“情报室”位于溶洞中段一处相对干燥、通风良好的天然石室内。墙壁上挂着几盏用虫油和简易灯芯制作的油灯，火光摇曳，将室内堆积的各类缴获设备（大多残缺）、数据存储介质、以及临时架设的几张工作台的影子拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的机油、灰尘和某种净化药水的气味。
艾伦·维斯带来的专用读取设备是一台仅有书本大小、外壳布满划痕却保养精良的银灰色方盒，侧面有数个不同规格的接口和一块小小的触摸屏。他将一枚指甲盖大小的黑色数据芯片插入指定接口，手指在触摸屏上快速滑动点击，输入一串复杂的密码。
轻微的嗡鸣声响起，方盒侧面的几个指示灯有规律地闪烁起来。随后，一道淡蓝色的全息光束从方盒顶端射出，在空气中展开一面半透明的光幕，上面开始滚动显示经过翻译和整理的文字、图表，甚至还有几段模糊不清的影像片段。
莉娜站在一旁，手中拿着一个记录板，随时准备记录要点，眼神专注。
林烬坐在主位，灰影如同雕塑般趴伏在他脚边的阴影里，暗金色的眼眸偶尔扫过光幕和两名外来者。老猎人和工程师也站在稍后位置，凝神观看。
“首先，是关于‘磐石集团’近期异常调动的汇总分析。”艾伦·维斯操控着光幕，调出一张废土地图，上面用红色标记出几个区域，“根据我们分布在各个贸易路线和废墟观察点的情报员回报，过去三个月内，‘磐石集团’位于大陆中部‘钢铁平原’的总部，以及其下属的第三、第五、第七（即我们所在的这片区域）开拓区，都在进行超出常规的物资囤积和兵员集结。尤其是高能量电池、生物稳定剂、以及用于大型工程机械和能量武器的稀有合金，采购量和运输量激增。”
光幕切换，显示出一系列偷拍的模糊照片：满载物资的重型卡车车队、穿着外骨骼正在登机（一种垂直起降运输机）的士兵、以及某些封闭式货箱上特殊的危险品标识。
“结合我们在‘钢铁平原’外围监测到的、异常的深层地质波动信号（类似大型地下工程），以及从某些‘离职’（或失踪）的前公司研究员那里流传出的只言片语，”艾伦·维斯推了推眼镜，语气变得凝重，“我们高度怀疑，‘磐石集团’正在加速推进某个代号为‘深红回响’的庞大项目。这个项目的具体目的不明，但很可能与他们一直在研究的‘猩红信标’以及前文明遗迹挖掘有关。其规模和对资源的消耗，远超一般的军事行动或科研项目。”
深红回响……林烬心中默念这个名字，想起了莫里斯记忆碎片中那席卷世界的“猩红热”狂潮。是巧合，还是暗示？
“其次，是关于‘归墟教团’的。”艾伦·维斯切换画面，显示出一张手绘的、线条古朴怪异的符号图案，以及几张在冰原边缘拍摄到的、模糊的灰白色身影和简陋石质建筑的照片。“他们的教义核心，我们之前已经提过。值得警惕的是，近半年来，我们在废土多个偏远区域——不仅是极北，还包括西部的高原荒漠、南部的辐射沼泽边缘——都监测到了类似的、微弱的冰属性能量波动和古老符文的出现痕迹。虽然尚未证实是教团大规模扩散，但这表明，他们对‘永恒冰寂’的崇拜和相应力量的运用，可能正在进入一个更活跃的时期，或者……他们在寻找什么东西。”
光幕上出现一张放大的照片，正是那种灰白长袍袖口处隐约可见的、仿佛冰晶镶嵌的纹身特写（来自影蝎之前的近距离观察和铁喙的高空拍摄拼接）。
“这种纹身，根据我们对比古老的禁忌文献（风险极高，我们只破解了片段），并非单纯的装饰或信仰标识。它可能是一种能量回路或精神锚点，用于引导和承载他们所崇拜的‘冰寂法则’之力。破坏纹身，可能会对佩戴者造成严重的反噬，但也可能干扰其施法。”艾伦·维斯解释道。
