口因激动而起伏着，“那是什么样？难不成是陛下他突然发现你这个皇后貌若天仙，性情温婉，后悔冷落你了？”
“淮燕！” 薛映棠忍不住抬高了声音，打断了她充满恶意的揣测，“你听我说！陛下昨夜过来，根本不是因为什么男女之情。他是做给外面看的，是做给我父亲看的！他是在警告薛家，警告那些蠢蠢欲动的宗室！我不过是他用来传递消息的一枚棋子！一枚他随手拿起，用完就可以丢开的棋子！你明不明白？”
她试图解释清楚这背后的政治算计，然而，此刻的淮燕早已被嫉妒
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的怒火烧光了理智，这些言语在她的耳朵里，全都变成了狡辩。
她认定了薛映棠是在炫耀，是在把她当傻子糊弄。
“好一个棋子，皇后娘娘这步棋走得可真妙啊！既全了你贤德的名声，又顺理成章地分了圣宠。这是把我当成三岁小孩哄吗？这后宫里的女人，谁不是想尽办法争宠，你敢说你心里就真的一点都不想吗？”
她越说越激动，手指几乎要戳到薛映棠的鼻尖：“往日里我看你老实，真心拿你当姐妹，有什么体己话都跟你说！没想到你藏得这么深！面上跟我姐姐妹妹的叫得亲热，背地里却等着抓我的错处，好自己上位！薛映棠，我真是看错你了！”
“我没有！” 薛映棠被咄咄逼人的淮燕逼至角落，她只觉自己真是百口莫辩。
原来，在这深宫里，一点点风吹草动，就足以摧毁原本就脆弱不堪的信任。
“够了！” 淮燕厉声打断她还想解释的话，“从今往后，你走你的阳关道，我过我的独木桥！” 她一字一顿，咬牙切齿地说道，“你我之间，再无什么姐妹情分！你好自为之！”
说完，她趾高气昂地一甩那宽大的石榴红衣袖，随即决绝地转身，头也不回地冲出了凤仪宫，鲜艳的背影很快消失在宫门之外——殿内又重归于冷清。
薛映棠独自站在原地，淮燕那些尖锐的话语还在耳边回荡。她缓缓闭上眼，满心的苦涩几乎要将她淹没，两行清泪终于忍不住滑落下来。
这吃人的皇宫啊……哪里有什么真心？哪里有什么姐妹？不过是镜花水月，一触即碎。
昨日还携手赏花的“姐妹”，今日便能因帝王一丝莫测的心思，反目成仇，对对方恨之入骨。
她抬手，用力擦去脸上的泪水，再睁开眼时，自己也有了几分判断。
既然解释无用，情分已断，那便各自挣扎吧。
宫外，薛高义的书房里，气氛同样凝重。
派往南方的人终于传回了确切却更为不安的消息——
陈君竹确实在漳州地界失去了踪迹，最后一次出现是在城北一带，随后便如泥牛入海一样，彻底断了联系。
而更令人匪夷所思的是，与他一同失踪的新婚夫人吕姝卿，竟带着一个身份不明的女子，从漳州险地逃了出来！目前行踪不明，但确已不在漳州。
“吕姝卿？一个小小的县令之女，如何能从那般险地脱身？还带着另一个人？” 薛高义捻着胡须，眼中充满了疑虑，“陈君竹失踪，她却能安然逃脱，这不合常理，除非她并非你我所见的那般简单。或者，陈君竹的失踪与她脱身这件事之间，有某种我们尚未知晓的关联。”
他敏锐地嗅到了不寻常的气息。这个“吕姝卿”，恐怕藏着极大的秘密，甚至可能与陈君竹的布局息息相关。
“加派人手！” 薛高义沉声下令，“一要尽全力寻找陈君竹的下落，活要见人，死要见尸！二要查明那个吕姝卿的真实身份，以及她的下落！”