次日。
天空灰蒙蒙一片，下起了颗粒状小雪。
颉利可汗欣喜对李世民感叹今年是个暖冬，往年十月初草原早已覆盖一层薄雪鸟兽尽藏。
十点多，柴油解冻注回挖机等车辆油箱。
颉利可汗独自操控挖掘机开挖路基，他对军用卡车毫无兴趣。
李世民开矿卡转运石块。
昨日傍晚时分，宝林率领远征军一个营约三百士兵抵达铁山矿区。
便道施工进度明显快了不少。
薛仁贵亲自教导阿史那社尔、康苏密驾驶卡车。
长乐公主也没闲着，强拉着阎婉和李吉真坐上那辆，赠送颉利可汗的崭新卡车传授二女驾驶技能。
“胖子，时间就像乳沟，挤挤还是有的。”
“事分轻重缓急，你想办法弄十几个取暖铁炉子，等会我就派人回去取！”
反倒是苏尘有些无所事事，拿着手机与李泰东拉西扯。
李泰极力保持呼吸平稳，默默点头，“本王……知道了！”
“嘿嘿，这就……”
“挂了！”苏尘话没说完，李泰手指轻点挂断视频通话。
烧煤块的铁炉子，炼铁厂有三十几个存货，放在毡房当成取暖之用就要另外加装排烟管。
“这胖子！”苏尘摇头笑了笑收起手机。
“侯爷，卡车油箱已加满！”加完油等候多时的王朝上前汇报。
“走，上车，本侯爷弄辆新式货车给你耍耍！”
“得令！”
昨晚若不是王朝办事机警，恐怕晚饭都没得吃。
巧妇难为无米之炊，没有柴火连一碗开水也喝不上。
铁山附近没有村落，方圆十几里更是一棵树都看不到，好在王朝马汉最后一趟从阴山驻地带回不少木柴和牛粪炭。
随着矿区人数增多，苏尘想到了烧煤炭。
于是决定派王朝驾驶高栏货车，返回炼铁厂装运煤炭，再去龙门县找官府筹集粮食。
牧民常年久居严寒漠北，冬季毡房滑有牛粪炭生火取暖。
从炼铁厂外派至此的采矿工人，更加需要取暖过冬，铁炉子烧煤炭无疑是最好的方式。
铁炉子放在毡房，取暖的同时还能随时提供热水。
今后长驻厂区的工人不下三千人，苏尘打算尝试从附近招收牧民，薪酬和铁门关矿工一样。
半粮半钱，食盐、茶叶在东突厥都是硬通货。
铁山山脉矿产分布范围较广，主要以菱锰矿、钒钛磁铁矿、金红石以及少量铬铁矿。
唯独缺少冶炼不锈钢的镍元素矿，人们将镍矿石称为白铜矿，通常用于炼制白铜制作高档器皿。
每一种铁矿密集区大概相距十五、六里地，今后将会分成三个采矿区。
基础建设只能等到来年开春。
现阶段以开采菱锰矿和金红石为主，当下的手段无法从金红石中提炼纯金属。
但是可以通过粉碎研磨获得钛白粉。
炒钢时将钛白粉按比例加放铁水中，以此提高钢材的强度和抗腐蚀性。
“去吧，等你回来之后，我们就得返回长安了！”
苏尘带着王朝驾车驶出三、五里地。
一辆车身整体呈现墨绿色的大卡车忽然出现在前方，车头朝西，免去王朝在四丈宽的国道上调头的麻烦。
车厢长度13米5，包括驾驶室整车长16米和半挂车差不多。
“属下遵命！”王朝抱拳一礼，推开副驾驶驶位车门下车。
王朝出发的同时，昨日中午返回炼铁厂的那辆卡车驶出厂区上了国道。
望着王朝驾驶超长大货车离去，苏尘正要调转车头时，从后视镜中看到一辆卡车驶来。
苏尘调头的念头，快速将卡车向前驶出一段距离，尽量靠边停车。
那辆车上应该有三个女司机。
卡车从苏尘身旁经过，果然不出所料，开车的是阎婉。
只见她浑身紧绷的模样，双手紧握方向盘九点和三点钟位置，胸前紧挨着方向盘下边缘，目不转睛盯着前方。
苏尘就怕这类驾驶员，遇到突发状况，搞不好还是声控刹车。
等阎婉驾驶的卡车安全通过后，苏尘赶紧掉头回去。
薛仁贵为了避免与长乐公主她们在同一路段练车，以铁山矿区为界，他载着阿史那社尔与康苏密往阴山驻地方向行驶。
……
阿史那社尔一顿能吃下三大碗米饭，再硬撑一两碗就能追平薛仁贵。
毡房内，摆了三台矮脚餐席。
李世民、颉利可汗、苏尘三人同席。
餐席上放了一大盆米饭，每个人有两个菜碗，一个土豆炖牛肉一碟菠菜。
只有李世民他们有配菜碗，矿区其他人都是盖浇饭，还没有青菜可享用。
与颉利可汗同席用餐两次，李世民终于明白，颉利可汗为何留在阴山，且整日往修路工地跑。
常年大口吃肉，身体肥胖早已不堪重负。
施工队的粮食由出资方从朔方采购，肉食则由颉利可汗特意关照，平价出售。
朔方时常会供应施工队一些当地应季时蔬，诸如冬瓜芦菔甚至是野菜或腌渍的咸菜。
颉利可汗却对工地上，看似不起眼的粗茶淡饭如人间美味。
每天混得一两餐，腹内如开膛去掉一层皮，身体格外舒坦。
这不，开餐前，颉利可汗端着菜碗特意吩咐庖厨少分牛肉，多些土豆和汤汁。
菠菜更是讨了两大碟。
李世民为此建议颉利可汗，早日让出可汗之位圈地种菜，并为其提供耕种农具和绿蔬种子。
“可汗，我问一下，牧民有没有愿意来矿区做工的？”
颉利可汗没有回话，朝康苏密那边努了努嘴。
“陛下你们慢用！”苏尘点点头，将所剩不多土豆牛肉倒进饭碗叉起菠菜，端着饭碗起身走向阿史那社尔他们的餐桌。
薛仁贵、尉迟宝林、阿史那社尔、康苏密四人一桌。
另一桌是长乐公主三女。
“康将军，我问一下，牧民有没有愿意来矿工干活的！”苏尘一边扒着饭，踢来一条胡凳坐在餐席一端。
苏尘似乎忘了，阴山和金河城境内的牧民已经成了大唐子民。
康苏密与颉利可汗一样都属于阿史那氏，不过已经习惯了被苏尘称呼‘康将军’。
尉迟宝林刚要开口，康苏密向他投去一满是恳求与威胁的眼神。
“宝林小将军快些用餐，不知侯爷需要多少人手？”
苏尘不假思索答道，“一千不嫌少，三千刚刚好！”
康苏密当即放下碗筷，起身拱手一礼：“侯爷放心，吾明日便回驻地召集三千身体力壮草原儿郎。”
“敢问侯爷，矿区做工可与修路月钱相同？”