那张抬起的脸并非人类。
银白色的鳞片覆盖了大半面颊，勾勒出精致的、略带棱角的轮廓。眼睛很大，瞳孔是竖直的狭长裂隙，底色如熔化的暗金，此刻却黯淡无光，仿佛蒙尘的宝石。它的额头正中，有一道细微的、如同天然纹路般的淡金色刻痕，形状近似一片蜷曲的叶子，或者一簇微小的火焰。
它看着吴邪和苏瑾，眼神里没有攻击性，也没有恐惧，只有一种深重的疲惫，以及……一丝极淡的、确认般的微光。
吴邪的碎片震动得更厉害了，不仅因为张起灵的血，更因为眼前这个生物——它的存在本身，就在碎片中激起了复杂而古老的回响。那是与神树、与“金源”、甚至与张起灵的气息都有微妙联系的回响，却又截然不同，更加……原始？纯净？
苏瑾持剑的手没有放松，但剑尖微微下垂，保持着谨慎的防御姿态而非进攻。她能感觉到，这个生物虽然受伤且状态奇特，但它周围的淡金光晕散发着一种与星穹之力同源、但更加温和、更加“自然”的秩序场，与“蚀影”或Ω序列的强制性净化截然不同。
“你……”吴邪试探着开口，声音在空旷的树瘤内回荡。
那生物微微偏头，视线落在吴邪身上，尤其是他手中仍然微微发光的金属牌上。它的嘴唇（如果那覆盖着细密鳞片的部位可以称为嘴唇）轻轻动了一下，发出几个极其微弱、音调奇异的音节。那不是已知的任何语言，却带着一种直达意识的“意义”。
碎片自发翻译了那意义，如同本能。
“……钥……匙……”
它认出了“钥匙”的气息。
吴邪深吸一口气，上前一步，尽量放缓声音：“我们是……通过‘静谧之间’传送来的。我们在找张起灵，还有……了解这里发生了什么。你受伤了？需要帮助吗？”
生物的目光转向地面上那几滴黑色的血液，竖瞳微微收缩，流露出清晰的痛苦与……愧疚？它又发出一串更长的、断断续续的音节，碎片传递的信息更加复杂。
“守……护者……失职……根源……痛……他……战斗……为我……”
它艰难地抬起一只覆盖鳞片的手，指向树瘤内壁上一道最深、最焦黑的斩痕。那痕迹边缘，还残留着一丝极淡的、与它自身光晕同源但被暴力撕裂的金色能量碎屑。
苏瑾瞬间理解了：“你是这里的‘守护者’？守护这个……‘树瘤’？张起灵在这里与袭击者战斗，保护了你？袭击者是Ω序列？”她看向地上的金属碎片和净化液。
生物——守瘤者——缓慢而轻微地点了点头。它的动作显得很吃力，背后的残翅无力地颤动了一下。
“Ω……净化者……三……追击……模仿者……阴影……他……引开……”守瘤者的意识传递断断续续，如同风中残烛。“我……守不住……根源渗漏……痛……扩散……”
它说着，身体又蜷缩了一下，周身的淡金光晕更加暗淡。随着它的虚弱，吴邪和苏瑾都感觉到，整个树瘤空间内弥漫的那种“悲伤与痛苦”的情绪变得更加浓郁，而内壁那些瘤状凸起中，似乎有极其微弱的暗红色在隐隐流转。
“根源渗漏？”吴邪捕捉到关键，“你是说，这个树瘤是‘根源’的一部分？‘伤痛根源’？”
守瘤者再次点头，暗金色的瞳孔望向树瘤的顶部。那里，几根断裂的银色根须中，有一根最为粗大，断口处除了银色浆液，还隐隐渗出一缕缕极其稀薄、却让人本能感到不安的暗金色雾霭。那雾霭与守瘤者自身的光晕颜色相近，却充满了衰竭、紊乱和“痛楚”的意味。
“金源……支脉……节点……”守瘤者的意识传来，“我……平衡……疏导……但……侵蚀……战争……伤……太重……疏导口……淤塞……痛……逆流……”
苏瑾目光一凝，走到那根粗大的断须下方，仔细感知。果然，那暗金色雾霭中蕴含的能量本质极为高等，与“静谧之间”秩序场甚至星穹之力都有某种同源性，但此刻这能量充满了“病灶”，流动不畅，如同患了严重血栓的动脉。而逆流的“痛楚”能量，正在加剧周围神树组织的异变（那些暗红色污渍），也削弱了守瘤者自身的力量。
“所以你的职责是疏导和平衡这一处‘金源支脉节点’的能量，防止其淤塞或逆流。但‘潜渊者’侵蚀、Ω序列攻击、以及神树自身的创伤，导致能量严重紊乱，节点淤塞，你无力疏导，自身也受到反噬而受伤。”苏瑾总结道，“张起灵路过或特意找到这里，击退了攻击你的Ω序列单位，但他自己也受了伤，并且为了不把更危险的敌人引向你，主动将追击者引开了？”
守瘤者闭了一下眼睛，再睁开时，眼中那丝愧疚更加明显。“他……钥匙相关……重要……不应……为我……”
吴邪走到张起灵的血迹旁，蹲下身。血液已经干涸，但其中蕴含的那份熟悉的、冰冷决绝的意志依然残留。碎片与这血迹产生了强烈的共鸣，一幕极其短暂的画面闪过吴邪脑海：漆黑的刀光斩裂银白色的突击装甲，猩红的净化光束擦过肩头，黑色血液飞溅，一个回眸，看向树瘤方向，眼神决然，随即转身冲向更深的黑暗，身后数道流光紧追不舍……
