冰锋试剑的寒意尚未从峡谷空气中完全散去，另一种更加隐蔽、更加致命的威胁阴影，已悄然从另一个方向，渗入断脊峡谷的边缘。
距离兽巢约五公里，峡谷西侧一片被辐射尘和低矮扭曲灌木覆盖的丘陵地带。这里地势起伏，视野相对开阔，是监控峡谷西面荒原的理想位置，也是兽巢外围警戒线的一个节点。此刻，正有两名兽巢的猎人哨兵潜伏在一处天然的石缝掩体中，轮流用缴获的望远镜警惕地扫视着西方那片在暮光中显得格外荒凉沉寂的平原。
“老猫，你觉不觉得……今天傍晚特别安静？”年轻些的哨兵阿杰低声对同伴说，手指无意识地摩挲着手中粗糙但保养良好的步枪枪身。他是战争后加入的新人，脸上还带着未脱的稚气，但眼神已有了猎人的锐利。
被称为老猫的哨兵是个四十多岁、脸上有一道陈年疤痕的精瘦汉子，他正嚼着一片苦涩的干草根提神，闻言动作一顿，浑浊但锐利的眼睛眯了起来，更加仔细地望向西方。“安静？废土的夜晚从来都不‘安静’，小子。虫鸣、风声、远处变异兽的嚎叫……那才是正常的‘安静’。你说的‘安静’，是哪种？”
阿杰舔了舔干裂的嘴唇：“就是……虫鸣好像少了？风声也怪怪的，听起来有点……钝？好像被什么东西隔了一层。而且，我总觉得那边，”他指向平原上一片地势稍低、长满暗褐色蒿草的洼地，“好像有什么东西反了一下光，又很快没了，不像是石头或者水洼。”
老猫的神色立刻严肃起来。多年的荒野求生经验告诉他，新手的直觉有时候比老手的经验更值得警惕，尤其是在这种充满未知危险的废土。他放下望远镜，从腰间解下一个简陋的、用金属片和玻璃镜片自制的潜望镜，小心翼翼地将镜筒伸出石缝，调整角度，对准阿杰指的那片洼地。
夕阳的最后一缕余晖正从地平线上褪去，光线昏暗，视野不佳。那片洼地笼罩在阴影中，只能看到模糊的轮廓和随风摇曳的蒿草尖。
老猫屏住呼吸，眼睛贴在目镜上，极力分辨。没有明显的移动物体，没有反常的光源……等等！
就在他眼睛快要发酸的时候，蒿草丛靠近边缘的某处，似乎极其轻微地晃动了一下。不是风吹草动那种有韵律的摇摆，而是像有什么东西从草丛中极其缓慢、极其平滑地掠过，带起的草叶晃动幅度极小，且瞬间恢复。
紧接着，距离第一处晃动地点约十米外，另一处草丛也出现了几乎一模一样的轻微异动。两点之间，仿佛有一条无形的、贴地而行的“线”在移动。
老猫的背脊瞬间绷紧，冷汗悄无声息地渗出。这不是野兽！野兽的动作不可能如此隐蔽、规律且充满目的性！
“光学迷彩……外骨骼静音模式……”老猫用几乎微不可闻的气音嘶声道，声音带着压抑不住的惊骇，“是‘公司’的‘猎杀者’！他们摸进来了！”
阿杰脸色一白，手指瞬间扣上了扳机。“猎杀者”？他听老兵们提起过，那是“磐石集团”最精锐、最神秘的特种作战部队，专门执行渗透、斩首、破坏高价值目标等任务，神出鬼没，装备精良，战斗力极其恐怖。上次大战似乎并没有他们的身影，没想到在这个时候出现了！
“怎么办？发信号？开枪示警？”阿杰声音发颤。
“别动！”老猫一把按住他想要抬起枪口的手，力道大得让阿杰手腕生疼，“他们肯定有反狙击和信号侦测装备！我们一露头或者发出明显信号，下一秒就得死！把望远镜和潜望镜收起来，慢慢后退，绝对不能发出声音！他们移动方向是朝着峡谷里面，我们必须比他们更快回去报信！”
