白土城距景阳城不过二百余里，寻常武者半日可达，纵马疾驰亦不过一日光景。可苟霍跌跌撞撞走了整整三日，入城时蓬头垢面宛若乞丐。幸而这景阳城是他的地盘，才未被守军驱逐。
待侍从认出他后，连忙奉上新衣。更衣完毕，宫中太监便引他入殿面圣。
"臣......叩见大王！"苟霍扑通跪地，声音哽咽。
王座上的景阳国君见他这般模样，急忙探身："苟将军无恙否？前些日子白土城生变，有传言说你已遇害，又说你遭部将挟持。寡人连派数拨探马都未得实情，快细细道来！"
国君早欲发兵平乱，此刻见苟霍归来，自是急欲知晓 。
"大王明鉴！"苟霍以袖拭泪，"臣将白土城治理得井井有条，赋税从未延误。岂料有人引大秦太子入城，那扶苏竟将税银尽数散给贱民，还逼臣传话，要大王......要大王善待子民！"
一席话惊得满朝哗然。
"荒唐！"有大臣出列厉喝，"莫非是你横征暴敛激起民变，便编出这等弥天大谎？大秦太子何等尊贵，岂会来管我景阳国边陲小城的闲事？"
1698年
"你胡说八道！我说的每一个字都是真的，要是有半句假话，天打雷劈！"
苟霍面不改色地扯着谎，完全不顾自己话里有多少破绽，更不怕真的遭报应。
他这副理直气壮的模样，反倒让在场不少人动摇了先前的判断。
"你凭什么认定他就是扶苏？大秦军队借道边境的消息人尽皆知，说不定是有人冒充大秦太子来找你麻烦？"
先前提出质疑的大臣仍不死心，坚持怀疑苟霍的说法。
"我确实没法证明。他们骑着纯种的大秦战马，花着大秦的银钱，个个武艺高强——但这些都说明不了身份。不过他说自己是扶苏我信，他还封了我手下一个叫景东的士兵做车骑将军，现在白土城就是景东在管。"
苟霍摊开双手，承认自己拿不出确凿证据。
"依我看，大秦太子此刻应该坐镇咸阳处理朝政，怎会跑到我们这种穷乡僻壤来？"
另一位大臣插嘴道。
"放肆！你这话是什么意思？难道我们景阳国不配让大秦太子踏足吗？"
这话顿时激怒了景阳王。作为一方君主，他绝不容忍有人贬低自己的国土。
"微臣失言！臣是说太子出现在此地的可能性微乎其微......"
那大臣吓得扑通跪地。
"拖出去，重责一百军棍！"
景阳王一声令下，侍卫立刻将人拖走。好在这些大臣都有武功底子，百棍之刑虽会伤筋动骨，倒也不至于要命。
"无论那人是谁，白水城都是我景阳疆土，绝不能不明不白地丢掉。诸位对此可有异议？"
景阳王环视群臣问道。
众大臣齐声附和。
一座城池的价值远不止赋税那么简单。若真丢了白水城，不仅国土缩水，连通商要道也会断绝，这对景阳国将是难以估量的损失。
"城是在你手里丢的，你打算怎么交代？"
景阳王锐利的目光转向苟霍。
"启禀大王，如今白水城守备森严。先不论扶苏真假，单是他身边那些护卫就个个是以一当百的高手。当初我调集三千兵马围剿，竟被几十人冲得溃不成军！"
"三千大军敌不过几十人？"
景阳国主凝视着苟霍，目光如冰。
他根本不信这番荒谬之言。
即便白水城的士兵再不堪，三千人一拥而上，怎会被区区几十人击溃？
"大王，属下所言句句属实！"
苟霍罕见地底气不足。
他确实不清楚围攻将军府的士兵为何撤退——当时他已昏死过去。
这般丑事，他实在难以启齿。
"若你所言为真，更证明你渎职无能！拖下去，斩！"
景阳国主厉声下令。
"大王饶命！是他们太过强悍，与末将无关啊！"
被壮硕卫兵拖行时，苟霍拼命辩解，却无济于事。
片刻后，侍卫捧回木匣，其中赫然是苟霍瞪圆双眼的首级。
他至死未料，半句虚言竟真让自己身首异处。
殿内群臣神色漠然。
这等耻辱——一城沦陷于数十人之手，简直是景阳国之耻！
"苟霍已伏诛，众卿有何见解？"景阳国主环视众人。
"大王，白土城失守缘由已不重要。"石骨将军出列，"当务之急是确认城中是否真是扶苏！"
一旁沉默许久的文臣附和："大秦太子随军征讨长西族确有可能。若真是扶苏亲临，事态便棘手了。"
"未必是祸！"石骨将军突然高声道，"若扶苏真在白土城，或许是我景阳国的机遇！"
这番与众不同的论断，顿时引得景阳国主侧目。
众人皆言若那人真是扶苏，必将招致祸患，唯独石骨将军称此为良机。景阳王闻言，当即示意他细说分明。
