米花中央医院的特殊病房外，空气凝重得像要滴出水来。
高木涉警官第三次核对完访客登记表，才推开那扇厚重的隔离门。门内是个十平米左右的房间，除了病床和监护仪器外几乎空无一物。床上躺着的人形物体让高木胃里一阵翻涌。
“死亡时间是昨晚十一点左右。”鉴识课员低声报告，“发现时已经这样了。”
柯南从高木腿边挤进房间，眼睛立刻瞪大了。
死者叫中岛明夫，五十二岁，某生物科技研究所的前首席研究员。现在躺在床上的，与其说是人，不如说是一具裹着人皮的骨架——皮肤灰败干瘪，紧贴骨骼，眼窝深陷，嘴唇萎缩露出牙龈。但诡异的是，体表没有任何外伤，甚至没有尸斑。
“像是……被抽干了。”目暮警官压了压帽檐，脸色难看，“法医初步判断，全身器官衰竭，但找不到病因。”
“死前症状呢？”柯南问。
“据值班护士说，昨天下午还好好的，晚上八点左右开始剧烈呕吐，接着是抽搐，意识模糊。十一点心跳停止。”高木翻看记录，“送医时已经出现脱水迹象，但输液完全无效，体液像被什么东西从内部吸干了。”
柯南走近病床。死者左手垂在床边，手指微微弯曲，像是死前想抓住什么。床边的地上，有个反光的东西。
一支钢笔。
笔身纯黑，笔帽顶端有个小小的白色伞形浮雕。
柯南蹲下身，但没有碰那支笔。高木也注意到了，戴上手套捡起来。
“保护伞公司的赠品。”高木翻看笔身，“很多合作机构都有，不算稀奇。”
“死者生前和这家公司有来往？”目暮问。
“查过了，中岛的研究所三个月前收到过保护伞公司的合作意向书，但谈判没成功。”高木说，“据他同事说，中岛本人对保护伞的评价很负面，认为他们的研究方向‘过于激进，违背伦理’。”
柯南盯着那支笔。太显眼了，像故意放在那里。
“高木警官，能联系保护伞公司问一下吗？”柯南仰头说，“也许他们知道这支笔怎么会在这里。”
目暮想了想，点头：“试试看。但要客气点，那家公司背景不简单。”
---
下午两点，保护伞东京总部。
接待高木和佐藤美和子的是公司法务部长，一个四十多岁、梳着一丝不苟背头的男人，姓田所。
“关于那支笔，很常见。”田所递过一份产品目录，“我们公司为所有合作伙伴和活动参与者提供这类纪念品，过去一年在东京地区发放了超过五千支。仅凭一支笔，无法证明任何关联。”
他的语气礼貌但冰冷，像在背法律条文。
“我们理解。”佐藤说，“只是想了解中岛先生是否与贵公司有过直接接触。”
“根据记录，没有。”田所点击平板，“中岛明夫先生所在的研究所曾收到我们的合作邀约，但他本人拒绝了初步会谈。之后就没有任何往来。”
“他拒绝的原因呢？”
“不清楚。”田所微笑，“研究人员有自己的考量，我们尊重。”
谈话陷入僵局。高木还想问什么，田所已经站起来：“抱歉，我三点还有会议。如果警方有正式调查需求，请通过正规渠道提交文书，我们会全力配合。”
送客的意思很明显。
走出大厦时，高木忍不住抱怨：“根本什么都问不出来。”
佐藤看了眼身后高耸的玻璃建筑：“他们好像早就知道我们会来。”
---
柯南没等警方消息。他去了中岛的研究所，位于品川区一栋老旧的写字楼里。研究所已经半停摆，同事们正在整理资料，气氛压抑。
“中岛老师是个严谨的人。”一个年轻研究员对柯南说——他以为柯南是哪个员工的孩子，“他常说，科学研究要有底线。”
“他为什么拒绝和保护伞合作？”柯南问。
研究员犹豫了一下，压低声音：“老师私下说过，保护伞的一些研究方向很危险。特别是他们的‘基因编辑病毒载体技术’，老师认为那是在制造不可控的生物武器。”
“他有证据吗？”
“不知道。但他死前一周，一直在看一份从暗网下载的文件。”研究员从抽屉里拿出一个加密U盘，“这是老师让我保管的，说如果他有不测，就交给警方。”
柯南心跳加速：“能给我看看吗？”
研究员摇头：“密码只有老师知道。我试过所有常用密码，都打不开。”
柯南接过U盘，很小巧，金属外壳上有个细微的划痕，像是字母“T”。
回到阿笠博士家，灰原哀正在实验室里。
“能破解吗？”柯南递上U盘。
灰原插入电脑，尝试了几种破解工具，都失败了。“军用级加密。强行破解会触发自毁程序。”
“中岛死前在查保护伞，这份文件可能是关键。”柯南说，“一点办法都没有？”
灰原沉默了几秒，调出一个复杂的软件界面：“可以试试旁路攻击，但需要时间，而且不一定成功。”
“多久？”
