虎哥的离开，像一阵短暂的季风，吹散了餐馆里最后一丝属于旧江湖的草莽气息。
周毅和李立看着他那落寞而又坚定的背影，心里也是五味杂陈。
“没想到…虎哥这样的人，也会有金盆洗手的一天。”
周毅感慨道。
“是啊，”李立也跟着叹了口气。
“不过，对他来说，这或许是最好的结局了。”
在周毅的印象里，虎哥永远是那个咋咋呼呼，充满了市井气息的社会大哥。
可今天，他却看到了那个大哥背后，那份沉甸甸的担当和决绝。
这让他心里，没来由地生出了一丝敬佩，和一丝羡慕。
“说实话，”
周毅端起桌上那杯已经凉了的茶，一饮而尽。
“我有点羡慕他。”
“羡慕？”李立有些不解地看着他。
“对。”
周毅点了点头，眼神变得有些悠远。
“你看他，虽然以前是个社会大哥，但至少活得明白，也活得痛快。”
“知道自己该做什么，也知道自己想守护什么。”
“而我们呢？”
他自嘲地笑了笑，“每天坐在那亮堂堂的写字楼里，敲着代码，画着图，拿着比大部分人都高的薪水…”
“可到头来，别说守护谁了，连自己都快要保护不了了。”
“每天都在担心，会不会哪天加班回家的路上，就碰到个什么不干净的东西…”
“或者，会不会哪天一觉醒来，自己住的这栋楼，就变成了新闻里的下一个红色预警区。”
他这番话，说得是丧气满满，充满了当代普通人的焦虑和无力感。
也瞬间就戳中了李立的心窝子。
是啊…
他们看似是这个时代的精英，是人人羡慕的高薪白领。
可在这场席卷天地的灵异复苏浪潮面前。
他们脆弱得就像海边的沙雕，一个浪头打过来，就什么都不剩了。
除了跑到这家小店里，花着昂贵的饭钱，求一个暂时的心安之外。
他们什么都做不了。
“老板…”
周毅抬起头，看着那个正不紧不慢地收拾着碗筷，仿佛对他们的焦虑一无所知的顾渊，忍不住问道：
“您说，像我们这样的人，除了吃饭，还能做点什么吗？”
顾渊擦拭碗碟的动作，停顿了一下。
他抬起头，看了看这两个脸上写满了迷茫的年轻人。
又看了看墙上那幅充满了守护之意的《守护》画作。
最终，他沉思几秒，说了一句：“做自己，该做的。”
“该做的？”
两人对视一眼，都从对方眼里看到了困惑。
周毅看了一眼自己那双常年敲代码，已经有些变形的手指。
李立则摸了摸自己那个装满了画笔和灵感的背包。
一个念头同时在两人脑海中闪过。
是啊，让他们去跟鬼怪拼命，那不现实。
但周毅可以用代码构建一个有序的虚拟世界，李立可以用画笔记录下黑暗中不该被遗忘的温暖。
老板的意思或许很简单：
守护世界太大了。
守护好自己的本分，或许就是他们能做的，唯一且最好的事。
“老板，我们明白了！”
周毅站起身，对着顾渊，郑重地鞠了一躬。
他知道，老板这句话，已经回答了他们刚才那个问题。
两人没有再多说什么，只是默默地帮着顾渊收拾完最后的碗筷，然后也相继告辞了。
店里，又恢复了往日的宁静。
顾渊没有急着上楼，只是一个人坐在那张同心八仙桌旁，给自己泡了一壶热茶。
茶香袅袅，驱散了空气中残留的那一丝离别的伤感。
他看着窗外那轮清冷的残月，眼神平静。
虎哥的转变，对他来说，算不上意外。
在这个正在变得越来越混乱和危险的时代，每个人都在用自己的方式，寻找着新的出路和活法。
有的人，选择加入第九局，成为秩序的守护者。
有的人，选择依附于更强大的势力，寻求庇护。
还有的人，则像他一样。
选择守着自己这一方小小的天地。
试图在这场滔天的洪水里，当一个与世无争的孤岛。
但无论是哪一种选择，都没有对错之分。
都只是为了能更好地活下去而已。
.......
