冬日的阳光虽然明媚，但风里依旧带着几分刺骨的寒意。
不过这份寒意，在热闹非凡的江城文化广场上，似乎被彻底稀释了。
花灯摊前。
小玖手里提着一盏刚刚挑好的兔子花灯，另一只手紧紧地攥着林薇薇的大衣衣角，眼睛亮晶晶的。
那花灯做得精巧，是一只正抱着萝卜啃的小兔子，通体透亮，内里燃着一根小小的蜡烛。
透过彩纸，洒下一片暖暖的红晕。
“好看吗？”
林薇薇蹲下身，帮小玖把被风吹乱的围巾重新系好，语气里带着几分平时少见的温柔。
“好看。”
小玖重重地点了点头，把花灯举高了一些，像是要让全世界都看到她的新宝贝。
煤球和雪球两只小家伙，也对这盏新奇的花灯产生了浓厚的兴趣。
煤球围着小玖转圈圈，尾巴摇得像个螺旋桨，不时用鼻子去嗅那盏灯。
雪球则要淡定得多。
它优雅地蹲坐在旁边，那双湛蓝的眼睛半眯着，仿佛在鄙视煤球这没见过世面的样子。
但那微微摆动的尾巴尖，却暴露了它同样的好奇。
“老板，这花灯多少钱？”
林薇薇站起身，掏出手机准备扫码。
“哎哟，美女，不用了，不用了！”
卖花灯的老板是个五十多岁的大叔，一边摆手，一边指了指不远处的顾渊。
“刚才那位先生已经付过了。”
林薇薇一愣，顺着大叔的手指看去。
顾渊正和秦筝并肩站在不远处的树下，手里拿着两杯热奶茶，似乎在聊着什么。
阳光透过树梢洒在两人身上，光影斑驳。
一个清冷淡然，一个英姿飒爽，站在一起，竟然意外地和谐。
林薇薇收回目光，对着老板礼貌地笑了笑：“好的，谢谢您。”
然后，她牵起小玖的手，“走吧，我们去找你家老板。”
小玖乖巧地跟着她，小手提着花灯，步子迈得轻快。
“顾老板，”
走近了，林薇薇的声音恢复了往日的清冷，“花灯钱你付了？”
“嗯。”
顾渊转过头，将手里的一杯奶茶递给她，“热的，去冰，三分糖。”
林薇薇愣了一下，下意识地接过奶茶。
温热的触感顺着掌心传来，驱散了指尖的凉意。
“谢谢。”
她低声说了一句，轻轻握紧了杯身。
.......
江城的冬夜，来得比以往更早一些。
才刚过五点，天色就已经暗了下来。
广场上的花灯也陆续亮起，将这片夜空点缀得如同白昼。
几人边走边聊，穿过花灯区，来到了这次美食节的核心区域。
名厨展示区。
这里搭建了一排整齐的木质摊位，每一个摊位前都挂着一块写着店名的招牌。
大部分摊位前都已经排起了长队，香气四溢，热闹非凡。
而在这些摊位中，有一个位置最好的摊位，此刻却还是空着的。
那上面挂着的一块木牌，写着两个苍劲有力的大字：
“顾记”。
“那就是给咱们留的位置？”苏文指着那个空荡荡的摊位，有些兴奋。
顾渊点了点头，“去看看吧。”
几人走到摊位前。
这里早就被打扫得干干净净，灶台、厨具一应俱全，甚至连调料都准备好了。
旁边还放着几筐新鲜的蔬菜和肉类，那是主办方特意准备的顶级食材。
“顾老板，您可算来了！”
一个穿着厨师服的中年胖子，满头大汗地走了过来。
他是这次美食节的负责人之一，也是江城一家老字号酒楼的主厨，姓刘。
“刘师傅。”顾渊客气地点了点头。
“哎哟，您这大驾光临，真是让我们这小小的美食节蓬荜生辉啊！”
刘师傅搓着手，脸上满是真诚的笑意。
“大家都盼着您能来露一手呢，这几天光是打听您会不会来的同行，就不下几十个。”
在这个灵异复苏的时代，厨师这个职业的地位，在不知不觉间发生了微妙的变化。
以前，人们吃饭是为了饱腹，为了享受。
现在，更多的是为了寻求一种安全感，一种慰藉。
而顾记餐馆，无疑是这方面的翘楚。
顾渊的名声，在江城的餐饮界，早就是一个传说了。
“刘师傅过奖了。”
顾渊并没有因为对方的恭维而表现出任何得意，只是平静地说道：
“我就是个普通的厨子，今天带孩子过来玩玩，顺便做几道菜，给大家尝尝。”
“那感情好！”
刘师傅喜笑颜开，“您有什么需要尽管说，我们一定全力配合！”
“不用麻烦，这些就够了。”
顾渊看了看摊位上的食材，随手拿起一颗土豆，掂了掂。
“土豆不错，是白心的。”
他没有准备做什么惊天动地的大菜。
既然是美食节，又是带着小玖出来玩，那就做点简单温暖的家常菜。
“苏文，生火。”
“好嘞！”
苏文应了一声，熟练地开始摆弄起那个燃气灶。
小玖也被林薇薇抱到了摊位后面的高脚凳上坐好，两条小短腿悬在半空，一晃一晃的。
