两刻钟前。
雪忽然大了起来，撒盐似的雪沫变成了纷纷扬扬的柳絮飘落在地，将院外的景致都模糊了去。
方栩默然立在檐下，看着马车渐行渐远，直至消失在视野里。
车帘被掀开一角时，他瞥见了崔遥那张温文尔雅的面孔。许擢青仰着脸同那人交谈，即便听不清内容，他亦能想象出她此刻的神情。
崔遥安然无恙，她悬着的心想必也能落回原处吧。
胸腔像是被一只手狠狠攥住，泛着酸涩的凉意。
她为崔遥焦急失态的模样，她脱口而出的质问，她毫不犹豫转身追去的背影。
一幕在方栩眼前交错重叠，最终凝成一根精细的刺扎在他心口。
寒风裹着雪沫，扑打在他脸上，冰凉透骨。
“阿兄！”
脆生生的呼唤将他从纷乱的思绪中拽出。
阿年不知何时已醒了，裹着厚厚的小袄，像只圆滚滚的雀儿，正扒着门框探出半个脑袋。
她望着空荡荡的庭院，小脸上满是好奇与困惑:“阿雄，你在看什么呢？”
方栩转身，将眼底那些复杂的情绪压下，走到阿年身边蹲下，替她拢了拢散开的兜帽。
“青姐姐有事，方才同其他人一起出去了。”
“哦。”阿年点点头，很懂事的没有多问。
她伸出小手去接从天而降的晶莹雪花，看着它们在掌心化成晶莹的水珠，便咯咯笑起来，溜圆的眼睛弯成月牙。
“阿兄，下雪啦！这是我们今年看到的第一场雪。”
孩童的喜悦纯真而简单，不掺杂一丝杂质。
方栩看着她亮晶晶的眼眸，那里面映着雪光，也映着最简单直接的欢欣。小脸冻得通红，却洋溢着雀跃的欢乐。他紧绷的表情不由也软化了些。
他抬手，轻轻拂去阿年发梢沾上的雪花，道:“嗯，下雪了。阿兄记得你最爱雪。明日若是雪停了，我们便去堆雪人好不好？”
“好呀。”
阿年用力点了点头，随即又皱起眉头，像个小大人似的叹了口气道:“不过青姐姐好像不喜欢冬天呢。前几日我听到她跟决明姐姐叹气，说冬天里的炭火总是不够，善堂里的爷爷奶奶们怕冷，小孩子也容易生病。”
她歪着脑袋，努力回忆道:“青姐姐说，要是再能多赚些银子就好了，就能买好多好多没有烟的炭火，让大家都暖暖和和地过冬。”
方栩伸手将妹妹揽在怀里，低声安慰道:“不用担心，青姐姐可能赚钱了，阿兄也有不少积蓄，不会让大家挨冻的。”
说这话时，他眼前仿佛浮现出许擢青担忧的眉眼。
她心里装着太多人，太多事，医馆，善堂，病人，崔遥，许许多多的江东百姓。她不过只是一个普通的大夫，一副肩膀却仿佛要挑起整个江东的风雪。
也不知该说她聪慧还是傻气。
“阿兄，”阿年敏锐地捕捉到兄长兴致不高，伸出双手捧住他的脸道:“你是不是不高兴了呀？因为青姐姐跟着其他人走了？”
童言无忌，却一语中的。
方栩喉头一哽，竟不知该如何作答。否认显得欲盖弥彰，承认又觉得有些说不出口。
他只得曲起手指，在妹妹额头上轻轻弹了一下，无奈道:“你呀，小小年纪倒是个鬼灵精。”
阿年连忙抱住他的胳膊，笨拙地安慰道:“亲姐姐这么喜欢我，肯定也喜欢你的。”
说罢，她神神秘秘地凑到方栩耳边，小声道：“阿兄，偷偷告诉你，前几日晚上我看见青姐姐站在你屋子外面站了好久，想敲门又没有敲，来来回回好几次了。”
方栩一愣，问道:“当真？”
“真的呀，”阿年眨巴着眼睛，认真道：“这几日阿兄一直不在医馆，青姐姐肯定是想找你说话，又怕打扰你休息。她给我换药的时候，还问我阿兄有没有膝伤……”
阿年的嘴唇张张合合，后头又说了什么，方栩已听不真切了。
似乎冰层悄然开裂，泉水汩汩涌出，他感到了一丝隐秘的甜意与希冀。
相比崔遥，他在她心中，终究是有些不同的吧？
若非如此，她为何要向阿年旁敲侧击他的膝伤？
是了，她方才那般只是太心急了。
她担心崔遥这个一县之官的安危，这源于责任心，而非其他情愫。
自己又何苦在这里自怨自艾，胡乱揣测？
眼下危机未解，正需同心协力，他却在此纠结儿女情长，沉溺于无谓的忧虑之中，方栩暗恼自己糊涂。
他揉了揉妹妹细软的头发，面上恢复了往日的神情：“阿年乖，一会你回屋看书好不好？记得关好窗，别着凉了，阿兄要出去一趟。”
“去找青姐姐吗？”
“嗯。”方栩含糊应了一声，起身寻了两把油纸伞。走到门口，又顿了顿，折返回去，把小的那把塞进阿年怀中。
