在他眼中，无论军士将官皆有亲族，恃强凌弱者，践踏的亦是他人父母妻儿。
这般军队，何谈战力？
正因坚守此念，他昔日在景阳中始终不得晋升。
而今大秦军律竟与他心意相通，
这让他对前程生出无限希冀。
“你叫石头？”
扶苏目光转向少年。他对这少年印象颇深——
先前村中正是石头拦住老父，不许其近前冒犯；
后又为挚友 ，乃全村唯一敢如此行事者。
“草民拜见太子！”
历经一日动荡，犹自恍惚的石头忽闻召唤，慌忙伏地行礼。
“不必拘礼。如今我离秦地，不过寻常百姓，何来太子之说。”
待少年起身，扶苏又道：
“此番你引荐良将，当记一功。是愿随挚友从军，抑或另有所求？”
这是要予他一场造化。
景东热切望向挚友。他深知石头资质不凡，若入行伍，假以时日必成栋梁。
石头垂首。
他知晓此刻抉择将定终身——
若投军营，便可与景东并肩，虽未必拜将，却必得重用；若选他途，亦能安稳度日。
俱是锦绣前程。
全在他一念之间。
默然良久。
石头略带歉意地望了景东一眼，转头对扶苏说道："回太子殿下，小人没什么远大志向，也不图荣华富贵，只盼着家里老小 安安，能吃饱穿暖。若是还能学些本事，那就再好不过了。"
616、内心的想法
这确实是他心底最真实的想法。
"知足者常乐。既然你这么想，等到了大秦，本公子赐你们几十亩良田，再派几位先生去你们村里，教你们读书习武。"
扶苏尊重石头的选择，并给予承诺。
"多谢殿下恩典！"
石头连连叩首。
先前全家还在担忧回到大秦后的生计，如今有了田地，子孙后代还能读书练武，往后的日子总算有了指望。
"不必言谢，这是你应得的。景东要随我们同行，你是打算一起走，还是先回村子？"
稍作休整后，扶苏准备继续赶路，希望能赶在天黑前抵达景阳国的城池。
石头选择独自回村，景东则骑马随行。
"你既是本地人，觉得我们今夜在何处落脚合适？"扶苏询问景东。
"往北百里便是景阳国边城白土城，商旅往来频繁，颇为热闹。末将自幼在那里长大，对城中各处都熟悉。若殿下有兴趣，末将愿为向导。"
景东稍作思索答道。
白土城是他的故乡。此去大秦不知何时能归，若能回去与亲人道别，自是再好不过。
"在外称呼公子即可，也不必自称末将，寻常说话便好。就依你所言去白土城，先前是我考虑不周，正好给你些时日与家人告别。"
扶苏这才想起，匆忙将景东带走确有不妥。
"谢公子体恤！"
景东满怀感激。
一行人走走停停，待日暮时分，终于来到白土城下。
城门前蜿蜒的队伍如长蛇般延伸。
“这是在做什么？你们这儿戒备如此森严？”蒙恬略显诧异，以为进城还需搜身。
这般低矮的城墙，他一脚便能踹塌一角，何须防什么细作？
“他们在收进城费。”景东有些尴尬地回答。虽与他无关，可家乡这般行径，仍让他脸上发烫。
“明目张胆地收买路钱，倒是有趣。”扶苏轻笑。更荒唐的事他都见过，对此并不意外。
为掩身份，一行人牵马排队。
许久后，终于轮到他们。
“哟，这不是景家大少爷吗？又从哪儿溜达回来了？”守门士兵斜眼瞥着景东，语气轻蔑。
“少废话！这是我朋友，钱拿去！”景东认得这些人——从前还是他手下。
“这点钱可不够。”士兵拨弄着铜钱，漫不经心道。
“一人一钱，分文不少！”景东皱眉。
“别人一钱，你得五钱！还有这些马，每匹五钱！不给就滚！”士兵摆明刁难，一脸得意。
景东怒火中烧，以他的身手，一掌便能拍翻这厮。
可此行是为带扶苏领略风土人情，若闹大了，反倒麻烦。
正踌躇时，蒙恬上前，抛出一块沉甸甸的银锭。
“够了吗？”他冷声问，目光紧盯士兵。若对方识相，此事便罢；若再贪得无厌……
这些家伙也不是善茬，直接动手 便是。
区区小城，撑死几千兵力，连暗行者的刀锋都挡不住。
“进去！”
617、心头发虚，目露贪婪！（求订阅！）
617 心头发虚
守城士兵本想刁难景东和随行的蒙恬等人。
可对上蒙恬那双冷冰冰的眼睛，他忽然心头发毛，仿佛被毒蛇盯上似的，那股惧意让他硬生生把到嘴的刁难咽了回去，改口放行。
景东的脸色这才缓和了些。
待扶苏一行入城后，另一名守兵凑过来：“将军这回可赚大了！那么大块秦银，抵咱半年饷钱！”
