澜江城坐落于大河东岸，白石砌成的城墙高耸，顶端飘扬着圣辉十字旗。
城中教堂的尖塔在夕阳下投下细长阴影，钟声悠扬，看似一切如常。
但埃德温的脸色却越发阴沉。
队伍在城外十里处的树林中暂歇，他手中的审判庭徽章持续散发着异常波动，这是内部警报，意味着教区出现了“严重异端行为”。
“圣痕研究所名义上研究古代圣徒遗留的圣痕之力。”
埃德温低声解释，“但三年前，研究所的负责人杜克主教提交了一份报告，认为星痕可能是圣痕的变种，可人为培育，当时审判庭驳回了这个提案，认为涉及禁忌人体实验。”
楚荀看向城中，“现在看来，他私下继续了！”
“我需要先联系本地审判庭成员。”
埃德温取出通讯晶石，注入圣光，晶石闪烁数次后熄灭，“信号被屏蔽了，只有研究所核心区域才有这个权限。”
王猛擦拭着斩马刀，“直接闯进去？”
“不。”
埃德温摇头，“如果杜克主教真的在违规研究星痕，他一定布置了防御，强攻会伤及无辜平民，我们分两路，我和楚荀潜入研究所，王猛和骆曦在城外接应，如果情况不对，立刻带那些幸存者撤离。”
骆曦看向楚荀，楚荀点头。
“星契之力对圣光有克制作用，你留在外围更安全，王猛负责警戒。”
计划已定。
入夜后，楚荀与埃德温换上从塔纳赫守卫处扒来的苦修袍，伪装成朝圣者混入城中。
澜江城的街道干净整洁，行人不多，但每个人脸上都带着某种程式化的平静笑容，眼神略显空洞。
“心灵暗示的痕迹。”
埃德温低语，“杜克主教擅长精神类神术，他在潜移默化地控制信徒。”
两人沿着主街走向城西的研究所建筑群。
那是一座由白色大理石建成的堡垒式建筑，门口有四名圣骑士守卫，他们盔甲上的圣光纹路隐隐发黑。
“守卫被污染了。”
埃德温眼神锐利，“圣光中混入了暗蚀能量，杜克果然在接触不该碰的东西。”
两人绕到建筑侧面，埃德温轻车熟路地找到一处通风管道入口，这是审判庭在各教区建筑中预留的紧急通道。
管道内壁刻着细微的圣文，但此刻许多圣文已被抹去，取而代之的是扭曲的星象符号。
爬行百丈后，前方传来光亮和对话声。
“……第47号实验体星痕纯度达到71%，但仍不稳定，需要更多古巴比伦血脉样本。”一个苍老的男声。
“主教大人，那个王室后裔的血液快抽干了，再继续，她会死！”年轻些的声音。
“死？
她的血脉是唤醒契约石碑的关键。
只要提取出最后的血脉精华，我们就能人造星痕，批量制造圣痕战士！
到时候，圣辉将不再依赖虚无缥缈的神恩，我们将掌握真正的力量！”老声音狂热。
楚荀与埃德温对视，轻轻挪开通风口格栅。
下方是一个灯火通明的实验室。
中央矗立着三座透明培养舱，每座舱内都悬浮着一具人体，他们掌心被剖开，星痕处连接着导管，银色的能量被缓缓抽取。
左侧实验台上，躺着一个约莫十五六岁的少女，她手腕被割开，暗金色的血液滴入下方晶槽，少女面色惨白如纸，胸口微弱起伏。
一个身披红边白袍的老者站在晶槽旁，正是杜克主教，他身后站着几名研究员，都眼神狂热。
埃德温的手握紧了剑柄。
楚荀按住他肩膀，指了指实验室角落的监控晶球和防御阵纹，强行动手，对方可能销毁证据甚至杀害实验体。
两人悄然落地，躲在仪器后方，楚荀传音：“先救人，再抓人。”
埃德温点头，从怀中取出一枚银色十字钉，审判庭的“沉默圣钉”，能短暂屏蔽区域内的神术波动，他屈指一弹，圣钉没入天花板。
实验室内的圣光突然暗澹一瞬，杜克主教猛地回头。“谁？！”
楚荀已如鬼魅般出现在实验台前，一刀斩断束缚少女的锁链，将她抱起后撤，埃德温则十字剑出鞘，金光直刺杜克。
“审判长？！”杜克惊怒，权杖挥舞，暗色圣光化作护盾挡下剑锋，他厉喝，“守卫！”
实验室大门洞开，六名身披黑色重甲的圣骑士冲入，他们眼窝中燃烧着暗红火焰，气息竟都达到真罡境巅峰。
“堕落圣骑士。”
埃德温咬牙，“杜克，你竟敢亵渎圣光！”
“亵渎？我在升华圣光！”杜克狂笑，“看到了吗？这些战士融合了星痕之力，战力倍增，只要完成研究，圣辉将统治整个大陆！”
