山路，比苏文想象的要更加难走。
自从那辆黑色的第九局越野车消失在视野里之后，周围的景象就再次被一种阴冷和死寂所笼罩。
越往里走，周围的景象就越是荒凉。
路两旁，那些本该是金黄色的稻田，此刻却都呈现出一种病态的灰败。
那股属于秋日的丰收气息，也被一股挥之不去的阴冷所取代。
阳光，似乎也无法穿透这片区域上空那层无形的阴霾。
显得苍白而又无力。
苏文能清晰地感觉到，这里的“气”，很乱。
各种各样的气息，杂乱无章地混合在一起。
有属于土地的腐朽，有属于草木的枯败，还有一种属于暴戾的煞气。
“这地方…比我想象的还要凶。”
苏文骑着那辆老旧的自行车，感觉自己像是骑在一片薄冰之上。
每蹬一下，都感觉车轮下传来一阵阵让人牙酸的“咯吱”声，仿佛随时都会散架。
他知道，这不是错觉。
而是这片区域的规则，正在侵蚀着所有进入其中的物质。
他摸了摸胸口那件道袍马甲。
那股由金线绣成的太极八卦图案，正散发着一丝微弱纯粹的暖意，将周围那股阴冷的侵蚀都隔绝在外。
“还好有老板给的工服…”
他在心里，默默地庆幸了一句。
然后，又看了一眼固定在后座上那个温润如玉的食盒。
食盒里，那碗清心菩提羹的气息，像一盏小小的灯火，坚定地亮着。
他深吸一口气，不再多想，只是加快了脚下的速度。
老板交代的任务，必须完成。
……
大概骑行了半个多小时，前方终于出现了一个小小的村落轮廓。
青瓦白墙，炊烟袅袅。
看起来，就像一个与世无争的普通山村。
村口的位置。
一棵巨大无比，但生机却已经极其微弱的老樟树，正倔强地矗立着。
像一个垂暮的老人，为身后的村庄，撑起了一片最后的庇护。
“应该就是这里了。”
苏文的心里有了判断，加快了速度。
然而，就在他即将要骑出这片山林，踏入村落范围的瞬间。
“霍——”
一声异常清晰的磨刀声，突然从他身后那片最浓重的黑暗里，响了起来。
那声音很慢，很有节奏，不疾不徐。
像一个经验丰富的刽子手，正在用一块粗糙的磨刀石，不紧不慢地打磨着他那把已经有些卷了刃的鬼头刀。
苏文的身体，瞬间就僵住了。
一股能冻结灵魂的极致寒意，猛地从他的脚底板，直冲天灵盖。
他甚至都不敢回头。
因为他知道，那不是幻听。
他下意识地就想掏出怀里那张由陈小雅画下的稿纸。
那是他最后的护身符，是另一位被老板拯救过的人赠予的希望。
然而，他的手指刚刚触碰到那张稿纸冰凉的边缘。
一股更深沉的寒意就从背后袭来，让他整只手臂都瞬间麻痹，动弹不得。
“霍——”
第二声磨刀声，再次响起。
这一次，声音比之前更近，也更清晰。
仿佛那个磨刀的人，已经无声地站到了他的身后。
正拿着那把冰冷的刀，对着他的后颈窝，不紧不慢地比划着。
苏文感觉自己的脖子后面，都起了一层鸡皮疙瘩。
他想跑，却发现自己的双腿像是被灌了铅一样，根本不听使唤。
他想起了那些道家典籍里，关于“规则杀”的记载。
有些强大的鬼物，它们的杀人方式，根本不讲任何道理。
比如，看到它的脸就会死，听到它的声音就会死，或者…
被它念三遍名字，就会死。
而眼前这个，显然也是其中之一。
他甚至已经可以预见到，当那磨刀声响起到某个特定次数时。
自己的脑袋，就会被一把看不见的刀，给干净利落地斩落下来。
他强迫自己冷静下来，舌抵上颚，心守灵台，试图在脑海中观想《太上三清净心总咒》的符文。
然而，那些往日里清晰无比的金色符文，此刻却像被墨汁污染了一般，变得模糊不清。
甚至开始扭曲成一张张嘲笑的人脸。
“没用的…常规的道法，对这种不讲道理的规则，根本没用…”
绝望，如同潮水，瞬间淹没了他的最后一丝侥幸。
“要…要死了吗…”
苏文的脑海里，一片空白。
他想起了爷爷那张总是很严厉的脸，想起了父亲那断掉的胳膊。
也想起了，老板店里那碗总是很好吃的员工餐。
一股巨大的不甘和遗憾，从他心底涌了上来。
而就在这时。
“霍——”
第三声磨刀声，如期而至。
那声音，仿佛就在他的耳边响起。
冰冷，锋利，充满了死亡的终结规则。
磨刀三声，人头落地。
这是那些刽子手们，刻在骨子里的规矩。
也是这鬼物诞生之初，就被赋予的杀戮规则。
当这第三声响起时。
苏文只感觉自己的脖子后面，猛地一凉。
一股无法抗拒的死亡气息，瞬间就将他笼罩。
他惊恐地发现，自己眼前的世界正在发生诡异的变化。
脚下的山路不再是山路，而是变成了一条由无数颗人头铺就的血色长街。
路两旁，是挂着“斩”字灯笼的刑场。
他甚至能看到，一把由纯粹的煞气凝聚而成的铡刀，正悬在他的头顶，缓缓落下。
他想躲，却发现自己的身体，像是被钉在了原地，动弹不得。
他想念咒，却发现自己的喉咙，像是被什么东西给堵住了，发不出任何声音。
他那颗刚刚才因为找到了“道”而变得火热的心。
在这一刻，被这股绝对的死亡规则，给彻底地冻结了。
“完了…”
他的脑海里，只剩下这两个字。
他仿佛看到，自己那张被斩落的头颅滚落在地，沾满了泥土。
而那具无头的身体，却依旧保持着骑车的姿势，最终缓缓倒下，被这片灰败的土地所吞噬。
死亡，从未如此清晰，如此真实。
他不想就这么不明不白地死在这里。
他还没来得及，将自己新悟到的道，告诉老板。
他还没来得及，给小玖画一张真正的，能镇宅的平安符。
他甚至…还没来得及，将老板交代的外卖送到...
