深秋的江城，终于褪去了夏日的最后一丝燥热。
空气中，漫溢着桂花清甜的香气，和雨后泥土的芬芳。
巷子口那棵歪脖子老槐树，叶子也渐渐染上了一层好看的金黄色。
风一吹，便“沙沙”地落下来，在青石板的地面上，铺了薄薄的一层金黄。
顾记餐馆门口那盏长明灯，也比夏天时，更加温暖了几分。
橘黄色的光晕，穿透那层薄薄的暮霭，将门口这方小小的天地，照得温暖而又安详。
店里，依旧是座无虚席。
只不过，与夏天时的喧嚣不同，秋日的食客们，似乎也变得沉静了不少。
他们不再像之前那样，高谈阔论，分享着各自听来的灵异八卦。
而是安静地吃着自己碗里的饭菜，偶尔与同伴低声交谈几句。
那份独属于秋日的萧瑟和沉静，似乎也融入了这家小店的烟火之中。
后厨里，苏文正穿着他那件绣着太极八卦的道袍马甲，有条不紊地忙碌着。
他的刀工，比夏天时，精进了不少。
切出来的菜丝，也已经是有模有样，粗细均匀。
如今的他，虽然做不出那些有着特殊功效的灵品菜。
但顾记菜单上大部分的凡品菜，他都已经能做得像模像样。
偶尔还能在其中加入一些自己对道家理念的理解，让菜品的口感和功效，都更上一层楼。
尤其是那道需要极致火候的【焚邪辣子鸡】。
他总能凭借着对离火咒的独特理解，炒出几分老板的神韵。
俨然已经成了顾记餐馆的二厨兼代理店长。
而顾渊，则像个退休的老干部，靠在他的专属躺椅上。
手里捧着一杯刚泡好的热茶，看着窗外那片渐渐被秋色笼罩的巷弄，眼神悠远。
他的身上，那股子总是带着几分慵懒和嫌麻烦的气息，似乎淡了不少。
取而代之的，是一种更加内敛和深沉的平静。
这几个月，他几乎将所有积攒下来的烟火点数，都投入到了自身的强化上。
【宿主：顾渊】
【人间烟火气场：Lv3（可压制一切A级及以下灵异，可展开半径为五米的随身领域）】
【灵视：Lv2（可看穿A级及以下灵异的伪装，深度解析规则及执念构成）】
【言灵慰藉：Lv2（可对A级及以下灵异产生精神层面的安抚或震慑）】
【……】
这些能力的升级，让他的实力，发生了翻天覆地的变化。
他不再是那个只能被动地守在店里，靠着顾记法则来自保的厨子了。
现在的他，就算走出去，也足以应对大部分的麻烦。
“老板，”
苏文端着一盘刚刚出锅的酸汤肥牛，从后厨走了出来，脸上带着一丝恰到好处的职业性微笑。
他头上用那根静心木簪束着一个利落的发髻，看起来比以前更多了几分出尘之气。
“A2桌的菜好了。”
顾渊点了点头，没有起身。
他只是将目光，投向了那个正趴在柜台上，专心致志地画着画的小玖。
小玖似乎也感觉到了他的目光，抬起小脸，看了他一眼。
然后，便很自觉地放下画笔，迈着小短腿，跑到出餐口。
熟练地将那盘还冒着热气的酸汤肥牛，稳稳地端起，送到了客人的桌上。
“您的菜，请慢用。”
她的声音，依旧软糯，但却比以前流利了不少。
个子，也稍微长高了一点点。
她在放下菜后，还会对着客人，微微地鞠一躬。
那副又酷又萌的模样，总能引得客人会心一笑。
做完这一切，她又跑回了柜台，继续她那未完成的画作。
画纸上，一只威风凛凛的黑色巨犬，正蹲踞在一座巍峨的雪山之巅，对着一轮血色的残月，发出无声的咆哮。
那画功，比几个月前，又精进了不少。
而就在她的脚边。
那只真正的黑色巨犬，煤球，正无聊地趴在地里，打着哈欠。
它脖子上那枚【金枷银锁·铃铛】，已经被顾渊用点数升了一级。
现在不仅能威慑鬼物，还能在关键时刻，放出一道金色的枷锁虚影，将敌人短暂地禁锢起来。
堪称遛狗打架必备神技。
它的豪华狗窝，那个【犬舍·镇狱】，也被顾渊升级到了Lv2。
新增了一个【冥火淬体】的功能。