六名堕落骑士同时冲锋。
楚荀将少女交给埃德温，横刀迎上。武域展开，血色战场压制暗红火焰。
但堕落骑士配合默契，结成战阵，竟短暂抵住了领域侵蚀。
杜克趁机按动墙上的机关。
实验室地面裂开，一座祭坛升起，祭坛上摆放着一块残缺的黑色石碑，碑面刻着古巴比伦的契约铭文。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“契约石碑的碎片！”
星轨在楚荀脑海中惊呼，“它能强制激活星痕，但需要王室血脉作为钥匙！”
杜克割破自己的手掌，将血洒在石碑上，同时他指向昏迷的少女，“以血为引，唤醒契约！”
石碑亮起暗金光芒，射向少女。埃德温横剑阻挡，但光芒穿透圣光，没入少女眉心。
少女猛地睁眼，童孔变成纯金色，她悬浮而起，周身散发出一股古老威严的气息。
“吾名艾莉娅·汉穆拉比……以星辰与契约之名，审判亵渎者。”
少女的声音重叠着数道回音，她抬手，实验室内的所有星象符号同时亮起。
六名堕落骑士惨叫，他们体内的星痕能量不受控制地暴走，身躯开始崩解，杜克主教惊恐后退，但艾莉娅的目光已锁定他。
“汝以吾族之血，行亵渎之事，契约代价——血脉剥夺。”
杜克捂着手腕惨叫，他的血液从伤口喷涌而出，在空气中蒸发，短短三息，他变成了干尸。
艾莉娅缓缓落地，金光从眼中褪去，恢复成虚弱的少女模样，昏倒在地。
楚荀上前探查，“她透支了血脉力量，需要静养！”
埃德温看着满地狼藉和死去的堕落骑士，脸色铁青。
他走到杜克的尸体旁，搜出一枚记忆晶石和一卷实验记录。
快速浏览后，他抬起头，眼中满是寒意。
“杜克不是主谋，他的实验得到教廷内部至少三位枢机主教的支持，资金和物资来自圣辉升华派，这个派系认为传统圣光之道过于保守，主张融合古文明力量，创造新圣辉。”
“升华派和审判庭是对立的？”楚荀道。
“不止对立！”
埃德温收起记录，“他们在秘密收集星痕携带者，计划在神恩大典上展示成果，逼迫教宗改革，而杜克的研究……只是冰山一角。”
他看向昏迷的艾莉娅。
“古巴比伦王室血脉……他们可能想通过她，找到完整的契约石碑，从而控制所有星痕。”
实验室外传来密集的脚步声，城内的守卫队赶到了。
“不能让他们发现我们还活着，”楚荀抱起艾莉娅，“从原路撤。”
两人迅速退回通风管道。
就在他们离开后数息，实验室的门被撞开，一队圣骑士冲入。
为首者看到现场后，立刻下令：“封锁消息，上报枢机院，另外……全城搜捕入侵者，尤其是那个古巴比伦少女。”
命令被快速执行。
楚荀与埃德温在城外与骆曦二人汇合。
听完讲述后，骆曦检查了艾莉娅的状况，“她的血脉被强行激活，需要至少七天静养，而且……她的星痕很特殊，是契约星痕，能感应到其他碎片的位置。”
“她知道第三块碎片在哪？”王猛问。
“可能。”
骆曦看向东方，“但我们必须先躲过圣辉的搜捕，升华派不会放过我们。”
埃德温沉默片刻，忽然摘下审判长徽章，递给楚荀。
“我需要回圣辉总庭，当面质问那几位枢机主教，但此去凶多吉少，这枚徽章你们留着，必要时可以调动我在各地的暗线。”
“你要背叛教廷？”楚荀看着他。
“我忠于圣光，而非某个派系。”
埃德温转身，“如果教廷真的堕落，那我会亲手净化它，我们……暂时分头行动，等你们找到碎片线索，或我需要帮助时，用徽章联系。”
他化作金光，消失在夜色中。
楚荀收起徽章，王猛问：“现在去哪？”
“去东边的迷雾沼泽。”
骆曦指向艾莉娅的掌心，那里浮现出一幅微缩的地图，标记点正在沼泽深处。“她的血脉记忆在指引我们，那里可能有契约石碑的另一块碎片。”
“还有追兵！”
楚荀看向远处城中升起的信号光弹，“圣辉和婆娑教都不会罢休，而且星痕网络还在，巡猎者随时可能降临。”
前路迷雾重重，但只能前行。
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