“我…不能死！”
“我的外卖…还没送到！”
这个念头，如同惊雷，在他那片即将要被恐惧吞噬的意识海洋里，轰然炸响！
也就在那把虚幻的铡刀，即将要落下的同时。
“嗡——！”
一股温暖而纯粹的烟火气，猛地从他胸口那件道袍马甲上爆发开来。
那股烟火气在半空中，瞬间凝聚成了一盏散发着橘黄色暖光的灯笼虚影。
灯笼之上，一个极其复杂的金色“顾”字篆文，一闪而出，充满了不容侵犯的威严。
在那“顾”字的笔画之内，仿佛有无数更古老、更细密的法则纹路。
有“禁止动武”的绝对屏障，有“等价交换”的天平虚影，甚至还有锅碗瓢盆与灶火的奇特烙印。
正在飞速流转。
最终尽数归于这一个“顾”字的核心，化作了它最坚实的根基。
紧接着。
那盏灯笼，便如同拥有了生命般，主动迎向了那把正在缓缓落下的虚幻铡刀。
“砰！”
一声闷响。
灯笼与铡刀，在半空中，狠狠地撞在了一起。
没有惊天动地的爆炸，也没有华丽的特效。
只有一场无声的，规则与规则之间的湮灭。
那把由纯粹的煞气和杀戮规则凝聚而成的铡刀，在接触到那盏充满了人间烟火气的灯笼时。
就像遇到了天敌，发出了不甘的哀鸣。
刀身上的煞气，被那温暖的灯火飞快地净化消融。
仅仅是僵持了不到一秒钟，那把虚幻的铡刀，便“咔嚓”一声，从中裂开。
最终，化作了漫天的黑色光点，消散在了空气中。
而那盏灯笼，在完成这一击后，轮廓也随之解构。
它最终化作一只小小的金色蝴蝶，在苏文的眼前盘旋了一圈，然后才振翅高飞，消失在了天际。
整个过程，快得就像一个幻觉。
但苏文却能清晰地感觉到，那股锁定在他身上的死亡气息，消失了。
他那被禁锢的身体，也重新恢复了自由。
“活下来了…”
他“扑通”一声，瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气。
后背早已被冷汗浸透。
而就在他身后那片黑暗的最深处，一个模糊黑影在铡刀破碎的瞬间，猛地一颤。
那个黑影没有动，也没有再发出磨刀声。
它只是看着那个已经隐没不见的金色“顾”字，仿佛在看一个充满了警告意味的标记。
沉默了片刻，那个黑影似乎做出了决定。
它对着苏文的方向，极其轻微地，偏了一下头，像是在行一个它那个世界里的礼节。
最终，那片黑暗悄无声息地退去，重新隐没在了山林之中。
仿佛只是一个路过的邻居，在打过招呼后，选择了绕道而行。
……
与此同时，顾记餐馆里。
正在后厨切着菜的顾渊，手上的动作，微微一顿。
他感觉自己那刚刚才恢复了一些的烟火气场，被凭空抽走了一丝。
“嗯？”
他朝着城南的方向看了一眼，咕哝一句道：“这小子，还真是灾星体质...”
“这才出门半天，就惹到麻烦了。”
“看来下个月的工资，又得扣了。”
他嘴上说着，但手起刀落的动作，却比平时更稳了几分。
仿佛每落下的每一刀，都在无形中，为远处那个正在经历生死考验的员工。
斩断了一丝纠缠的因果。