石骨将军朗声道：“我景阳国兵精粮足多年，早该开疆拓土。之所以迟迟未动，一是因大王仁厚，二是国力尚不足以抗衡诸国联手。但若扶苏落入我等之手，便是天赐的筹码！届时无论向大秦索要何等条件，对方岂敢不从？此乃长生天赐予的机遇，何须畏之如虎？”
“长生天庇佑！”景阳王肃然附和，群臣亦齐声颂祷。在这景阳国高层心中，长生天乃无上信仰，得其眷顾者，可得神力与永生。
殿内一时沉寂。众人皆在权衡石骨将军之言。景阳王素有雄图，多年来借苟霍等边将搜刮财帛以充军备。之所以按兵不动，恰如将军所言——周遭诸国虎视眈眈，稍露锋芒便会招致围攻。而眼下景阳国力，尚难抵挡联军之势。
但若得大秦襄助……
629、易如反掌！
一切难题都将迎刃而解。
关键在于白土城中那人身份。景阳王目光渐炽，已然心动。
“石骨将军所言极是。”一位大臣出列，“当务之急是验明正身。”
众臣纷纷附议。景阳王颔首道：“既如此，便先查证扶苏真伪。”
共识虽成，新忧又起——
如何验明这大秦太子的身份？其印信符节皆在大秦，纵为真身，又岂会交予他们查验？
“不妨先派人前去试探一番。先前苟霍曾提到，他麾下有一名士兵如今已成为扶苏帐下的车骑将军。我们不妨以此为突破口，要求扶苏交出此人。身为景阳国人却投效大秦，此乃叛国之罪！”
一位大臣进言道。
“此计甚妙，那么何人愿往白土城？”
景阳 认为此议可行，目光扫过群臣，欲择一人前往。
众大臣纷纷低头不语。
让扶苏交人谈何容易？无论其身份真假，交出部下属实强人所难，此举极可能触怒对方。
后果不堪设想，甚至可能搭上性命。
“末将愿往！”
开口之人正是大将军石骨。
“石骨将军亲自出马，是否有些小题大做？”
景阳 见无人应声，本打算随意指派使者传旨，未料心腹大将竟主动请缨。
“大王，容貌可伪，气度难装。唯有亲临观察，方能辨明此人是否真为大秦太子。”
石骨坚持己见，对自身安危亦无顾虑。他深谙大秦礼制，知晓“两国交兵，不斩来使”之理。
随着新商队陆续抵达，白水城重现生机。街巷间欢声渐浓，扶苏手持糖葫芦，与蒙恬并肩漫步。
他未曾料到，在这远离大秦的异域，竟能尝到这般滋味。
“短短时日，一城风貌竟有如此巨变，足见民心所向。昔日败于我手的李世民有言，‘水能载舟，亦能覆舟’，诚不我欺。”
扶苏心生感慨。
“此皆仰仗公子之功。若无公子运筹帷幄，纵有十个景东亦难成事。”
蒙恬深知，白土城变革虽由景东推行，根基却在扶苏的谋划。若无公子支持，景东纵有良策亦难施展。
“我不过略尽绵力，景东才是劳心劳力之人。若军中无他用武之地，我当举荐于父皇。”
扶苏并未独占功劳。
他清楚景东的辛劳，也明白做到这一步绝非易事。
"公子英明！"
蒙恬深知嬴政对人才的重视，若景东能在嬴政麾下效力，前途必然更加光明。
当然，这些都是后话。
眼下最紧要的，是如何处理与景阳国的关系。
景阳国虽只是这片地域中稍强的存在，但其影响力仍不可轻视。
"没想到你这般刚正之人也会奉承！"
扶苏对蒙恬的夸赞不以为意。
英明与否，他心中有数，不过是随性而为罢了。
"臣所言句句属实。"
蒙恬神色肃然。
他真心认为扶苏堪称当世无双，不仅实力超群，谋略过人，更难得的是兼具仁心与果决。
作为帝国 ，这份特质尤为珍贵。
仁心使他远离暴虐，果决令他免受掣肘。
刚柔并济，恰到好处！
"莫要再夸，我都要脸红了。"
630、太过分了
扶苏轻笑一声。
此时暗行者悄然上前，低声禀报了几句。
"回吧，景阳国来人了。"
二人返回将军府。
此处既是景东理事之所，亦是众人暂居之地。
"公子，景阳国使团已等候多时，坚持要立刻面见您。"
景东上前禀告。
"让他们候着，本公子要用膳。"
扶苏懒得理会这些人的骄横，即便不饿也要先吃饭，晾着他们便是。
"将军，他们简直欺人太甚！竟让我们干等这么久！"
景阳国使团中，石骨的副手愤愤不平。
久候未见扶苏踪影，分明是刻意怠慢！
"稍安勿躁，耐心等着。"
石骨将军显得极有耐性，他此行的目的便是确认对方身份的真伪。
在未达成目标前，