随着他的挣扎，难以言喻的腐朽烂肉味扑面而来，犹如洪水一般漫来，淹得人直喘不上气。
起初宁霜还以为是这柴房暗无天日，适宜老鼠在其生老病死，加之久不通气，才酿成了这股恶臭，待走近，才发觉，那味道是眼前这人身上散出来。
与其说是人，用恶鬼形容更贴切。
血泪从其眼中淌出来，他的呼吸很是艰难，喉间尽是痛苦的低吟，声音断断续续：“殿下，殿下……”他闭上眼睛，似神智不清，又哑着嗓子嘶喊，“父亲，父亲，殿下还活着。”
宁霜眼眶顿时通红，她微微颤抖着，疾步上前，掏出刀柄割开捆缚他的麻绳，目光落在黑色绷布上，有黄色浆液往外渗出，她的心也跟着颤了颤。
她已然认出了眼前的恶鬼，正是吏部尚书之子斐云倦。
上一次见他还是在上官庆的生辰宴上，少年着绛紫色衣袍，从宫墙一跃而下，摔进了宴席之中，捂着屁股哎呦了两声，便被其父斐宣礼追着打，未及十八的少年被白胡子老头撵得上窜下跳，还是宁霜出面，才劝二人坐下。
斐云倦坐到软垫之上，嘴里也不停歇：“还是殿下宽宏大量，不像我父亲，小男人气概。”
二人于学堂相识，她比他年长三岁，但幼时斐云倦早慧过人，教书先生爱才，便游说陛下将斐云倦许给她做伴读，谁料少年眉目越长越周正，性情却越来越歪。
上树掏鸟，下河捞鱼，招猫逗狗，气得平日稳重的吏部尚书趁其下河时将岸上的衣服偷走，那日，胤都贵女皆瞧见了尚书之子的屁股——又大又翘。
宁霜怕他气坏了老头，无人替她打理朝政，连忙骂了他几句：“再胡作非为，就禁了你的足。”
少年嘿嘿笑着，似不走心，说：“禁足，好啊，那我要禁足在殿下宫中！”
白胡子老头登时给了他后脑勺一巴掌，“明日起，去斐家祠堂思过三日！”
斐云倦顿时愁眉苦脸起来，闷头不作声了。
少年人的模糊身影在脑海中远去，宁霜伸手，小心拨开他右脸的绷布，虽焦黑却只是烟灰，待她伸手去摸左脸时，斐云倦却偏头避开了。
宁霜沉默片刻，颤声问：“究竟发生了何事？”
她只知道斐云倦全家皆以叛党之名被抄斩，他是如何逃出来的，又是怎么落的一身伤的，宁霜一概不知。
忍着喉间宛如刀割的剧痛，斐云倦低着头，说：“陛下还活着。”
这个陛下，指的是宁霜的胞弟宁夜。
顷刻，眼珠如线，宁霜捂着唇，忍不住泣出了声，狂喜裹挟着愧疚，她登时瘫坐在地上。
她说：“是你救了他。”
也正是为了救他，才落得这身伤。
斐云倦沉默，点了点头。
“那日散席后，我未随父亲离开，殿下屏退侍卫后，便有人端了几坛酒过来，我本欲与其共饮，却不料他们饮了酒后，接二连三吐血而亡，我坐于宫墙上，瞧见城门黑云压城，便知大事不妙，待顺着滔天火光寻到殿下，正撞见陛下被丢进了火海深处。”
他咳嗽了几声，呛出几口黑血来，宁霜示意他不必再说，他却盯着她，执意道：“我救出陛下侥幸逃脱，得几个蒙面人相助进入密道，然而大军压境，他们为掩护我，皆成了刀下亡魂，唯有一人活了下来，殿下应该见过他了。”
“殿下！西行三十里，幹州，顾指挥使。”
这是那个在树林中救她的人说的。
“这是我让他说的，他将陛下藏在了一乡下农庄，便混入押送队伍中，欲为殿下博得一线生机。”斐云倦血红的眼珠幽幽转向临川，“殿下可寻得顾指挥使相助？”
他的嗓音越来越哑了，几乎是从喉咙里挤出声音来：“殿下为何不带大军攻入胤都！”
宁霜何曾不想。但是皇城卫统领的首级于覆国当夜被呈到了她的面前，群龙无首，人心溃散，为生计而战的普通士卒被招降，打散，编入新军，王朝更迭，自古如此。
胤都脚下，周边要地皆部署了梁国十几万装备精良的禁军，其中自然不乏胤都百姓，以东交界线，梁国大军蠢蠢欲动。
她若此时挥兵宣战，攻入胤都，其他城池定遭梁国军突袭，若胤都久攻不下，她则分身乏术，无暇顾及，若侥幸取胜，气血已伤，瘦死的骆驼也早晚会死。
况且顾指挥使顾南山意外猝死，谁知是不是幹州也出了内鬼，她若先行自曝，恐怕正中圈套，不若直接潜入胤都，擒贼擒王，到时不攻自破。
她想得长远，自然束手束脚。