她将那盏兔子灯放在旁边，又把煤球和雪球拉到身边趴好。
俨然一副“我是老板娘，我要监工”的架势。
周围的食客和同行们，看到顾记的摊位终于亮起了火光，纷纷围了过来。
他们没有像追星那样尖叫拥挤，而是自觉地围成了一个半圆，保持着一段礼貌的距离。
眼神里，充满了好奇和期待。
“那就是顾老板吗？看着好年轻啊。”
“听说他做的饭能驱邪，是不是真的？”
“嘘，别瞎说，人家那是正经手艺，讲究的是心诚则灵。”
人群中，不时传来几声低语。
顾渊没有理会这些，他系上围裙，洗净双手。
拿起那把主办方提供的普通菜刀，在手里转了个刀花。
“今天，咱们就做个土豆炖牛腩。”
声音不大，却透着一股子笃定。
没有花哨的动作，也没有炫技的表演。
他只是专注地切着土豆，将那看似笨重的土豆块，切成了大小均匀的滚刀块。
然后，将牛腩焯水，爆香葱姜，下入牛肉翻炒…
每一个步骤，都那么的朴实无华。
但随着锅里的温度升高，一股浓郁的肉香，混合着土豆的淀粉香气，开始在空气中弥漫开来。
那是一种很纯粹的味道。
没有过多的调料修饰，只是将食材本身的鲜美，发挥到了极致。
围观的人群中，不少人都忍不住吸了吸鼻子。
“好香啊…”
一个站在前排的白领，忍不住感叹道：“这味儿，跟我妈当年做的一模一样。”
“是啊，闻着就让人觉得踏实。”旁边的一个年轻人也附和道。
在这寒冷的冬夜里，这股暖洋洋的肉香，就像一双无形的手，抚平了人们心头的寒意和不安。
刘师傅站在一旁，看着顾渊那行云流水般的动作，眼中闪过也一丝敬佩。
“这火候...控制得真绝。”
他忍不住低声喃喃，“大火收汁的瞬间，还能保持土豆的形状不散，这手‘文武火’的转换，没个几十年功夫根本下不来。”
作为同行，他比普通人更能看出其中的门道。
那不是炫技，而是对食材特性的极致了解和尊重。
“顾老板，受教了。”他由衷地拱了拱手。
四十分钟后。
一锅色泽红亮、汤汁浓稠的土豆炖牛腩，终于出锅了。
顾渊拿过一叠一次性的小碗，给围观的众人每人盛了一小勺。
“大家尝尝，天冷，暖暖身子。”
没有收钱，也没有任何条件。
仅仅是一次纯粹的分享。
人们接过小碗，小心翼翼地尝了一口。
牛肉软烂入味，土豆绵软沙糯，汤汁咸鲜适口。
一口下去，暖流瞬间传遍全身。
“好吃！太好吃了！”
“谢谢顾老板！”
“这味道，绝了！”
那不仅仅是味蕾的满足。
人群中，一个原本因为最近局势紧张而眉头紧锁的中年男人，在吞下牛肉的瞬间，紧绷的肩膀突然垮了下来。
他长长地吐出一口浊气，仿佛积压在心头多日的阴霾，都被这口热汤给化开了。
“忽然觉得…日子好像还能过下去。”
他低声喃喃道。
周围的人，眼中原本带着的警惕和焦躁，也在这股浓郁的肉香中慢慢消融。
取而代之的，是久违的松弛感。
这锅肉，炖烂了恐惧，煮化了不安。
赞美声此起彼伏，每个人的脸上都洋溢着幸福的笑容。
在这一刻，没有什么灵异复苏，也没有什么鬼怪恐怖。
只有这碗热腾腾的牛肉，和这份来自陌生人的善意。
顾渊看着这一切，嘴角也微微扬起。
虽然没有收钱。
但随着众人接过热汤，一丝丝微弱的金色谢意与满足感，正如同萤火虫般汇聚而来。
悄无声息地融入了他体内的烟火气场之中。
凡有所予，必有所取。
这，依旧是等价交换。
他转过身，盛了一碗，递给了坐在高脚凳上的小玖。
“吃吧。”
小玖接过碗，并没有马上吃。
而是先吹了吹热气，然后舀起一块牛肉，递到了顾渊嘴边。
“老板…先吃。”
顾渊愣了一下，随即心里一暖。
他张开嘴，吃下了那块牛肉。
“嗯，熟了。”
他笑着摸了摸小玖的头，“快吃吧，别凉了。”
煤球和雪球也在桌底下得到了一块大骨头，正啃得津津有味。
秦筝和林薇薇则是各自端了一碗，站在一旁慢慢吃着。
“这就是你要的生活吗？”
秦筝看着顾渊，突然问道。
她的职业本能告诉她，刚才那股浓郁的肉香爆发时。
黑暗里有不少窥伺的阴冷气息，被这股纯粹的香气给硬生生烫退了。
顾渊擦了擦手，看向这热闹的人群，又看了看身边这些重要的人。
“也许吧。”
他轻声回答。
不求大富大贵，也不求惊天动地。
只想在这乱世之中，守住这一方小小的温暖。
这就是他作为一个厨子，最大的愿望。