“阿年，回去记得打伞。”
阿年眨着眼，有些不解，她来正堂的时候就带了自己的小伞，不知道阿兄为何还要再给她一把。
但阿兄做事总有他的道理。
阿年想不通便不想了，乖巧地抱起两把小伞，回屋去看连环画了。
雪越发大了，天地间尽是白茫茫一片。街上行人少了许多，脚印很快便被新雪覆盖。方栩撑开伞，朝县衙方向走去，伞面遮住了飘雪，却遮不住心头的牵念。
他告诉自己，此去一是为她送伞，二是那纵火的贼人毕竟为他所擒，于情于理都该关注一二。
至于其他，便见机行事罢。
县衙朱红的大门敞开着，他正待向守卫说明来意，却听见公堂方向隐约传来人声。
他循声望去，之间堂内光影晃动，两人几乎贴在一起。
许擢青侧坐着，似乎在说什么。而崔遥面色铁青，胸膛起伏，一副怒不可遏的模样。
下一刻，他便看见崔遥向门外冲来，许擢青则焦急地唤着他的名字追出门，又拽住他的衣袖将他往回拉。
方栩的脚步被钉在了原地，他紧紧握住伞柄，不让自己在外人面前失态。
刚才被安慰的心绪此刻又翻腾起来，醋意混合着刺痛，细细密密的，像群蚁啃噬着胸腔的血肉。
然后就在那片令人窒息的风雪与拉扯之间，许擢青似有所觉，蓦然转过头来。
四目猝然相对。
*
如果时光能
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够倒流，许擢青想，她一定不会对方栩说出那句责怪的话语。
至少，不会让此刻的场面，陷入如此尴尬的静默。
她没有料到，方栩会来给她送伞，恰好撞见她与崔遥拉扯的画面。
适才一见方栩，她便被那目光烫到一般，下意识松开了拽着崔遥衣角的手，有些心虚地偏头移开视线。
其实她也不知道自己为何心底没来由地泛起一阵慌张，仿佛做了贼一般。
此刻，县衙正堂中，崔遥没有继续坐在县令的主位，而是坐在了左侧下手，正对着许擢青。
许擢青坐在下手右侧。一脸冷峻的方栩坐在她身旁，身体朝着她的方向倾去，一副熟稔的姿态。
她自顾自摸着衣袖的纹样，因而错过了方栩专注盯着她的眼神。只是心中莫名觉得有些异样，脊背有些僵硬。
对面的崔遥将这一切尽收眼底，他执起衙役新端上来茶壶，茶水滚烫。他斟了三杯茶，一杯推给方栩，一杯径直递向许擢青。
然而，却在半途被一只骨节分明的大手截断。
“多谢大人，”方栩道。
然后将那杯滚茶转手放在自己与许擢青之间的桌案上，轻声道：“茶太烫了，小心手，凉一凉再用。”
他动作表情自然，仿佛只是顺手为之。
许擢青怔了怔，道：“多谢”。
崔遥递茶的手在空中停留了一会，方才缓缓收回，将最后一杯茶置于在自己案前。他抬起眼，微笑道：“方公子倒是体贴。”
方栩仿佛没听出他话里的意味，只颔首道：“分内之事，当不起大人的夸赞。”
崔遥：“……”
许擢青看着两人这无声的机锋往来，只觉得这公堂内的气氛说不出的古怪。
她不自在地轻咳一声，将话题拉回正轨道：“崔大人，此次擒获彭大，多亏方栩身手两得。眼下情势危急，多一人出力，便多一分把握，不知可否将方才之事告诉他？”
崔遥的目光在方栩身上停留片刻，点头应允。
许擢青稍稍安心，将彭大供述的细节细细复述了一遍。末了，她压低声音，小声道：“我我怀疑，收买彭大纵火之人，便是知府夫人身边的邱曲嬷嬷。”
方栩眼神一凛。
邱曲，果然是她。
只是邱曲虽说是知府夫人的心腹，在江东地界都受人尊敬，夫人小姐们见到她无不礼敬有加。可说到底也只是个嬷嬷，一个内宅仆妇，何来如此大的胆量和能力，布下这等针对整个江东官场的布局？
她背后必定有还有主使之人。
他追问道：“你可有头绪？”
许擢青没有立即回答，而是看了眼上首的崔遥。
崔遥自她说出邱曲之名后，便一直垂眸，看着手中的茶杯，面色晦暗不明。
此刻感受到她的目光，他抬起眼，眼中是痛心与挣扎。
许擢青深吸一口气，好像是下了某种决心，将压得更低。
“我怀疑真正指使之人，或者说，至少是知情并利用此事的人，正是——”
听到那个人名，方栩瞳孔放大，震惊地看着眼前之人。
她知道自己所言有多惊世骇俗吗？