“至少二十四小时。”
柯南看了眼时间，下午四点。他决定再去一个地方——中岛的家。
---
中岛的公寓在目黑区，普通的两居室。警方已经勘察过，没发现异常。柯南用小孩的身份骗过公寓管理员，说自己是中岛侄子的朋友，来拿落下的作业本。
房间里很整洁，甚至过于整洁。书架上摆满了专业书籍，工作台上放着显微镜和试管架，但都一尘不染，像很久没用了。
柯南开始翻找。抽屉里是普通的生活用品，衣柜里的衣服按颜色排列，冰箱里只有矿泉水和营养剂。这个人的生活简单得像设定好的程序。
直到他掀开床垫。
床垫下压着一个笔记本，牛皮封面，没有标题。柯南翻开，里面是密密麻麻的手写记录，日期从三个月前开始。
3月15日：收到保护伞合作邀请。对方提供的技术参数异常先进，但要求我方共享全部人体实验数据。拒绝。
3月22日：暗中调查保护伞背景。发现该公司与美国军方有多个未公开合作项目，涉及“生物战剂防御研究”。
4月5日：通过暗网联系人获取保护伞内部文件片段。文件提及“T-病毒载体”和“定向基因突变”，这根本不是医疗研究，是在设计物种武器。
4月18日：联系人失联。我的电脑被入侵，所有相关资料被删除。报警，警方以“证据不足”不予立案。
5月2日：开始出现头晕、乏力症状。体检显示肝功能异常，但找不到病因。怀疑被下毒。
5月7日：整理所有证据，加密存入U盘。如果我不在了，希望后来者能揭开真相——
记录到此中断。最后一页的笔迹很潦草，像是匆忙写下的。
柯南合上笔记本，手心出汗。他拿出手机，想打给目暮警官，但犹豫了。中岛报过警，警方没管。现在这些手写记录，能改变什么吗？
这时，门外传来钥匙转动的声音。
柯南一惊，躲进衣柜。门开了，两个穿西装的男人走进来，动作迅速而安静。他们在房间里翻找，目标明确——直奔床垫。
“找到了吗？”一个男人问。
“没有。警方已经搜过了，应该没遗漏。”另一个回答。
“再找一遍。老板要所有纸质记录消失。”
衣柜里的柯南屏住呼吸。透过缝隙，他看见那两人把房间又翻了一遍，连地板都敲了敲。最后，他们拿走了工作台上的几份文件，然后离开。
确认人走远后，柯南爬出衣柜，第一件事就是把笔记本塞进衣服里。他走到窗边，看见楼下停着一辆黑色轿车，没有车牌。刚才那两人上了车，车子迅速驶离。
手机震动，是灰原哀。
“U盘破解了。”她的声音有些异样，“你最好过来看看。”
---
阿笠博士家地下实验室。
电脑屏幕上显示着破解后的文件内容。不是文字，而是一系列实验视频。
第一个视频：小白鼠注射某种透明液体后，在三十秒内肌肉萎缩，皮毛脱落，最后变成一具干瘪的尸体。
第二个视频：更高级的灵长类动物，症状类似，但死亡过程更慢，期间表现出强烈的攻击性。
第三个视频让柯南和灰原同时僵住了——那是人体实验。一个被束缚在椅子上的男人，注射后开始剧烈呕吐，皮肤以肉眼可见的速度失去光泽，最后变成和中岛明夫一样的干尸状态。
视频没有声音，但受试者最后的眼神让人不寒而栗。
“这是什么？”柯南声音发干。
“T病毒原型株的早期测试录像。”灰原调出分析数据，“文件标注，这是保护伞公司十五年前的实验记录。他们在研究病毒对生物体内水分和营养的掠夺效应。”
“为了什么？”
灰原沉默了几秒：“为了制造一种……高效消灭生命体的武器。或者，制造一种能快速消耗敌方后勤资源的生物战剂。”
柯南想起中岛笔记本上的话：“是在设计物种武器。”
“还有。”灰原点开另一个文件夹，“这里面有保护伞东京分部的内部架构图，和……样本采集进度表。”
屏幕上显示着一张东京地图，上面密密麻麻标着红点。每个红点旁边都有数字和百分比。
“这是……”柯南凑近看。
“东京各区的人口样本采集进度。”灰原放大新宿区，“新宿已完成43%，涉谷38%，千代田51%……他们在系统性地采集东京居民的生物信息。”
“采集来做什么？”
“不知道。”灰原摇头，“但结合这些实验记录，肯定不是好事。”
柯南拿起手机，这次他决定直接打给目暮警官。不管警方之前什么态度，现在有视频证据，他们必须立案。
电话接通了。
“目暮警官，我是柯南。我找到了中岛案件的关——”
话没说完，电话那头传来另一个声音，是目暮，但语气很怪：“柯南啊，这件事警方已经调查清楚了，是自然死亡。你小孩子别乱掺和。”
“可是我有证据——”
“好了好了，叔叔很忙，先挂了。”