“可不是？原想再多敲点……”收钱的士兵嘴硬道，“罢了，见好就收。”
“你瞧见没？那几匹马绝非寻常货色！”
“当真？”
“我哥在军中管马厩，连将军的坐骑都比不上那几匹的品相！”
“怪事……景东那泼皮怎会认识这等人物？莫非马是赃物？”
“管他呢！报给将军又是大功一件！”
两人一拍即合，当即轰散城门口排队的人群，闭门直奔将军府。
白土城的将军府矗立在城 ，是全城最高的建筑。
刚到府前，他们就被拦下。
“混账东西！不好好收钱跑来作甚？”管家厉声呵斥。
两人赔着笑脸：“大管家，有要紧军情禀报！”说着递上刚得的银锭。
虽肉疼，但这银子本就要上交，给管家也是一样。
“哟，秦银？”管家掂了掂真伪，挑眉道，“倒是稀罕物。”
——毕竟只有持秦银的商队，才能在大秦买到顶好的货色。
两名守卫七嘴八舌地向管家汇报了城门口的异常情况。
管家眉头微皱，略作思索后问道：
"你们确定领头的是被逐出城的景东？"
"千真万确！我们曾是他麾下兵卒，绝不会看走眼！"
守卫拍着胸膛信誓旦旦。
若非认出旧主，他也不敢坐地起价——寻常百姓入城只收一枚铜钱，偏要景东一行人缴纳五倍之数。
"很好，我这就去禀报将军。"管家随手许下空头承诺，打发了报信的守卫，转身便疾步穿过重重庭院。
"将军！天大的好消息！"
府邸深处，脑满肠肥的守将正蒙着眼与衣衫单薄的婢女嬉戏。此人正是白土城守将苟霍，百姓背地里都唤他"狗将军"。仗着兵权在握，这厮强占民女、横征暴敛，若非甲兵护持，早被愤怒的乡民撕成碎片。
"混账！没见本将军正忙着？"
苟霍一把扯下蒙眼布，满脸愠怒。
"实在是桩泼天富贵！今日进城的外乡人带着十几匹骏马，怕是还有更多财货......"管家忙不迭道出守卫所见。
"此话当真？"苟霍眼中凶光一闪，"若敢欺瞒，你知道后果。"
"小人愿以性命担保！"管家掏出那块尚未焐热的银锭，"这便是他们缴纳的入城税，您看这成色......"
虽然私库里堆着不少秦银，但这枚银钱却让苟霍呼吸急促——在景阳国，良驹可比金银珍贵得多。上等战马往往有价无市，如今竟有十余匹自己送上门来。
618、刮地三尺
白土城内，苟将军正命人四处搜寻，只为购得与大秦贵族同等的稀世良驹。
此刻竟有骏马主动送上门来。
他心中贪念翻涌，恨不能立刻将那些宝马据为己有。
"速去！带人将那些马匹悉数带回，切记不可损伤分毫——那可都是无价之宝！"
将军厉声对管家喝道。
"将军三思！那些人来历不明，若贸然抢夺，恐惹祸端啊！"
管家尚存几分清醒。
敢在如此偏远之地纵马携财招摇过市，必非寻常之辈。
"此言有理......确非寻常人敢为之事。"
苟将军神色渐凝。
他挥退左右侍从，猛灌下一碗茶汤，蹙眉陷入沉思。
"他们现居何处？衣着如何？口音似何方人士？"
既起谋夺之心，首要便是摸清对方底细。
"据报正宿于城中，皆着常服不显来历，但绝非我景阳装扮。口音古怪，更蹊跷的是——乃由城东景家大公子景东引入。"
管家捻须禀报，忽又压低声音："那景东月前被逐出军营后杳无音讯，不想竟攀附上这等人物。"
"景东？可是那个痴傻到找本将军 的蠢货？"
苟将军鼻腔里挤出冷笑。
在这白土城，谁不知他苟将军认钱不认理？偏这呆子竟来求什么公道，当真滑天下之大稽。
"正是此人。被革职后终日借酒消愁，如今倒攀上高枝了。"
管家嘴角扯出讥诮弧度。
"既是这蝼蚁引荐，来人必非权贵。你且想想——本将军碾死景家如踏蝼蚁，此等微末之徒，岂能结识真龙？"
苟将军指节敲着案几嗤笑。
在这等级森严的世道，权贵自有其圈子。似他这般人物尚难跻身上流，何况景东这等寒门弃子？能与之为伍者，想来也不过是些蓬蒿之辈。
1680年
"大人高见！"
管家连忙奉承道。
"派几个人去试探他们，若只会忍让，接下来该怎么做就不用我多说了吧？"
苟将军斜睨着管家说道。
虽然他对扶苏等人的马匹垂涎欲滴，但为防万一，还是决定再试探一番。
这是他在白土城担任守将多年积累的经验。
若对方真是身份尊贵之人，面对再三挑衅必不会隐忍。