阿香疾步而去，宁霜提步跟上，临川落了半个步子跟在后面。
他正在盯着她。
他知道自身与殿下是云泥之别，他不敢，却还是忍不住奢求，压抑的思绪翻涌，连带着呼吸都急促不匀。
终是忍不住开口：“你为何不纠正？”
“嗯？”宁霜眨了眨眸子。
这句话无头无尾，着实叫她摸不着头脑。
纠正什么？纠正谁？
她转身看他，低沉，冷冽的声音在耳边作响，她瞧见了他眼里藏着的，道不尽的幽怨。
他说：“夫人……”
原来是阿香那声“姑娘”。
原来是怪她没给他名分。
——斤斤计较的男人。
她主动退了半步，挽上他的胳膊，掌心握上他的手腕，轻轻捏了两下，微微偏头，嗓音发甜，软声哄道：“我记下了……夫君。”
此言一出，临川的耳根子顿时染上红晕。
宁霜笑了笑，揽着他，二人跨过门槛，屋门略矮小，内里却别有乾坤。
丝线分色码在绣案上，锦缎整齐堆叠，上面还套了层薄纱防尘，墙上挂着几幅绣样，其上游龙栩栩如生。
她往左瞥去，是个大通铺，几个绣娘正捧着绣绷，见到她进来匆匆要起身行礼，被宁霜按下，“无需拘束。”
阿香几步走到靠墙的柜子旁，抬手拉开，从柜中捧出个包裹来，小心打开。
“这衣裳原是给吏部尚书家的公子生辰准备的，谁料……”她压低声音，略显忌惮与惊恐，“谁料新帝登基第二日，他家因逆党之名满门抄斩，妇孺老小皆没放过。”
“听打更的说，那府中直至今日，仍鬼哭狼嚎，夜夜不消……”
宁霜的脸色有些发白，腿一软险些站不稳。
她记得那个白胡子老头，为人刚正不阿，双眼如铜铃，就连父皇都遭过他的骂，而她更是没少受他的白眼，只因父皇曾想把他儿子许给她做驸马。
王朝更迭，肱骨老臣，何罪之有。
什么逆党，怕是挡了上官庆的路。吏部向来掌管天下官员的任免升降，此举，既控制朝堂又敲山震虎，上官庆，他做得真是狠啊。
阿香见宁霜迟迟不言，忽觉是自己多了嘴，心口忐忑不安，连声道：“您莫要觉得晦气，这衣服无罪，料子……料子都是最上乘的，只需改改腰身袖口便可。”
宁霜缓了缓神，“无碍。”
她把临川推上前，阿香叫来两人为他量身，临川侧身躲过绣娘的手，紧盯着宁霜，担忧溢于言表，直到宁霜道了句，“我没事，去吧”，他才肯挪动步子。
阿香见那边忙起来，忙将刚才放下的罗裙捧过来，“姑娘您就收下吧，我们都很感激您愿意收留我们，这是我们的一点心意。”
宁霜抬手抚上，裙料细腻柔软，滑如流水，金线缠绕，浑然一体，确实是上等货。
“我收下了。”宁霜道，“不过你往后莫要唤我姑娘，我已成婚。”
话语中的甜蜜让阿香心领神会，她行了个礼，有些不伦不类。
“是，夫人！”
宁霜挽上阿香的手，摸到她掌心的老茧，略微粗糙，交谈才得知，她与她年龄相仿，是这群绣娘把她抚养大的，而她又从街上捡了些穷孩子，教她们刺绣，才勉强维持住赚钱的生计。
这时，临川也回来了。
宁霜便一同邀她，“我初来乍到，人生地不熟，你可愿陪我去街上走一走。”
“这……”阿香有些犹豫，她还有绣活没做，可阿母们让她继续讨好夫人，若是拒绝恐惹夫人厌烦，她只得点头应道，“好。”
大不了今夜回来继续赶工。
“带上这罗裙。”宁霜又道。
阿香不解，却还是照做装进了包袱里。
——
艳阳高悬，胭脂铺，绸缎庄，水泄不通，贵女们鬓间摇晃的珠钗招摇，宁霜带着幕蓠并不惹眼，偏生她身边杵了个沉默俊俏的美男子，频频叫人侧目，捂着嘴偷笑。
脂粉铺子的掌柜正站在外面与人低声抱怨，“昨夜真是倒霉，我偷藏的那盒宫中精品竟被人盗了去，真是气死我了，哎！”
“那窃贼定是看上了哪家姑娘，借花献了佛，来日若让我抓到，定将其抽筋剥皮，狠狠鞭笞！”
想起案台上的那盒脂粉，宁霜不由得抬头看他。
临川抿唇，默默转移了视线。
那模样，怎么瞧都是心虚。
“夫人，再往前就是锦绣阁了。”阿香开口，临近锦绣阁，一连被人撞了三下，忍不住道，“今日街上怎这么多人？”
阿香不知，宁霜却猜了个七八分，恐怕皆是因为今早那封圣旨吧。
陛下设宴，可携带亲眷，想必她们定是卯足了劲儿想得圣宠。
“哎呦，别挤了！不长眼的都挤到我家小姐了！”
