次日清晨，天蒙蒙亮。
宁远县城西门城下，一行数十人偷偷摸摸来到城下。
“将军，进了这扇门，我们就安全了。”赵明盔甲破损，蓬头垢面，脸上洋溢着苦尽甘来的笑容。
徐元望着高耸的城楼，乌漆嘛黑的脸上没有任何表情，只是沉默着点了点头。
秦风大军围城不攻，自然是想让自己也尝尝被困的滋味。
这一战，二十万打两万，他的胜利应该是毫无悬念。
然而，他败了，败得彻底！
城上守军见是徐元跟赵明，立马将城门打开一个缝，让他们进城。
对于这些溃兵来说，徐元依旧是主心骨。
他在，希望就在。
毕竟镇北大将军的名望在那里，朝廷不可能坐视不理。
然而，一进入城内，徐元立刻察觉到了不对劲。
街道两旁的店铺门窗紧闭，街面上行人寥寥。
即便有，也是行色匆匆，面色惶恐。
一看到他们这支官兵队伍，更是如同见了鬼一般，慌忙躲避。
眼神中充满了戒备、恐惧，以及莫名其妙的仇恨？
就连空气中，都弥漫着一股难以言喻的压抑和恐慌，还有一丝若有若无的血腥味？
“怎么回事？”徐元眉头紧锁，问向前来迎接的一名低级军官。
那军官眼神闪烁，支支吾吾，不敢直视徐元。
见此情形，徐元心中隐隐感到不对劲。
既然对方不说，那就只有自己亲自去调查了。
只是越往里走，眼前的景象越是让他触目惊心。
家家户户门口一片狼藉，有些甚至还残留着暗红色的血迹。
基本上所有的门板都被暴力劈开，歪斜地挂着、
一处街角，几个面黄肌瘦的孩童，正小心翼翼地捡拾着散落在地上混合着泥土的零星米粒……
就在这时，一个白发苍苍的老妪看到徐元他们，顿时惊慌得想要逃离。
没曾想一个不注意，摔倒在了地上。
徐元见状，赶紧跑上前将其搀扶起来。
“老人家，您没事吧？城中发生了什么事？为何是这般光景？”徐元语气温和，生怕惊了老人家。
那老妪抬起头看着徐元，不仅没有感激，更是像一只受惊的兔子一样蜷缩着身体。
那双浑浊的眼睛里，充满了恐惧。
她瑟瑟发抖，艰难地跪在地上磕头：“将军饶命，将军饶命！家里真的什么都没有了！”
“粮食都被官爷们拿走了……求求您，放过我那可怜的孙女吧……”
语无伦次，说完掩面哭泣。
徐元听到这里，如遭雷击，愣在在原地。
“官爷？”“拿走粮食？”“孙女？”
这几个词组合在一起，让他想到了一个词：守城税！
以前他就听说过，一些边城，守将通常以抗敌为由加收守城税。
实际上根本没有敌人，这不过是那些守将压榨百姓中饱私囊的由头罢了。
没想到，今天竟然给自己遇上了。
他猛地转头，冰冷的眼神看向身后那名军官，厉声喝问：“说！”
“本帅没来之前，到底发生了什么？李奇微呢？”
那军官吓得噗通一声跪倒在地，面无人色，磕磕巴巴开口：
“是…是李将军下了命令，说…说为持久坚守，征收守城兵……周、秦、罗三位将军带兵……带兵……”
后面的话，他已不敢再说。
但是已经精准验证徐元心中的猜想。
为什么城内会是这般地狱景象？
为什么百姓看到官兵会如同见到老虎一样？
……
这一切的一切，竟然是因为这个原因。
大敌当前，不思团结百姓，共同坚守防御击退敌人，反而是巧令名目压榨百姓！
“好你个李奇微！”徐元咬牙切齿，一股无法抑制的狂暴怒焰直冲顶门！
之前的败绩耻辱，此刻都被这滔天的愤怒所淹没！
“赵明，带人安抚百姓，谁敢不从，军法从事！”
说完，他翻身上马，不顾其他。
像是疯了一样狠狠一抽马鞭，朝着帅府疾驰而去！
帅府门前，守卫试图阻拦，被暴怒的徐元一马鞭抽开：“滚开！”
他径直闯入院内，环顾四周。
院子里，堆放着一个个大木箱子。
旁边，还有人在计算统计。
显然，这些都是李奇微从老百姓手上压榨来的。
“李奇微！”徐元怒吼一声。
“你这国贼，蛀虫！城外敌军未退，你竟在城内纵兵行凶，劫掠百姓，戕害同胞！”
“你眼里还有王法吗？还有朝廷吗？”
此刻李奇微，正和周泰、秦定山、罗大虎三人在商议着什么。
见徐元突然闯入，还是一副恼羞成怒兴师问罪的姿态。
脸上顿时闪过一丝慌乱，但见到他就是孤身一人后又强自镇定下来。
二十万大军都给你败光了，老子抢点钱财有什么问题吗？
周泰三人则下意识地手按刀柄，眼神阴鸷。
“徐……徐元帅，您这是何意？”李奇微一脸无辜，反而有些反客为主的意思。
“末将这也是为了守城大局啊，将士们要吃饭，城防要加固，征收些粮秣银钱，也是不得已而为之……”
“这要是不吃饱肚子，士兵们哪来的力气打仗啊？”
“或许是手下的人执行任务的时候遭遇百姓不理解反抗，所以手段过激了些，引起误会。”
“这种事情很常见，大家说清楚就行了，徐将军何必动怒？”
“误会？”徐元气得浑身发抖，当即拔出佩剑架在李奇微脖子上。
“街头的血迹也是误会？百姓哭诉女儿被抢也是误会？李奇微！你当本帅是三岁孩童吗？”
一旁的周泰三人见状，纷纷想要拔出手中佩刀与徐元对峙。
见状，李奇微赶紧噗通一声跪倒在地，换上一副痛心疾首追悔莫及的表情：
“元帅息怒，元帅息怒啊，是末将糊涂，末将一时糊涂啊！”
“末将也是见大军新败，心中惶恐，怕城防有失，才出此下策……”
“是末将御下不严，让手下的人曲解了命令，惊扰了百姓……”
“末将知错了，这就改，这就改！”
说着，他转头对周泰等人厉声喝道：“还不快去把从百姓那儿拿的东西都退回去？谁敢私藏，军法处置！”
转头的同时，疯狂使眼色。
现在要是把徐元给杀了，秦风还没开始攻城，宁远县就乱了。
那些士兵肯定会冲到这里，将他们乱刀砍死。
再者说，留下徐元，还有用。
周泰三人交换了一个眼神，抱拳瓮声瓮气地应道：“是！”
随即转身离去，只是那眼神深处，藏着一丝不以为然和讥诮。