宁远与羽文武兵分两路，连夜出发。
羽文武凭借自己在大乾干净的身份，一路驰骋，第三日便寻到了大乾开赴肃州的总营所在。
而另一边，宁远率一万五千镇北军，以机动姿态隐于珍珠戈壁三十里外的狼尾滩。
一片芦苇荡，茫茫无际，在这里作为天然的屏障，足矣藏身。
出城至今，已是第二日。
夜色掩护下，众人倚着密密的芦苇，望向珍珠戈壁的方向，整支军队也终于得了片刻难得的休整。
宁远扯下几把芦苇铺作床垫，就地躺倒。
薛红衣与塔娜各自凑了过来，默契地将他的手臂拉过去枕着。
薛红衣侧过脸看他，低声问：“你说，大乾总营真会停下进军肃州的脚步，赶来珍珠戈壁吗？”
“万一他们不理会，一鼓作气直扑肃州，咱们又不在，怎么办？”
“一定会来，”夜风带着凉意拂在脸上，宁远感到一阵久违的松弛。
尤其是两个女人都在身边，这种感觉就很好。
薛红衣半撑起身子，压在他胸膛上，居高临下地追问：“你怎么就这么笃定？”
宁远理了理思路，将自己的判断说了出来：
“你想想，咱们拿下肃州，已经有些日子了。”
“按咱们两天便抵达珍珠戈壁的行军速度来算，大乾总营与西夏合兵，按理说昨天就该到了。”
“也是，可这能说明什么？”
一旁安静听着的塔娜眨了眨湛蓝的大眼睛，忽然一亮：“我知道了，他们粮草不够，没把握拿下我们，所以故意放缓速度。”
“想等军粮齐了再打一场持久战，在肃州跟咱们死磕，对不对？”
宁远有些意外地看了她一眼，笑道：“可以啊，傻妞，这回学会动脑子了。来，嘴一个。”
“不要。”塔娜别过头去，脸蛋微红，“四周都是咱们的人呢。我好歹是个将军，传出去还做不做人了？”
四野不知何时已安静下来，那些窸窸窣窣的虫鸣仿佛也屏住了呼吸，偷听着什么。
宁远坐起身，脱下靴子朝着一个方向便丢了出去，那片芦苇荡顿时一阵骚动。
“给老子把靴子捡过来，全部撤出三十丈外。”
一个小卒匍匐着笑嘻嘻地跑来，将靴子搁在宁远近旁，连滚带爬地随着一众兄弟迅速散开了。
而在狼尾滩地势稍高的那片柳树林中，王猛正擦拭着他的陌刀，头也不抬地对靠在柳树下喝酒的白剑南说：
“酒可不是这么喝的，前边斥候随时可能来报，咱们说走就得走了，你要是喝大了，冲锋的时候我可顾不上你。”
“没事，你顾你自己就行。”白剑南摆了摆手。
月挂枝头，凉风习习。所有人都不自觉地沉浸在这份难得的宁静里，不想离开。
第三日。
从肃州算起，已是第五天。
整支行军队伍的粮草基本告罄。
宁远开始感到不安了，整整五天过去，珍珠戈壁那边迟迟没有传来半点消息。
随后召集众人开了一个紧急碰头会。
“粮草眼下已经基本吃完了，咱们再这么耗下去，用不着趁乱抢大乾的粮食，咱们这些人就得先饿死在这里。”
“会不会是羽文武那边出了岔子，已经暴露了？”王猛皱眉。
“应该不可能，”薛红衣笃定，“他现在的身份是干净的，大乾没道理凭空怀疑他。”
说完，她看向宁远。
说到底，最后还是要宁远拿定主意，很多时候大家也非常依赖宁远。
宁远盘腿而坐，沉默了片刻：“珍珠戈壁很重要，不管羽文武到底暴没暴露，咱们得想办法再撑三天。”
“可粮草都快空了，三天以后，兄弟们上马都费劲啊。”
宁远从怀中取出那张羊皮地图，还是上回从西夏大将军野利浑那里缴获来的。
地图绘制得极其详尽，比起宁远以前自己画的草图，精细了不知多少倍。
他手指在珍珠戈壁方圆三十里的范围缓缓圈了一圈。
“大乾的主力也好，分支也好，都不可能离开这条线三十里地外。”
“一来大乾追求机动，跟咱们一样，粮草不会多带，怕是连火头营都没有。”
这一点，早在辽阳东京城时便就见识公了。
杀掉的那些大乾小卒子里，没有一个火头军的影子。
“大乾和那三千重甲还没打起来，咱们当然不敢轻易露面。”
“但可以绕着珍珠戈壁这一侧的三十里范围往南走，在周边碰一碰，看看有没有大乾的偏师。”
“宁老大，你的意思是……”
“暂时动不了母狼，就先动狼崽子。”
塔娜眨了眨眼，一脸认真地问道：“什么意思，咱们要吃狼肉啊？”
宁远一巴掌拍在自己脑门上。
“哎呀我这脑子，我是说找大乾的分支兵马，抢他们的马，夺他们的粮草。”
“这样大家就能再撑一阵子。”
“行，那咱们都听宁老大的。”
“马上传令，留一万兵马继续在这一带驻守，剩下的五千轻骑随我南下，碰一碰运气。”
“是！”
黑风灌口。
一望无际的戈壁尽头，拔地而起的怪石群峰犬牙交错。
大乾三千营中，羽家旗帜在夜风中猎猎作响。
营盘中心，那座宛如移动堡垒的豪华中军帐内，烤肉的香气四溢，惹得附近的小卒们不住咽口水。
行军打仗是个苦活儿。
百总一级，一个月兴许还能碰到一两口荤腥。
更下边的兵卒，一天两顿能吃个七分饱，便已算是日子滋润了。
帐中，一名五官线条柔和、面若瓜子的男人正端坐火前。
他额间一颗红痣，在火光映照下显得尤为妖异。
面前烤着一头金黄酥脆的小羊羔，刷上一层油，那股肉香便再也压不住了。
此人正是羽家第三代嫡孙，当朝羽宰相的亲侄孙，羽惊鸿。
他在西域粮草这条命脉线上担任督粮使，大乾军职为虎贲中郎将，与羽文武地位齐平。
羽惊鸿正享用着羊肉，副将从帐外匆匆入内，单膝跪地：
“大人，总营急令，所有开赴肃州的分支军队，全部停止前进。”
“停止前进？”羽惊鸿眉头微蹙，“粮草马上就到了，为什么这时候叫停？”
“听闻是羽文武将军那边传回消息，行军途中发现珍珠戈壁有一批不明势力，其中还有重甲。”
“重甲？你说珍珠戈壁？”羽惊鸿吃了一惊，放下了手中割羊肉的匕首。
“具体详情属下也不清楚，只听来报的斥候提了几句。
总之总营为保护粮草，大半分支军队已于昨天下午出发。
咱们这里距总营最远，军令是要以最快速度赶回去。”
“重甲……这地方除了镇北军，还能有谁？”羽惊鸿脸色微沉，“传令，即刻开拔。”
是夜，这片怪石群峰之间，三千营犹如热锅上的蚂蚁，迅速拔营而动。
然而在戈壁外围，这位羽家第三代嫡系浑然不觉，一场杀机，已从黑暗之中悄无声息地潜到了近前。
“动手！”
一声低喝划破夜幕。
霎时间，四面八方的箭矢如梨花暴雨，铺天盖地朝三千营覆盖而下。