这些思虑，宁霜根本来不及与斐云倦详说，她向来说一不二：“复国之事需从长计议，现下最要紧的是你身上的伤，需尽快处理。”
她侧头吩咐临川：“去找个医师来。”
如今已是夜半，寻常医馆早已关门，宁霜的意思，自然是抓一个来。
“不用了。”斐云倦的脑袋靠在房柱上，颓态毕显，“如今医馆皆有禁军把手，去那里，死路一条，带个人出来，更是痴人说梦。”
宁霜顿时头痛欲裂，心随着斐云倦紧咬忍痛的牙关而纠起，瞧着她心急如焚的模样，临川抬手提刀，割开了斐云倦手上的绷布。
绷布黏连着血肉，撕扯着经脉，左手上没一块好的肌肤，血泡浓疮粘液狰狞遍布，还在往臂上蔓延。
临川道：“火疮溃散，需蚀脓去恶肉才行。”
他起身，出去片刻，不烧须臾，取来了一坛烈酒，一桶清水和干净布条。
临川顿了顿，说：“得把他身上的绷布都解了。”
宁霜立刻动手帮忙。
斐云倦往后躲，摇了摇头，说：“殿下，您出去吧。”
他这身太过丑陋，他自己都嫌恶至极。
“为何？”宁霜眉目紧蹙，非但没退，反而屈膝离他更近，她伸手，他再度避开，头也低垂了下去。
宁霜问他：“如今你也要与我计较起男女大防来了？你光着身子从河里游上来时你以为我没看见？”
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斐云倦一下子僵住了。
她伸手解开他罩着的玄色斗篷，声音哽咽，说：“我认识的那个斐云倦，天不怕地不怕，哪会像现在这样，连让我看一眼伤都要躲？”
脓疮渗出脓液，黏连绷布，粘住斗篷，更浓重的腐肉味散开，斐云倦顿时宛如见了光的老鼠，无地自容，绷紧的脊背垮了下去。
宁霜的动作更轻了，没用蛮力拉拽，用刀割断了绷布，左臂之下皆是溃烂的血肉，疼痛让他浑身发抖，喉间忍不住溢出闷哼，却没有再躲。
分不清是血还是泪，一股脑从眼底涌出来，他别过头，把唇咬得猩红。
左臂的伤触目惊心，半边身子皆被烧烂了，宁霜忍住泣声，说：“你陪我读书，挨骂，陪我去膳房偷点心被侍卫追上了树，于我而言，你是我最珍重的……朋友。”
宁霜低声，说：“让我看看你的脸，好吗？”
斐云倦怔怔看着她，脑袋发晕发烫发沉，他点了点头，待宁霜覆上他的脸，掌心下肌肤滚烫，竟是发热了，再耽搁下去，恐有性命之忧。
她割开了缠绕在脸上的绷布，却再也忍不住泣声，右半边脸完好无损，依稀可见旧日俊朗的少年，可左半边脸肉皮翻涌，浑浊的血肉蒙上眼睛，她毫不犹豫起身，把位置让给临川。
手中的刀尖已被烛火烧得通红，他喷了酒上去，给昏沉的斐云倦口中塞了块干净的布条，半跪在地上，面不改色，生剜其血肉，干净利落。
皮肉的剧痛让斐云倦登时睁开了眼，宁霜上前按住他，却架不住他的挣扎越来越剧烈，甚至妨碍了临川的动作。
宁霜眼疾手快，见情势不对，说：“你来按住他。”
两人对视一眼，迅速换了位置，宁霜深吸一口气，通红的刀尖剜上了腐肉，顿时，嘶哑的，痛苦的叫声响彻整个顾府。
南屋偏房内绣娘们还在赶工，年纪大的绣娘担心出了什么事情，忙赶阿香出来瞧瞧。
阿香提着灯笼，顺着声音，越走越偏辟，叫声却惨烈，心里已打退了堂鼓。
可脚下还是不自觉挪动着步子，行至一院子，细细辨听了下方位，那声音正是从那角落里的柴房传出来的。
她不自觉咽了下口水，放缓了脚步，踏上台阶，手掌放在门上，顿了顿，还是没推开，只是抬手在窗户纸上戳了个小洞。
阿香提着灯笼，半眯着眸子，柴房内的光景直冲她眼眸而去——
顾大人正按着一男子，那男子非人似鬼，相貌狰狞骇人，全身血污，容颜绮丽，侧颜惊艳的美人正压着那鬼物身上，提刀冷静地割其肉，而那骇人的叫声正是那鬼物发出的。
她看清的瞬间，两人一鬼突然转过头直愣愣地与她的目光对上。
“啊——”凄厉的惨叫声骤然响起。
阿香丢了灯笼，连滚带爬跑回了屋，冲进房内，一下子蹿上大通铺，裹紧了被子，瑟瑟发抖，嘴里嘟嘟囔囔。
“有鬼，有鬼，人吃鬼，人吃鬼了……”