搜查下人居所，自然不用再寻借口。
郝知慧沉着脸，只说今日府中有手脚不干净的贼，要立刻查检。
仆役们虽心中惶恐，但夫人多年积威之下，无人敢置喙半句，只能打开箱笼任凭查看。
搜查大体上并无异状，只是几位负责采买的管事房中发现了几两银子与金豆。
管家多年的郝知慧对此心知肚明，并不欲追究，训斥几句便挥手让他们下去了。
直到搜查到她最倚重的陪嫁嬷嬷秦休的房间。
那房间收拾的异常齐整，但许擢青甫一踏入，便嗅到了甘柤草异香。
虽然淡，但却依然清晰可辨。
她心下一凛，面上却不动声色。
负责搜查的婆子在秦休的枕头里摸出了一个硬物，掏出来一看，竟是一只沉甸甸的赤金钳宝石手镯。宝石成色极佳，绝非一个普通嬷嬷能有的东西。
不多时，婆子又从香笼夹层里找出了一沓银票和数件金玉首饰。
许擢青倒是在墙壁夹缝里找到一个散发着浓郁异香的小匣子。
小匣子朴实无华，是普通楠木制成，拿在手中也没什么份量。
为防伤及无辜，许擢青没有声张，将匣子收入袖中。带婆子们都离开了，才用手帕捂着鼻子，轻轻打开匣盖。
一阵青灰的烟尘扬起。
捻起少许粉末嗅了嗅，她心下确定，正是晒干后细细研磨的甘柤草粉末。
恰在这时，得了消息的秦休匆匆赶回。
她发髻微乱，气息未匀。一进院子，看到跪了满地的仆役和摊开的金银首饰，结合主母脸色铁青，她瞬间明白了。
“夫人！夫人！”
秦休“扑通”一声跪倒在地，膝行到郝知慧身边，痛哭流涕，伸手紧紧抱住郝知慧的腿。
她哀嚎道：“奴婢糊涂，奴婢该死，是外头那的商人他们硬塞给奴婢的。说只是些不值钱的小玩意，求奴婢在夫人面前美言几句。奴婢一时鬼迷心窍，就，就收了。”
郝知慧难以置信地摇头：“嬷嬷，你可是我从娘家带过来的，看着我长大。扪心自问，我也从未亏待过你，你全家的奴籍也销了，你，你就是这么报答我的？”
“夫人！奴婢跟了您半辈子，从未做过对不起您的事，就这一回，就这一回，看在奴婢此后您多年的份上，饶了奴婢吧！”
秦休哭得撕心裂肺，跪在郝知慧脚边，额头抵在裙摆上，身体剧烈颤抖，模样凄惨可怜。
到底是跟了自己半辈子的老人，郝知慧见她如此，心中也有些不是滋味。一时说不出话来，任她抱着腿。
周围的仆役都低着头，不敢出声掺和，院中只剩下秦休嬷嬷悲切的哭嚎。
许擢青揣着小匣子站在一旁，冷眼见秦休哭诉，眉头越皱越紧。
看郝知慧似有动摇，她连忙打断了秦休看似情真意切的哭泣，将匣子摆在秦休面前。
“秦嬷嬷，与其处心积虑地求郝夫人饶恕，不若解释一下这是什么？”
秦休泪眼朦胧地抬头，看见匣子的一瞬，瞳孔骤然收缩。
但震惊的神色转瞬即逝。
她用袖子胡乱擦拭掉眼泪，哽咽道：“许大夫，您是高高在上的大夫，奴婢只是一个小小婢子。不知奴婢何时得罪了您，竟要如此诬陷？”
说罢，她转头再次扑倒在郝知慧腿边，涕泪横流：“夫人，奴婢实在不知什么匣子啊。”
郝知慧沉浸在被背叛的呆愣中，可许擢青没有错过秦休眼中一闪而过的震惊。
猜测得到了确认，她冷笑一声：“秦嬷嬷，东海的甘柤草千金难求，连我也是在一卷残破古籍上才找到的，你这里竟然有一匣子粉末，还敢说不知。”
“夫人，我真的不知啊。”秦休哭得几近瘫软。
郝知慧终于反应了过来，目光在信誓旦旦的许大夫和信任多年的嬷嬷身上来回扫视，心乱如麻。
许擢青虚空捏了一把汗，这郝夫人与秦休到底有几十年主仆情谊，心中动摇也是人之常情。
只盼着郝夫人理智尚存，能在惊慌与悲伤中仍作出清明的抉择。
半晌，郝知慧动了动嘴唇，蹲下身，死死盯着秦休的一双泪眼：“嬷嬷，你当真不知？”
秦休眼中突然爆射出一道狠戾的凶光，以快得惊人的速度从袖中掣出一柄寒光闪闪的短匕，毫无征兆地朝郝知慧的脖颈狠狠抹去。
锃——
寒光一闪，匕首的光映亮了郝知慧极度惊骇的面庞。
“夫人小心！”
许擢青厉声警示，扣在指尖的银针也随之射出。
但距离稍远，秦休又是猝然发难，用尽了全身力气。
银针破空，终究是慢了半分。
利刃割裂皮肉的声响，听得人头皮发麻。
鲜血从郝知慧白皙的颈侧涌出，染红了她的衣襟。
“夫人！”
许擢青如离弦之箭般扑上去，在郝知慧软软倒地的前一瞬，堪堪扶住了她的肩背，捂住溢血的伤口。
手上鲜血温热，万幸的是，险之又险地避开了最要命的颈侧血脉。
否则此刻郝知慧恐怕已是一具尸体了。