两人如同石化般，保持着极度缓慢的动作，一点一点地将观测设备收回，身体贴着冰冷的岩石，如同蜗牛般向石缝深处、连接着一条狭窄天然隧道的方向挪去。每一步都小心翼翼，生怕带落一粒石子，发出一丝声响。
就在他们刚刚完全退入隧道阴影，还没来得及松一口气时——
咻！
一声轻微到几乎不存在的、仿佛高速气流掠过草叶的声响，从他们刚才潜伏的石缝外极近处传来！
紧接着，是某种金属物件轻轻磕碰岩石的、几乎微不可闻的“嗒”的一声。
老猫和阿杰的心脏瞬间提到了嗓子眼，僵在原地，连呼吸都停滞了。冷汗浸透了他们的后背。
隧道入口外，一片死寂。
过了仿佛一个世纪那么漫长的几秒钟，再没有其他声音。
老猫用眼神示意阿杰绝对不要动，自己则如同最慢的树懒，以毫米为单位，极其缓慢地转过头，用眼角的余光，望向隧道入口透进来的那一线微光。
就在那一线微光与阴影的交界处，紧贴着地面，一个拳头大小、通体漆黑、表面布满不规则棱角、如同某种怪异甲虫的金属造物，正静静地“趴”在那里。它没有明显的传感器或炮口，但给人一种极度危险和冰冷的感觉。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！是侦察无人机？还是诡雷？
老猫不敢确定，但他知道，这东西绝对是“猎杀者”放出来的。他们很可能已经察觉到了这个哨点，只是不确定里面是否还有人，或者不想打草惊蛇，所以留下了这个“眼睛”或者“钉子”。
退路被堵死了！至少这个隧道出口暂时不能用了。
老猫额头的青筋跳动，大脑飞速运转。这条天然隧道并不长，另一端通往峡谷内壁一处更加隐蔽、但需要攀爬一段陡峭岩壁才能抵达的裂缝。那条路更加危险难行，但现在别无选择。
他对着阿杰，用口型和极其轻微的手势比划：“另一头，攀岩，快，但必须安静如鬼。”
阿杰重重地、微不可察地点了下头，脸上血色尽褪，但眼神里透出一股狠劲。他解下腰间备用的钩索和岩钉（兽巢猎人常备的求生工具），握在手中。
两人不敢再有任何耽搁，立刻转身，朝着隧道深处，用尽毕生所学的潜行技巧，悄无声息地快速移动，同时祈祷另一头的出口还没有被“猎杀者”封锁。
峡谷西侧外围的遭遇，仅仅是今夜暗流汹涌的开端。
几乎在同一时间段，峡谷北面、南面几个相对隐蔽、易于潜入的裂隙和废弃矿道入口附近，兽巢布置的简易陷阱（绊索、声响报警器、乃至伪装过的辐射鼠夹）被接连触发，或者……被以专业手法悄无声息地拆除、绕过。
一些夜间活动的、嗅觉敏锐的小型变异兽（如辐射鼬、夜行蜥蜴），在靠近这些区域时，会突然变得焦躁不安，迅速逃离，仿佛感知到了令它们极度恐惧的气息。
空中，铁喙例行巡逻时，也感到了一丝不同寻常。它锐利的视觉和经过强化的能量感知，发现在峡谷外围某些区域的辐射背景波动中，存在着极其细微的、不自然的“空白”或“规整”区域，就像清澈溪流中混入了几滴不溶于水的油珠，虽然难以察觉，但确实存在。它尝试降低高度仔细探查，却往往在接近前，那些异常就消失了，仿佛融入了环境。
影蝎族群负责的地下溶洞外围警戒网络，也反馈了异常——几条它们经常巡逻的、靠近峡谷岩壁的狭窄缝隙中，残留着极其淡薄的、不属于兽巢也不属于常见变异生物的陌生气味，那气味冰冷、带着金属和某种合成材料的味道，而且似乎被特殊药剂处理过，难以追踪来源。
