二人关系本就不睦，甚至曾有旧怨。
“为何选我？”
想不通的石骨索性直言相问。
他可不认为对方是因忌惮他的权势才来低头。
选中他，必有缘由。
“答案很简单——如今景阳国朝堂已烂透，群臣恶行累累，唯有大将军最干净！”
这便是景东的回答。
扶苏提供的暗行密报显示，满朝文武皆恶贯满盈，唯独这个总骂他“叛贼”“贱种”的石骨——
虽贪财奢靡，却不欺民害命。
在这污浊朝堂里，竟算得上清白。
“我清白？”
石骨闻言失笑，生平头遭听人这般评价。
“大王既查得明白，当知我贪敛成性，挥霍无度，这般也算清白？说是国蠹也不为过！”
景东静默注视着他。
待其言毕，方道：“大将军既自知，想必更清楚其他大臣所为。相较之下，未同流合污已是难得。”
石骨默然。
是啊。
那些同僚何等肆无忌惮。
先王放任不管。
他只能视而不见。
管不得旁人，唯能约束自身。
不涉恶行，便是他最后的底线。
良久。
石骨抬眼直视景东：“既如此，大王要我如何做？”
1821年
景阳国境内，景东神色郑重地望向石骨："我想彻底改变景阳国的现状。白土城从前如何，大将军心知肚明。如今在我治理下，百姓虽不算富庶，至少能安稳度日，不必终日担惊受怕。"
他深深作揖："恳请大将军助我一臂之力，让整个景阳国的子民都能享有这般太平日子！"
这次石骨没有避让。
因为眼前这个年轻人所说的愿景，正是他当年深埋心底却未能实现的抱负。种种顾虑曾让他踌躇不前，如今既有人愿挺身而出，即便日后可能遭致清算，他也无所畏惧。
"大王胸怀天下，臣这把老骨头虽沉寂多年，热血尚未冷透。"石骨目光灼灼，字字铿锵，"愿随大王涤荡乾坤，还百姓朗朗青天！"
"得将军此言，我心甚慰！"景东难掩喜色。
此行前他已做好被拒的准备，毕竟二人往日不过维持表面和气，甚至暗存敌意。如今既有这位军中砥柱相助，景阳国内再无人能掀起风浪。
......
清脆的马蹄声回响在山道间。
扶苏与蒙恬并辔而行，悠然欣赏着景阳国特有的北地风光。与大秦的雄浑壮美相比，此间景致别具韵味。
行至峡谷弯道，突然窜出几个手持弯刀的汉子，为首者厉声喝道："下马！留下买路财！"
扶苏回首望去，后路亦被数人截断。这些拦路匪徒瘦骨嶙峋， 的手臂上青筋暴起，怕是连他胯下战马都敌不过——若挨上一蹄子，只怕要飞出三丈远。
"耳聋了吗？再不下来，爷爷的刀可不长眼！"匪首挥舞着明晃晃的兵刃叫嚣。他们盯着两匹骏马的眼神炽热，这等肥羊可是几年都遇不上一回。
"蒙卿。"扶苏轻抚马鬃，"留几个活口问话。"
这样的小角色，扶苏根本不屑出手，将一切事务都交给了蒙恬处理。
蒙恬微微颔首。
只见他双足轻点地面，如大鹏展翅般掠至几名身前，未等对方反应过来，便已缴下他们的兵刃。
紧接着，他指尖连点，封住这些的穴道，几人顿时僵立原地，动弹不得。
解决完眼前的敌人，蒙恬纵身跃至峡谷后方，将另外几名一并擒获，随手扯过几根藤条将他们捆缚，丢到扶苏脚边。
扶苏翻身下马。
他随手解开一名的穴道，那人刚恢复行动便拔腿就跑。扶苏眼神一冷，抬手凌空一指，真气如利箭般贯穿其心口，当场毙命。
随后，他依次解开其余人的穴道。这回这些学乖了，纷纷跪地磕头，哀声求饶："两位大人饶命啊！我们只是混口饭吃的小喽啰，家里还有老母幼子要养活啊！"
扶苏置若罔闻，径直走向蒙恬收缴的兵器堆。他抄起一把长刀挥舞几下，寒光闪烁间暗自诧异——这般粗劣的材料，竟能锻造出如此锋利的兵刃。
"凭你们的本事，可弄不到这等好刀。"扶苏冷眼扫视众人，"老实交代，兵器从何而来？"
一个挤出谄笑："回大人的话，这都是前面杜家庄杜老爷子打造的，我们...我们找他借来使使..."
"借？"扶苏嗤笑一声，"怕是明抢吧？"
此时蒙恬也拾起一柄刀，入手便觉不同凡响。虽因材质所限难以承载浑厚真气，但寻常武者使用已是绰绰有余。能以普通铁料铸就此等利器，足见匠人技艺之精湛。
"带路。"扶苏沉声道，"去杜家庄。"
那却面露难色："大人明鉴，杜家早已人去屋空。我们大当家瞧上他家孙女，明日就要成亲，现下全家都被押上山了..."