“按住这里，用力！”许擢青抓起旁边一个吓傻了的婆子的手，死死压在伤口上方，自己则飞速撕下相对干净的内裙里衬进行包扎。
即使绑好伤口，许擢青也不敢放松，接过婆子的位置捂住郝知慧的伤口。
再抬头，秦休脸上已再无半分哀怜，只剩下失手的狰狞与疯狂。
她借着刚才前冲的力道，身形诡异一扭，以一个与年龄不相符的灵活姿势躲开了两名护卫的手，同时挥动着匕首逼退另一人。
许擢青眼神死死锁住那道试图突围的身影，但奈何婆子不敢用力，只敢虚虚地按住。
她脱不得身，朝还在犹豫的仆役急喝道：“拦住她！”
护卫们呐喊着围上。
但秦休显然并非普通嬷嬷，出手狠辣，在瞬息间又伤了一人，朝着外院的方向冲去。
绝不能放她离开。
许擢青左手帮着婆子按压止血，右手再次扣住几枚银针。手腕一翻，银针化作数道寒光，朝着秦休的膝弯射去。
“嗯哼。”秦休闷哼一声，身形一个趔趄，显然被命中了。
但她极为凶悍，猛地咬破舌尖，借着一股剧痛激发的力气，踩在墙角的水缸上。足尖在墙面一点，双手扒住墙头，眼看就要翻墙而出。
千钧一发之际，一道玄色身影如同鬼魅般自院外高墙之上飞掠而过。速度之快，只在众人眼中留下了一抹残影。
随之而来的是一声令人瑟缩的骨头断裂声。
“啊！”秦休发出一声凄厉的哀嚎。<
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p>整个人如同断了线的风筝，从墙头重重跌回院内，砸起一片尘土，匕首也脱手落在地上。
玄色身影轻盈落地，正是方栩。
他面色冷峻，趁秦休还没有爬起来，出手迅疾。先卸了她的下巴，防止其咬舌，又从她后槽牙处抠出一粒包裹着毒药的蜡丸。随即扯下她的衣角，团成团塞进她口中。
整个过程干脆利落，周围人都未反应过来。
做完这些，他将秦修提起，随手扔给那几个惊魂未定的护卫。
“捆结实，看好了。”
“方栩？”许擢青这时才看清来人，急喊道：“快，去拿伤药。什么样的都行，要快！”
方栩没有废话，抓住一个看起来略镇定些的嬷嬷问道：“府中药房在何处？快带路！”
那嬷嬷被他凛冽的气势所慑，连滚带爬地在前面引路。
许擢青强迫自己冷静下来，全神贯注在郝知慧的伤口上。血还在流，但被她用力压迫与爆炸后，渗血的伤势已经减缓。
她快速检查了郝知慧的的瞳孔与脉搏，好在尚未断绝生机。
不过，片刻方栩便如风卷一般回来了，地上止血散与金疮药。
许擢青接过药瓶嗅了嗅，确认是上好的止血生肌药物。她小心的松开一点布条，将粉撒在狰狞的伤口上。
药粉接触血肉，郝知慧在昏迷中仍痛苦地抽搐了一下。
许擢青迅速用干净布巾清理伤口周围的血污，然后换上新纱布，一层层紧紧包扎。
方栩在一旁沉默地递送物品。
他日日守着阿年照顾，方才阿年终于醒了过来听说许擢青在知州府上，他便着急忙慌地找了过来。
谁知正遇见秦休伤人的一幕。
最后一层纱布缠好，仔细固定后，刺目的鲜血没有再洇染开来。
许擢青长吁一口气，这才感到自己后背已被冷汗浸湿，双手因为长时间用力而颤抖不止。
“性命暂时无虞了。只是失血过多，极易感染发热，必须立刻请大夫来用药，持续诊治。”她哑声道。
见仆役们都呆若木鸡，她提高声音喊道：“还愣着干什么？快去衙门禀报吕大人，再去请大夫，要嘴严，医术好的！”
仆役们这才如梦初醒，动身出院子。
许擢青也无暇顾及他们。
她指挥丫鬟婆子们小心翼翼地将郝知慧抬回最近的房内，安置在床榻上。她寸步不离地守在床边，用银针为郝知慧稳住心脉元气。
方栩则如门神般守在房门外，一方面看住那个被捆成粽子的秦秀，一方面也震慑出慌乱的下人。
他目光锐利，周身散发的肃杀之气，让那些窃窃私语的仆役们都不敢靠近。
时间在等待中缓缓流逝。
去给知州大人传信的伙计迟迟没有回来，不知是吕博远不在衙中还是什么其他原因。
不知过了多久，床上的郝知慧发出一声微弱的声音，长睫颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。
她想说话，但喉咙受伤，只能发出破碎的“嗬嗬”气音，眼中充满了极致的恐惧与愤怒。
许擢青连忙安抚她，轻声道：“夫人，已经安全了，您失血过多，需要静养。”
但郝知慧只转动着眼珠，用尽全身力气从喉咙里挤出质问的声音。
“秦休………为……为何……杀……我？”