零星的异常，分散在不同的方向和层次，并不集中，也并未立刻对兽巢核心造成直接冲击。但却像一张正在缓缓收紧的无形之网，又像是一群最顶尖的猎手，正在耐心地、细致地观察着猎物的巢穴，评估着防御的强弱，寻找着最致命的切入点。
兽巢溶洞，临时指挥中心。
气氛比之前“冰锋试剑”后更加凝重。老猫和阿杰历经艰险（阿杰在攀岩时险些失足，被老猫拼死拉住），终于从另一条险峻路径返回，带回了“猎杀者”可能已经潜入峡谷的确切消息和那冰冷金属造物的描述。其他方向的零星异常报告也陆续汇总过来。
“光学迷彩、静音外骨骼、小型侦察/封锁单元、专业的反侦察和陷阱排除能力……”工程师看着汇总的信息，脸色难看，“是‘猎杀者’的风格没错。他们比我们想象的来得更快。”
“上次大战我们暴露了实力，也暴露了虚弱。‘磐石集团’这是不想再给我们任何恢复的时间，直接派出了最锋利的刀，要来割我们的喉咙了。”老猎人声音低沉，眼中燃烧着怒火和忧虑。
艾伦·维斯眉头紧锁，分析道：“他们的战术很明确：渗透、侦查、制造混乱、寻找关键弱点（可能是首领您，也可能是我们的能源、水源、指挥系统），然后一击致命，或者为后续可能的大规模打击铺平道路。他们现在散布在峡谷外围，是在建立观察点，渗透侦察网络，也可能在布置远程攻击阵地或封锁装置。”
林烬坐在主位，手指轻轻敲击着石桌桌面，发出有节奏的轻响。他脸色依旧苍白，但眼神沉静如深潭，将所有信息在脑海中快速过滤、拼接。
“猎杀者”的出现，在意料之中，但时机比预想的更棘手。兽巢刚刚经历大战，人员疲惫，防御体系尚未完全修复，核心兽群减员严重，他自己也状态不佳。而对方是精锐中的精锐，装备、训练、战术都占据绝对优势，且隐在暗处。
硬碰硬，正面防守，兽巢现在极度不利。
但，这里是兽巢的主场。是他们用鲜血和生命扞卫的家园。他们对这里的每一寸土地、每一条裂缝、每一种变异生物的习性，都了如指掌。
而且，他们拥有的，不仅仅是人类的智慧和武器。
“被动防御，只会被他们一步步蚕食，逼入绝境。”林烬终于开口，声音不高，却带着斩钉截铁的决断，“我们要主动起来，把他们从暗处‘请’出来，或者……让他们在自以为的暗处，撞上我们的‘獠牙’。”
他看向老猎人：“立刻执行‘蛛网’预案。放弃所有外围固定哨位，人员全部撤回溶洞核心防御圈和预设的隐蔽反击点。将我们库存的所有非致命陷阱材料（荧光孢子粉、强效麻醉药提取物、粘性蛛网发射器）和简易爆炸物，按照三号散布图，迅速部署到峡谷中层所有关键通道、水源附近、以及溶洞上层通风口和隐蔽入口外围。不要吝啬，全部用上。我们要把峡谷中层，变成一片危机四伏的‘雷区’和‘迷阵’。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“工程师，启动所有备用发电机，给核心防御圈的能量屏障（修复了一部分）和监控设备（修复和新增的）满功率供电。干扰场发生器调整到最大范围，虽然可能效果有限，但能干扰他们的通讯和部分精密传感器也好。另外，把我们上次缴获的那几套‘公司’单兵通讯器改装一下，设置几个虚假的指挥信号源，放在预设的陷阱区域。”