“关于他们收集‘时寂之尘’的目的，”莉娜这时补充道，声音清脆，“我们查阅了圣所档案库中关于前文明‘时空异常现象’和‘高维能量残留物’的零星记录。有一种未被证实的假说认为，某些涉及时间流速剧烈变化或高维法则冲突的区域，会产生一种名为‘时序残渣’或‘维度灰烬’的物质。这种物质极不稳定，通常很快消散，但在特定条件下（比如与某些强烈的情感能量或特殊污染结合），可能固化形成类似‘时寂之尘’的东西。它可能蕴含着扭曲的时空信息和庞大的潜在能量，用途……十分危险且不可预测。教团收集它，极有可能是想利用其中蕴含的‘时光腐朽’与‘污染毁灭’双重特性，来加强他们所谓的‘净化’仪式威力，或者……尝试沟通他们信仰中那象征万物终结的‘归墟’。”
扭曲的时空信息……庞大的潜在能量……林烬下意识地抚摸了一下自己右臂的晶甲。自己释放“归寂”波纹产生的晶屑，是否就是这种“时序残渣”与“猩红信标”污染的混合体？而自己右臂的力量，是否也在无意识地“生产”或“吸引”着这种东西？
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“最后，是我们想与贵方交换的情报重点之一。”艾伦·维斯的神情变得极为严肃，他调出了一张极其模糊、仿佛是从极远距离、透过厚重云层或能量干扰拍摄的卫星（？）图片。图片中心，是一片广袤的、被标注为“中央禁区”的黑暗区域，而在其边缘某处，有一个用醒目红圈标记的点。
“大约两个月前，我们的一个高轨道侦察单元（前文明遗留，状态极不稳定）在掠过‘中央禁区’西侧边缘时，捕捉到了这个。”艾伦·维斯指着红圈，“一次极其短暂但强度惊人的能量爆发。爆发的光谱特征非常复杂，混杂了高能粒子辐射、空间扭曲信号，以及……一种我们从未记录过的、仿佛能引起生命体基因链本能战栗的生物能量脉冲。”
图片放大，红圈处只能看到一个刺眼的白点和一圈圈扩散的、表示能量冲击的波纹。
“爆发持续了不到零点三秒，随后一切恢复平静，侦察单元也因过载而永久损坏。我们无法确定爆发源的具体性质，但根据其位置——靠近‘磐石集团’总部和数个已知的大型前文明遗迹——以及能量特征中与‘猩红信标’污染有微弱相似性的部分，我们怀疑，这可能与‘磐石集团’的‘深红回响’项目，或者他们从遗迹中挖掘出的某种东西有关。”
艾伦·维斯深吸一口气：“我们将其命名为‘碎星回响’事件。虽然只有一瞬，但那种能量层级……如果是在地表近距离释放，足以瞬间汽化一个小型城镇。我们不知道那是什么，是实验事故？是武器测试？还是……某种东西被唤醒或释放了？”
碎星回响……深红回响……林烬感到一股冰冷的寒意顺着脊椎蔓延。废土的平静水面之下，潜藏的暗流比他想象的更加深邃和恐怖。公司、教团、不明的能量爆发……这一切似乎都在指向某个即将到来的、更大的动荡。
“作为交换，”艾伦·维斯看向林烬，“我们希望能了解，贵方在此次战斗中，是否遭遇或发现了‘磐石集团’使用任何新型的、特别是与生物能量或时空异常相关的武器或装置？以及，贵方对峡谷地下结构的勘探，是否有发现任何异常的能源反应或古老的人工构造痕迹？”
林烬沉默了片刻，整理着思路。对方提供的情报价值极高，尤其是关于“碎星回响”和“深红回响”的关联猜测。兽巢需要这样的信息来预判风险。
“我们遭遇了‘磐石集团’投放的，名为‘K-7清道夫’的融合怪物。”林烬缓缓开口，描述了那怪物的形态、能力，以及其体内蕴含的强烈“猩红信标”污染和疑似前文明生物组织特征。“它最后被我们引入峡谷裂缝，利用地形和能量冲突引发内部爆炸消灭。我们收集了部分组织样本和爆炸残留的能量结晶，正在分析。”
他示意工程师。工程师立刻取来几个密封的样本罐，里面装着暗红色的肉块组织（已经失去活性，但依旧散发微光）和几块不规则的、仿佛黑曜石与血肉混合的诡异结晶。