嘟嘟嘟——
柯南愣住了。这不是目暮警官平时的态度。他又打给高木，同样被敷衍挂断。
“不对劲。”灰原说，“警方态度转变太快了。”
话音刚落，博士家的门铃响了。阿笠博士去开门，门外站着两个穿西装的男人——不是刚才在中岛家的那两人，但气质很像。
“我们是警视厅公安部的。”其中一人出示证件，“听说你们在调查中岛明夫死亡案？”
博士有些紧张：“是、是的，但只是孩子好奇……”
“我们需要带走相关证物。”另一人直接走进来，目光扫过实验室，“包括所有电子设备和存储介质。”
柯南下意识把U盘藏进口袋。灰原则快速敲击键盘，启动数据销毁程序。
“等等，你们有搜查令吗？”博士试图阻拦。
“特殊案件，不需要。”男人推开博士，走向电脑。
屏幕已经黑了，数据销毁完成。但男人似乎并不在意，他看了眼柯南：“小朋友，你是不是拿了什么东西？”
“没、没有。”柯南后退。
男人蹲下身，直视柯南的眼睛：“听好了，有些事不是小孩子该管的。把东西交出来，然后忘记今天看到的一切，对大家都好。”
他的声音很平静，但眼神里有种不容反抗的压迫感。
柯南握紧口袋里的U盘。交出去，证据就没了。不交，可能走不出这个门。
僵持了几秒，男人突然笑了，站起来：“算了，估计也没什么重要东西。不过记住我的话——别再查了。”
两人离开，像从来没来过。
博士关上门，脸色苍白：“他们……真的是警察吗？”
“是公安。”灰原低声说，“而且是被上级施压的公安。”
柯南拿出那个U盘，金属外壳在灯光下反光。他想起中岛笔记本的最后一句话：“希望后来者能揭开真相。”
但真相面前，是一道道无形的墙。
---
晚上八点，警视厅搜查一课。
目暮警官坐在办公室里，面前的烟灰缸堆满了烟蒂。高木和佐藤站在对面，表情复杂。
“上面的命令很明确。”目暮深吸一口烟，“中岛案件结案，死因是‘突发性多器官衰竭’，没有他杀嫌疑。所有相关调查停止。”
“可是课长——”高木想说什么。
“没有可是。”目暮打断他，“这是警视总监亲自下的命令。而且……”他压低声音，“美国大使馆那边也来‘关切’了，说我们的调查影响了美日企业合作。”
佐藤握紧拳头：“所以我们就这么算了？”
“算了。”目暮掐灭烟，“为了你们的前途，也为了……更多东西。这件事，到此为止。”
高木和佐藤对视一眼，从对方眼中看到了同样的无力感。
走出办公室时，佐藤轻声说：“那个叫柯南的孩子，好像知道些什么。”
“但他只是孩子。”高木苦笑，“连我们都无能为力的事，孩子能做什么？”
走廊尽头，窗外的东京夜景璀璨如常。没人知道，在这片光芒之下，有多少秘密正在滋生，有多少证据正在消失。
就像中岛明夫，就像那支钢笔，就像U盘里的视频。
存在过，然后被抹去。
不留痕迹。
---
深夜，保护伞东京总部。
斯特林站在落地窗前，手里拿着那个本该在中岛公寓里的笔记本。莉娜站在他身后。
“公安处理干净了？”斯特林问。
“干净了。所有纸质记录已销毁，电子记录已覆盖，相关人员已警告。”莉娜汇报，“警方那边也打点好了，案件已结。”
斯特林翻到笔记本最后一页，看着那句“希望后来者能揭开真相”，嘴角微扬。
“勇气可嘉。”他合上笔记本，“但没用。”
“那个孩子呢？江户川柯南。”
“让他留着那个U盘吧。”斯特林把笔记本扔进碎纸机，“空壳而已。真正的数据，早就转移了。”
碎纸机发出低鸣，纸张变成细条。
“继续监控。如果他还不死心……”斯特林看向窗外的城市，“就让他明白，侦探的游戏规则，在这里不适用。”
莉娜点头离开。
办公室里只剩斯特林一人。他走到酒柜前，倒了杯威士忌，对着窗玻璃中的倒影举杯。
“敬无知。”他轻声说，“敬那些在黑暗中摸索，却永远碰不到真相的人。”
酒液入喉，灼热而顺滑。
窗外，东京的夜晚依然平静。车流如河，灯火如星。三千七百万人在这座城市里生活、工作、相爱、争吵，对正在发生的事一无所知。
而真相，像深埋在冰层下的尸体，永远冻结在无人能及的地方。
柯南躺在毛利侦探事务所的床上，手里握着那个U盘。月光从窗户照进来，在金属外壳上投下冷光。
他闭上眼睛，脑海中回放着今天的一切：中岛的干尸、那支钢笔、公安的警告、目暮警官的敷衍。
线索断了。
证据没了。
路被封死了。
但他知道，真相还在那里。像黑暗中的野兽，静静潜伏，等待下一个猎物。
下一个，也许就是他。