“艾伦先生，莉娜，我需要你们的知识圣所情报支持。关于‘猎杀者’部队常见的装备配置、战术偏好、可能的弱点，以及……他们通常如何与后方指挥部协调？有没有可能，通过他们，反向定位或干扰他们的指挥节点？”
艾伦立刻点头：“我们会全力分析。‘猎杀者’通常使用加密跳频通讯，很难直接破解或定位，但他们需要定期与后方或空中支援单位交换确认信号。我们可以尝试在特定时段，大范围释放强电磁干扰（利用修复的发电机和部分设备超载），干扰他们的信号收发，制造混乱和时间窗口。另外，他们的光学迷彩对特定波段的能量扫描和生物热能探测并非完全免疫，尤其是剧烈运动或使用能量武器时。”
林烬点头，目光转向灵魂链接中的伙伴们。
“灰影，你的伤怎么样了？”
灰影低吼一声，用意念传来“可战”的坚定回应。它嘴角的冻伤已经过处理，虽然活动略有影响，但凶性不减。
“好。你带领还能行动的地面兽群（主要是剩余的狼群和行动迅捷的甲虫），不设固定巡逻路线，在峡谷中层‘蛛网’区域进行无规律、高机动性的游猎。利用你们对地形的熟悉和嗅觉，寻找任何不和谐的气味、声音和痕迹。一旦发现可疑目标，不要立刻强攻，先跟踪，利用陷阱和地形骚扰，逼他们暴露更多，或者将他们引入更危险的区域。我会让影蝎族群配合你们。”
“影蝎，你的族群分散潜伏在‘蛛网’区域所有阴影、裂缝和地下浅层。你们是暗处的眼睛和毒牙。重点监控陷阱触发点、水源、以及通往溶洞上层的所有隐秘路径。发现目标，优先使用毒素和暗杀，力求无声解决。如果目标强大，立刻示警，并引导灰影他们过去。”
“铁喙，你的任务最重。高空视野和快速机动是关键。我需要你扩大巡逻范围，尤其是峡谷两侧的制高点和可能设置远程狙击或观测点的位置。注意观察任何不自然的反光、气流扰动、或者鸟类（包括变异鸟类）异常惊飞的区域。同时，你也是我们的快速反应力量，一旦任何区域发现强敌或出现危机，你要第一时间赶到，进行空中骚扰和支援。”
“磐石，你和你族裔的任务不变，死守溶洞核心入口和关键地下通道。你是最后的壁垒。”
指令清晰而迅速地传达下去。兽巢这个受伤的巨兽，并没有因恐惧而蜷缩，反而开始以一种更加诡异、更加危险的方式，张开了它布满陷阱和獠牙的“内巢”。
人类幸存者撤回核心，依托工事和屏障，手持武器，紧张待命。
兽群则化整为零，融入它们熟悉的荒野和黑暗，按照首领的意志，编织着一张动态的、充满死亡气息的反猎杀之网。
林烬自己，则离开了指挥中心，来到了溶洞上层一处靠近峡谷岩壁、有着良好视野和多个隐蔽出口的预备指挥点。这里相对靠前，能更直观地感知战场，也……更危险。
他需要亲自坐镇，协调全局，也需要在关键时刻，成为吸引“猎杀者”最大火力的“诱饵”，或者给予致命一击的“猎手”。
夜色渐深，峡谷被浓重的黑暗笼罩。
只有零星修复的探照灯，如同独眼巨人的目光，缓慢而警惕地扫过某些关键区域。
风声呜咽，夹杂着远处变异生物若有若无的嚎叫。
但在这些寻常的废土夜音之下，一场无声的、高水平的狩猎与反狩猎，已然在黑暗的帷幕后，悄然拉开了序幕。
猎杀者潜行于暗影，寻找着猎物的要害。
而猎物，已然将巢穴化作了布满荆棘与陷阱的兽之领域。
谁才是真正的猎人，即将在接下来的血腥交锋中，见分晓。
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