接下来的日子里，江城很是平静。
第九局的入驻，像一剂强心针，给这座被恐慌笼罩的城市，带来了一丝久违的秩序和安宁。
虽然那些藏在阴影里的诡异事件，依旧在层出不穷。
但至少，普通市民们知道，当他们遇到无法理解的恐怖时。
不再是只能求神拜佛，或者坐以待毙。
他们有了一个可以求助的官方渠道。
一个穿着黑色制服，胸口印着金色盾牌和破晓标志的特殊部门。
正在以一种雷厉风行的方式，接管着这座城市的另一面。
他们封锁了所有被证实存在灵异污染的区域。
也在网络上，建立起了一套高效的舆情监控和辟谣系统。
甚至，还联合各大寺庙和道观，推出了一批经过官方认证的平安符和镇宅法器。
虽然价格不菲，但在“第九局指定合作单位”这个金字招牌下，依旧是供不应求。
一时间，整个江城，都呈现出一种科学与玄学齐头并进的奇妙景象。
而顾记餐馆，也在这场变革中，扮演着一个极其特殊的角色。
它的名气，越来越大。
甚至在江城的上流圈子里，流传着这么一句话：
“信第九局，能保命。”
“但吃顾记的饭，能安心。”
保命，和安心。
一字之差，却道尽了这家小店，在这个时代里，无可替代的价值。
......
这天傍晚，天色阴沉，似乎又要下雨。
顾记餐馆里，依旧是座无虚席。
但今天的气氛，却有些不同寻常。
因为，店里来了几个特殊的客人。
林文轩，张启明，还有江城另外的一些地产商人。
他们没有像往常一样，分开落座。
而是凑在了一起，围着那张新添置的同心八仙桌，点了几道菜，低声地交谈着。
每个人的脸上，都带着一丝掩饰不住的凝重。
“林董，这次的事…真的有那么严重？”
一个姓刘的胖老板，端起茶杯，喝了一口，试图掩饰自己的不安。
林文轩没有说话，只是将目光投向了窗外那片越来越阴沉的天空，摇了摇头。
“老刘，你觉得，”
他反问道：“第九局为什么要在这个时候，突然开放一部分收容物的民间竞拍资格？”
这番话，让在座的所有人，心里都是“咯噔”一下。
他们都是消息灵通的人。
自然知道，就在今天下午，第九局江城分部突然发布了一则内部通知。
将一批从各地收缴上来的，危险等级不高，但却有着特殊功效的灵异物品。
以内部竞拍的方式，向江城本土的一些优质企业开放。
美其名曰“促进军民合作，共同应对特殊挑战”。
“我听说…这次放出来的东西里，有不少好货。”
张启明推了推自己的金丝眼镜，声音里带着一丝几不可察的火热。
“有能预警危险的铜镜，有能安神定魂的古玉，甚至还有一把据说能斩断鬼怪的桃木剑…”
这些在普通人看来，只存在于里的东西。
此刻，却成了他们这些站在金字塔顶端的人，争相抢夺的保命符。
“是啊，”
刘胖子也跟着附和，“可门槛也高得吓人！”
“不仅要求参与竞拍的企业，必须在这次的‘城市净化’行动中，捐赠超过一千万的物资。”
“还要求…必须得到第九局内部，至少三名高级顾问的联合推荐。”
“这不明摆着，就是给咱们这些人里，再划一道分水岭吗？”
他的声音里，充满了不甘。
林文轩闻言，只是笑了笑。
“老刘，这你就看不明白了吧？”
他放下茶杯，眼神变得深邃起来。
“第九局这不是在划什么分水岭，他们这是在…”
他伸出手指，在桌面上，轻轻地敲了敲。
“他们在…筹钱。”
“筹钱？”
众人闻言，都愣住了。
“对。”
林文轩点了点头，语气变得愈发凝重。
“你们以为，维持这么大一个特殊部门的运转，光靠上面的拨款就够了吗？”
“那些特殊的武器装备，那些珍贵的收容物，哪一样，不是用钱堆出来的？”
“更别提…那些数量庞大，而且还在不断增加的外勤人员的抚恤金了。”
他这番话，像一盆冷水，瞬间就浇灭了众人心里那点火热。
他们只看到了那些灵异物品带来的好处。
却忽略了，第九局之所以会把这些压箱底的宝贝拿出来。
是因为…他们也快要撑不住了。
“那…那您的意思是…”
“我的意思很简单。”
林文轩的目光，扫过在座的每一个人。
“江城这艘船，已经开始漏水了。”
“第九局那些人，是在用自己的命，在帮我们堵窟窿。”
“我们这些坐在船上的人，如果还只想着自己那点瓶瓶罐罐，不想着一起想想办法…”
“那最后的结果，就只有一个。”
他没有再说下去，但意思已经不言而喻。
船沉了，谁也活不了。
一时间，整个八仙桌旁，都陷入了一片死寂。
只有窗外那越来越急的雨声，和远处那时远时近的警笛声，在提醒着他们。
这场风暴，才刚刚开始。