能让煤球在睡觉的时候，都能自动吸收游离的阴气，转化为最纯粹的冥火，淬炼自己的血脉。
现在的煤球，虽然依旧是一副懒洋洋的模样。
但顾渊知道，这家伙要是发起狠来，怕是连A级的厉鬼，都敢上去碰一碰。
这个奇怪的组合，经过这几个月的磨合，已经达成了一种极其和谐的默契。
每个人，都在自己的位置上，找到了属于自己的节奏和安宁。
顾渊看着眼前这幅充满了烟火气的画面，嘴角勾起一抹笑意。
他很享受这种温馨的日常，甚至已经开始习惯了这种生活方式。
但他体内那日益壮大的烟火气场，却像一个最灵敏的晴雨表，总能让他感知到外界那些看不见的风雨。
就在刚才，他感觉到巷子外那股属于人间的喧嚣气息，似乎又被某种阴冷的东西稀释了半分。
这种平静，其实只是暂时的。
因为，就在半个月前，系统发布了一条更新公告。
【更新公告：新手期已结束。】
【自今日起，系统将不再为宿主提供任何灵品菜的核心食材，所有特殊食材，均需宿主自行寻找或采集。】
【备注：一个优秀的厨子，不仅要会做菜，更要懂得，如何去寻找那份独一无二的味道。】
换做从前，这等于宣告了安逸的终结。
但现在，顾渊只是将目光从系统的菜单板，移到了自己那双能创造菜单的手上。
然后，平静地接受了。
毕竟那种亲手去发掘食材背后故事的感觉。
对现在的他来说，远比直接从系统那里获取，要来得更加真实和有趣。
“老板，都收拾好了。”
苏文的声音，将顾渊从回忆中拉了回来。
午市结束，店里又恢复了往日的宁静。
顾渊点了点头，从躺椅上站了起来。
他看了一眼墙上那幅被他新挂上去的《江城美食地图》，上面用红色的记号笔，圈出了好几个充满了灵异传闻的地点。
有城西那片被废弃的乱葬岗，有南郊那座据说总在半夜发出哭声的望夫崖，还有东湖公园里那口淹死过不少人的荷花池…
这些在普通人看来避之不及的凶地。
此刻，在他的眼里，却都变成了一个个充满了诱惑的，等待着他去开发的野生食材库。
“行了，准备一下，该出门了。”
顾渊伸了个懒腰，对着苏文说道。
“啊？老板，今天下午…我们又要去进货吗？”苏文有些意外地问道。
“不是进货。”
顾渊摇了摇头，然后从储藏柜里，拿出了一个看起来就很结实的登山包，和一把王老板送的千炼菜刀。·
“是去…采风。”
他将那把菜刀别在腰后，又将那个黑色的第九局通讯器揣进口袋。
最后，对着那个正一脸期待地看着他的煤球，招了招手。
“煤球，走了，上班了。”
“汪！”
煤球兴奋地叫了一声，从它的豪华狗窝里一跃而出，亲昵地蹭了蹭顾渊的裤腿。
它似乎很喜欢这种能跟着主人一起出门“打猎”的感觉。
“老板，那…那我呢？”
苏文看着这全副武装的一人一犬，有些紧张地问道。
“你？”
顾渊瞥了他一眼，指了指墙上的菜单板。
“你看店。”
“晚上的菜单，我已经写好了，都是些简单的家常菜，你应该能应付。”
“如果遇到那些解决不了的麻烦客人，别逞能。”
他指了指门帘，“直接带去后院，告诉他们住一晚的代价，让他们老实等着。”
说完，他便不再理会苏文那张写满了“我也想去”的幽怨脸。
只是走到小玖面前，揉了揉她的脑袋。
“小玖，在家要帮苏文哥哥的忙，我晚上就回来。”
小玖懂事地点了点头，然后从自己的小口袋里，掏出了一颗她最爱吃的草莓糖，塞到了顾渊的手里。
“老板，小玖等你。”
顾渊看着手心那颗糖，笑了笑。
“知道了。”
他将糖揣进口袋，然后才戴上那顶黑色的鸭舌帽，领着同样兴奋的煤球，走出了这家充满了烟火气的小店。
一人一犬的背影，很快就消失在了巷子口的阳光之中。
只留下一个满脸幽怨的临时店长，和一个抱着布娃娃，在门口默默挥着手的送行小女孩。
顾记餐馆的新篇章。
就在这场充满了生活气息的采风中，正式拉开了序幕。