“我们家小姐可是户部侍郎家的千金！”
“你们都滚远点！”
尖利的嗓音在耳畔滑过，宁霜循声望去，瞧见了那对主仆。
其中一女子裙袍艳丽，面容灿烂，只是眼中挤满了嫌恶与火气，冲着来往的人狠狠甩刀子，其仆随主，但凡有人路过，都被她骂过，伶牙俐齿，话里带毒。
宁霜支开了临川，带着阿香径直走到了那对主仆面前。
“这锦绣阁衣裳虽华美，但贫户商贩走卒皆能入内，真是平白辱没了贵人。”宁霜道。
锦绣阁号称众生平等，其衣上至千金，下至几银，寻常百姓也能逛得起。
闻言，户部侍郎千金许茹云上下扫了宁霜一眼。
红纱遮面瞧不出模样，但看那衣衫，也不是富贵的，虽面带不屑，但伸手不打笑脸人。
其婢女先声骂道：“真是什么阿猫阿狗都放进来，把上好的料子全染上了穷酸气。”
她骂的自然也包括宁霜。
阿香已然来了火气，但夫人还在笑脸相迎，她只能憋着。
宁霜唇角一勾，恭维的话信手拈来，“我观贵人气度不凡，仙姿玉貌，如出水芙蓉，这锦绣阁的衣裳不过如此，配不上贵人。”
这番话叫许茹云很是受用。
末了，话锋一转，宁霜又道，“恐怕只有那神衣坊的衣裳能配上贵人了。”
“神衣坊？”许茹云蹙起了眉，她怎么没听说过。
“贵人不知吗？”宁霜故作惊讶。
她顿了顿
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，眼神打了个转，压低了声音俯身凑近，神神秘秘道，“神衣坊，专供前朝那位。”
此话一出，主仆二人皆一惊。
“你莫不是在骗我？”许茹云有些不信。
宁霜挺直了腰杆，“我骗贵女作甚？”
“神衣坊一年只为那位特制一件。”
“十八岁流光华服，十七岁红裙火云，十六岁霓裳彩衣……皆是神衣坊为那位生辰宴准备的。”
她信誓旦旦的样子，登时唬住了二人，连阿香都信了。
自然，宁霜是瞎说的。
衣服虽是真的，但那是她的母后耗费十年心血准备的，一共十八件，来庆贺她的生辰。
这些秘辛别人自是不知。
从前她是公主时，这许茹云就颇爱学她。她当时自恃身分，不屑与她攀谈，却也听了她不少传闻，趾高气昂，爱出风头，招摇，藏不住事。
“可惜了。”宁霜摇头，叹了口气，从阿香手里拿过包袱，“这包袱里原是为那位二十一岁生辰宴准备的，谁料却用不上了。”
阿香一惊，忍不住瞪大了眸子。
而许茹云的目光则死死盯着她手中的包袱。
“坊主托我为它寻个有缘人，我原是瞧贵人艳如桃李，若穿上此衣款款而行，定如水波流动，漾人心弦。”
她露出包袱里的华裳一角，便迅速收回。
那婢女见了忙在其耳边窃窃私语，“小姐，既是那位的，陛下瞧见了肯定欢喜……”
宁霜听不见她们的话，但瞧着神色，应是心动了。
她佯装无奈，“只可惜，贵人若不信我所言那便罢了。”
宁霜转身便要走，被许茹云高声叫住。
“且慢！”许茹云昂着头，“你开个价吧。”
她给婢女使了个眼色，婢女上前一步，一把拽过了宁霜抱着的包袱，捂在胸前，护得紧实。
许茹云咂舌凶道：“小心点，别弄坏了！”
这番当街强抢叫阿香顿时火气外溢，“哎，你干什么？！”
宁霜拦住了想要冲上前的阿香，快速说道：“贵人配得上，无需银钱。”
“凭什么？！”阿香冲她粗声吼叫。
声音惹了不少人望过去，瞧这主仆闹了分歧，许茹云可不想被人当街指点。
“我可不会平白收别人的东西。”她从头上摘下金钗，递给婢女，婢女将其硬塞到阿香的手上，转过身，忙追上小姐的背影。
远处，候着辆马车，鞭子扬起，马儿嘶鸣，朝东街狂奔而去，生怕有人反悔一般。
“你可知那是我阿母们连夜赶制出来的，你转手却把它送了人！”阿香的声音带着怒气，藏着哽咽，眼底还发着红。
宁霜久居高位，寻常人哪敢置喙她的举动，有人骂她专横跋扈，宁霜从未察觉，直到今日把一小姑娘当街惹红了眼，她才发觉，自己却有几分独断。
以小博大，怎么解释，宁霜也说不清楚。
她只知道，若是赌赢了，这群绣娘再也不用仰人鼻息讨生活了。
“我就知道，你这种官家夫人，瞧不起我们，但你也没必要这么作践我们！”
“我们……我们今夜就搬走！”