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“他往哪个方向去了？”吴邪抬头，急切地问守瘤者。
守瘤者艰难地抬起手，指向树瘤另一侧的内壁。那里看似完整，但若仔细看，能发现一片区域的木质纹理有着极其细微的、人工扰动过的痕迹。
“短距……转移点……他……开启……去往……更近根源……更痛处……”守瘤者的意识充满担忧，“模仿者……阴影……可能……也在那里……”
“模仿者……”吴邪想起张起灵的符号和避难所的最后广播。那究竟是什么？与“蚀影”有关？还是别的？
就在这时，整个树瘤突然剧烈一震！
不是来自外部的攻击，而是内部能量的又一次剧烈波动。顶部那根粗大的断须猛地喷涌出更多的暗金色雾霭，其中夹杂着令人心悸的暗红丝线。守瘤者发出一声痛苦的低鸣，周身的淡金光晕瞬间明灭不定，几乎溃散。内壁上的暗红色流转骤然加剧，仿佛要活过来。
“节点失控加剧！”苏瑾脸色一变，“必须立刻疏导或暂时封堵这个淤塞口，否则能量逆流爆发，这个树瘤可能彻底异变或崩溃，还会波及周围更大范围的根脉！”
她看向吴邪：“你的碎片，还有金属牌里的烙印！特别是‘金源’的韵律和‘子样本’的治愈波动！能不能尝试与这节点共鸣，哪怕只是暂时稳定它？”
吴邪看着痛苦蜷缩的守瘤者，看着那喷涌不祥雾霭的断须，一咬牙：“我试试！”
他盘膝坐在断须正下方，将两块金属牌放在身前，双手按上。意识全力沉入碎片，不再试图“解读”，而是彻底放开感知，去“拥抱”那些烙印。
浩瀚而衰弱的“金源”韵律…… 纯净而孤立的“子样本”治愈波动…… 冰冷的数据备份…… 破碎的承诺信号……
他将自己作为“钥匙”的感知放大，想象自己不是要打开什么，而是要“插入”眼前这个淤塞、痛苦的“锁孔”，去理顺其中的混乱。
首先引导的，是“子样本”的治愈波动。那纯净的、充满生机的能量感觉，被他小心翼翼地从碎片中牵引出来，如同涓涓细流，尝试去接触、安抚那暴戾的暗金色雾霭。雾霭似乎对这股同源但更加“健康”的能量有所反应，躁动略微平复了一丝。
紧接着，他尝试去“模拟”和“接续”那衰弱的“金源”韵律。这不是强行修复，而是如同在断裂的琴弦旁，轻轻拨动另一根完好的弦，试图引发微弱的共振，引导断裂处的能量找到一丝正确的流向。
碎片剧烈震颤，吴邪感觉自己的意识仿佛在拉扯两根沉重无比、又布满倒刺的锁链，稍有不慎就会被反噬。额头渗出冷汗，太阳穴突突直跳。
但渐渐地，那喷涌的雾霭速度似乎减缓了一点点，颜色中的暗红丝线也淡去了一丝。虽然只是杯水车薪，但确实有效果！
守瘤者黯淡的眼中重新亮起一点微光，它挣扎着坐直身体，双手也虚按向断须方向。它周身的淡金光晕艰难地重新凝聚，虽然微弱，却极其稳定地渗入吴邪引导的“共振”之中，如同润滑剂，又如同导航仪，帮助吴邪那生疏的引导更加精准地对接节点本身的频率。
苏瑾在一旁紧张护卫，同时警惕地感知着树瘤外的动静。方才的能量波动可能再次暴露位置。
时间一分一秒过去。吴邪的脸色越来越苍白，但断须处的能量喷涌明显被抑制住了，虽然淤塞未通，但至少暂时不会立刻崩溃。
就在吴邪感觉快要到达极限时——
“咦？”
他忽然“听”到了一些别的东西。
在“金源”衰弱的韵律深处，在节点淤塞的痛楚背后，借着碎片和守瘤者辅助建立的微妙连接，他仿佛“触碰”到了一缕极其隐晦、却异常坚韧的“意念”。那意念冰冷、沉默、深植于节点更深的“根”处，如同一个自我封闭的锚点，又像是一个无声的标记。
这意念的感觉……与张起灵残留的血液气息，有某种本质的相似，但又更加古老、更加“基础”！
而且，这意念似乎……在“主动”配合他的疏导？虽然极其微弱，却在他引导能量流经某个特定“路径”时，悄然松动了一丝阻碍！
就在吴邪惊疑不定，试图更仔细感知那冰冷意念时——
树瘤外，他们进来的那个被胶质封堵的裂缝方向，传来了清晰的、能量切割的嘶嘶声！
不是Ω序列那种高频净化波动，而是更加阴冷、更加具有侵蚀性的能量特征！
守瘤者猛地抬头，暗金竖瞳骤然收缩到极致，传递出的意识充满了前所未有的警惕与……一丝恐惧？
“……阴影……模仿……来了……”
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