1823年
一名小心翼翼地观察着扶苏一行人，生怕这个消息会激怒对方。
"强抢民女，你们真是无恶不作！带路，去你们山寨！"
扶苏冷声喝道，暂时没有动手的打算。他决定前往山寨一探究竟——若那位杜老爷子的孙女不愿嫁给头目，就冲杜老爷子精湛的锻造手艺，他也不介意替天行道，彻底铲除这群祸害。
们交换着眼色，暗自窃喜。他们的老巢经营多年，布满机关陷阱，只有内部人员才知晓其中门道。如今这两人自投罗网，正中他们下怀。
在带领下，扶苏一行牵着马匹前行。穿过蜿蜒山径约半个时辰后，地势渐缓，几间歪斜的木屋映入眼帘——这便是口中的大本营。
领路的突然踹向灌木丛，一张巨网应声弹出！
蒙恬利剑出鞘，寒光闪过，大网应声而断。
余下的四散奔逃。
看穿阴谋的蒙恬不再留情，身形如电，剑锋所至之处，纷纷毙命。
"他们怎会如此愚蠢？我们既敢跟来，自然有所倚仗。"扶苏摇头叹息。
"或许本就神志不清。"蒙恬收剑归鞘，他在草丛中发现累累白骨，显然这群人并非迫于生计，而是穷凶极恶之徒。
"去山寨看看那位锻造大师的下落。"
将马匹拴好后，二人走向巢穴。尚未靠近，浓重的血腥味已扑面而来......
两人沉着脸踏入大厅，发现地上横七竖八躺着几具 ，伤口皆是利刃所致。
"有趣，莫非有人抢在我们前头替天行道了？"
扶苏边说边推开一扇房门，刹那间寒光乍现，一柄钢刀直取他咽喉。
他屈指轻弹，刀刃应声落地。屋内握刀的竟是个穿红袄的稚嫩少女，此刻正惊恐地望着他。
"恶贼休想得逞！我杜小妹宁死不 ！"
少女泪光闪动，又从怀中掏出 对准心口。
"爷爷，孙女来寻您了！"
预想中的剧痛并未降临——一只骨节分明的手牢牢钳住 。
"你是杜家后人？与杜老爷子什么关系？"扶苏凝视着她。
"何必装模作样！我爷爷分明遭了你们毒手！"少女眼中恨意滔天。
"姑娘误会了。我们慕名来寻杜老爷子学艺，听闻他被掳上山..."扶苏半真半假地解释着。
"当真不是山贼？"杜小妹将信将疑。
"你可见过这般俊俏的匪徒？"蒙恬笑着指向扶苏。
月光映着公子如玉的侧颜，少女突然红了耳根。那些死在她刀下的贼人个个面目可憎，眼前人却...
"我信你们。" 哐当落地。
扶苏哑然。原来生得好看，果真能省去诸多麻烦。
"令祖既已遇害，容我们祭奠可好？"他望向里屋。无头尸身静卧血泊中，那颗头颅正滚在少女脚边——显然是她复仇的见证。
这位素未谋面的老匠人，终究没能逃过贼窝。扶苏暗自叹息。能以凡铁铸神兵的巧手，竟折损于此，实乃天下憾事。
1825年。
扶苏心中涌起一阵遗憾。
"跟我来，去见见我祖父！"杜小妹拭去泪水，提起地上的首级向外走去。
这般泼辣的行径让扶苏等人不敢多言。
众人随杜小妹来到另一间屋子，只见一位面色红润的老者躺在地上，恍若生者。心生疑惑的扶苏上前探了探杜老爷子的脉息。
果然不出所料。
正如他所料想的那般。
老人尚存一息，只是脉搏微弱得几乎与死人无异。
"你们做什么！"见陌生人突然对祖父上下其手，杜小妹气得浑身发抖。
这算什么客人！
"姑娘莫急，我家公子绝无恶意。"蒙恬深知扶苏行事必有缘由，连忙安抚即将爆发的杜小妹。
"令祖未死，若想救他就安静些。"扶苏沉声道。
虽然杜老爷子脉象微弱，但只要一息尚存，他就有把握救活。
听闻此言，杜小妹又惊又喜，连忙捂住嘴巴不敢出声。
扶苏从腰间取出玉瓶，倒出一粒拇指大小的丹药，掰开老人的牙关将药丸送入。
"取些清水来。"扶苏吩咐蒙恬。
"我去！先前我在水里 才解决这些匪徒，只有我知道哪里能取到干净的水。"杜小妹抢着说道，随即飞奔而出。
不多时，她捧着一瓢清水返回。
扶苏接过水瓢，小心地喂老人服下。很快，杜老爷子的脉搏变得有力，胸膛也开始明显起伏。
见此情景，杜小妹扑通跪地连连叩首："多谢恩公救我祖父！"
原来山寨匪首强娶她不成，便将爷孙二人掳上山来，硬生生将杜老爷子气得闭过气去。杜小妹这才寻机 为祖父 。
她却不知...
杜老爷子当时不过是假死罢了。
"快请起，这都是天意啊！"
扶苏颇感意外。
他原以为这位匠人已命丧贼窟，特来祭奠。
谁知杜老爷子尚有一线生机。
既是如此，
他岂能袖手旁观。
"咳咳！"