艾伦·维斯和莉娜立刻被吸引，眼神中爆发出灼热的研究欲，但在林烬冰冷的目光下，克制住了立刻上前查看的冲动。
“关于峡谷地下，”林烬继续道，“我们目前的探索限于溶洞中层以上，主要是为了拓展生存空间和寻找水源。更深处的通道被落石和强大的辐射场（天然形成？）阻隔，尚未深入。但我们曾用简易的地质探测器扫描，发现深处存在不规则的能量脉动，频率极低，强度变化不定，与常见的辐射源或地热活动特征不符。此外，在溶洞某些古老岩壁上，发现了非常模糊的、疑似人工开凿和符号刻画的痕迹，年代久远，难以辨认。”
他让老猎人展示了用炭笔拓印下来的几幅最清晰的岩壁符号图案。那些图案扭曲抽象，有些像变异的眼睛，有些像交错的锁链，还有些如同流淌的鲜血。
艾伦·维斯和莉娜仔细查看着这些拓印和样本，低声交换着意见，脸上时而困惑，时而震惊。
“K-7……融合了前文明生物特征和‘猩红信标’的活性兵器……这证实了‘深渊投放计划’至少部分与‘猩红信标’和遗迹挖掘有关。”艾伦·维斯喃喃道，“而这些符号……虽然不完全相同，但风格元素，与我们圣所保存的、来自‘大灾变’前夕某个秘密研究机构的零星档案残页上的标记，有某种神似之处……那个机构，据说研究方向是‘生命形态的边界与重塑’……”
线索似乎在一点点拼凑，但拼图依旧缺失太多关键部分。
“林烬阁下，感谢您分享这些宝贵信息。”艾伦·维斯郑重地说，“这些样本和符号拓印，能否允许我们进行更深入的分析？我们圣所拥有更专业的设备和一些专门研究前文明符号学的学者。当然，所有分析结果，我们会第一时间与您共享。”
林烬考虑了一下，点了点头。“可以。但样本分析必须在兽巢指定的监督下进行，分析过程和数据，我方必须有完整知情权。”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“理应如此。”艾伦·维斯立刻同意。
初步的情报交换在一种相对坦诚和务实的氛围中结束。艾伦和莉娜带着样本和拓印，在兽巢一名技术人员的“陪同”下，去往临时分配给他们的、带有基本分析工具的工作角落。他们需要时间消化和初步研究。
林烬则留在情报室，手指轻轻敲击着桌面，消化着刚刚获得的大量信息。
“碎星回响”……“深红回响”……“归墟教团”的活跃……“猩红信标”的扩散……还有峡谷深处未知的能量脉动和古老符号……
这一切，似乎都围绕着“前文明”、“生命形态”、“毁灭与终结”这些主题。
而自己，身处漩涡中心。
右臂传来隐隐的悸动，仿佛在回应着他内心的波澜。
他抬起右手，看着那暗红褐色与银灰交织的晶甲纹理，在油灯光下泛着幽冷的光泽。
这力量，这代价，这不断被卷入更深漩涡的命运……
究竟是通往答案的钥匙，还是……最终毁灭的倒计时？
他不知道。
但他知道，坐以待毙，只有死路一条。
无论前方是更深的黑暗，还是毁灭的源头。
他都必须，握紧手中现有的力量，看清更多的真相，然后……
撕开一条生路，或者，与威胁同归于尽。
“灰影，”他低声对脚边的伙伴说，“我们需要变得更强，更快。”
灰影抬起头，暗金色的眼眸中，倒映着主人冰冷而坚定的侧脸。
它低低呜咽一声，用头颅蹭了蹭林烬的小腿。
无需多言。
生死与共，一路同行。
溶洞之外，废土的天空，阴云似乎又厚重了几分。
而远方，无论是“磐石集团”的钢铁堡垒，还是“归墟教团”的冰原营地，亦或是那爆发出“碎星回响”的中央禁区边缘……
无声的齿轮，都在缓缓转动。
更大的风暴，正在地平线之下，悄然孕育。
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