朱瑞璋扶起周拙，从怀中取出一道明黄色的圣旨，展开，沉声道：
“陛下圣旨在此，所有人接旨！”
周家众人、全村村民，闻言纷纷跪地，恭恭敬敬，不敢有半分怠慢。
朱瑞璋朗声宣读圣旨：
“奉天承运皇帝，诏曰：定海侯周守山，忠勇可嘉，舍身护粮，功在社稷，名垂青史。
今择其族侄周拙，品性端方，坚韧质朴，过继为子，袭封定海伯爵，世袭罔替，钦此。”
“臣（草民），谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”
众人齐声叩首，声音响彻周家岙。
周拙双手接过圣旨，高高举过头顶，泪水滑落，滚烫而真挚。
他从一个落魄童生，一夜之间，成为大明定海伯，这不是天上掉下来的富贵，是秦王的赏识，是三堂叔忠魂的庇佑，是他坚守本心换来的荣耀。
他知道，从接过圣旨的这一刻起，他不再是那个只为自己读书的周拙，他是定海伯，是周老三的嗣子，他要扛起这份责任，传承这份忠勇。
宣旨已毕，朱瑞璋带着周拙，来到周老三的灵位前。
周老三葬身大海，尸骨未还，村里只立了一块衣冠灵位，摆在周氏祠堂的先祖画像旁，上面写着“大明定海侯周公讳守山之位”。
朱瑞璋点燃三炷香，递给周守拙，沉声道：“给你爹上香，告慰他的在天之灵。”
周拙双手接过香，恭恭敬敬地对着灵位三叩首，将香插入香炉，哽咽道：
“爹，孩儿周拙，给您上香了。孩儿定不负您的忠勇，不负王爷厚望，守住本心，传承荣耀，绝不辱没您的英名！”
香烟袅袅，飘向祠堂外的茫茫大海，仿佛飘向了周老三葬身的远方，告慰着那片大海里的忠魂。
礼毕，朱瑞璋看着周拙，温声道：“从今日起，你便是定海伯，符合伯爵爵位的府邸在明州府城，一应赏赐自会有人给你安排。
但你要记住，伯位是责任，不是特权；荣耀是鞭策，不是资本。
你依旧是周家岙的渔家子弟，不可恃宠而骄，不可欺压乡邻，不可忘本。”
“学生谨记殿下教诲！”周拙躬身，郑重承诺。
接下来的几日，朱瑞璋留在周家岙，亲自为周拙主持过继仪式，按照渔家的习俗，祭拜先祖，认祖归宗，
将周拙的名字，正式写入周老三这一支的族谱，列为周老三的嗣子后方才离开了周家岱。
……
朱瑞璋回到应天城，并没有急着回王府，而是第一时间朝着坤宁宫而去，皇城的守城禁军见是秦王车驾，连查验的流程都省了，直接躬身放行。
朱瑞璋自年少随朱元璋起兵，半生征战，又远洋十万里带回神粮，于大明有再造之恩，于禁军有旧情分，
满朝文武、皇城禁军，无人不敬他三分，更无人敢拦他半步，这也是属于他的特权。
马车直抵坤宁宫宫门停下，朱瑞璋扶着柳如烟下车，又牵过蹦蹦跳跳的朱承煜，
身后跟着三个小屁孩，未等内侍通传，便径直踏入了坤宁宫庭院。
庭院里，马皇后正坐在廊下剥着玉米，老朱则捧着一根玉米棒子啃，一边啃一边逗弄着笼里的画眉，全无帝王威仪，倒像个寻常乡间老翁。
听见脚步声，两人同时抬头就看见了进来的朱瑞璋。
眼前的朱瑞璋，满头白发依旧如雪，却不再是数月前那般死寂苍凉，眉眼间添了几分平和温润，身形虽然还有些清瘦，
却透着一股走出阴霾的清朗，那双曾盛满绝望的眼眸，此刻映着庭院里的日光，终于有了活气。
不再是那个一夜白头、心如死灰的孤臣。
“重九……”老朱大步上前，伸出粗糙的手掌，在他肩膀上重重一拍：“好小子，你丫可算舍得回来了……”
马皇后抹着眼泪起身，快步走到柳如烟身边，拉住她的手，又蹲下身摸着几个孩子的头，哽咽道：
“回来就好，看这一路折腾的，孩子们都瘦了。快进屋，屋里备着热茶点心。”
朱瑞璋看着眼前兄嫂，紧绷了那么久的心弦，终于彻底松了下来。
他笑了笑，对着老朱打趣道：“瞅你这话说的，一点都不利于团结，那我不回来还能去哪儿，你又没给我封地。”
“嘿，你个混球！”老朱骂了一句，却满眼都是心疼，拉着他往屋里走，
“咱还以为你要在外面晃荡个三年五载，总算知道回来看咱和你嫂子了。快坐，跟咱说说，这一路都见了些什么？周老三的后事，办得妥当了？”
朱瑞璋落座，接过内侍递来的热茶，抿了一口，缓缓将周家岙选嗣、周拙过继袭爵的事细细说来。
老朱听得频频点头！
马皇后端上蜜饯果子，坐在一旁听着，看着朱瑞璋说话时平和的神色，悬着的心终于落了地。
自兰宁儿薨逝，朱瑞璋一夜白头，闭门不出，后来又带着孩子远游避世，整个人像被抽走了魂，
她和老朱夜夜难眠，既心疼他的痛，又怕他想不开垮了身子。
如今见他终于走出丧妻之痛，重拾精气神，比得了万两黄金、百里疆土还要开心。
待朱瑞璋说完，朱元璋往他身边凑了凑，有些试探的开口：“重九，现在你回来了，咱跟你说，你想做点啥，朝廷里的位置，你随便挑！咱无有不允。”
朱瑞璋抬眸，看着老朱有些期待的眼神，心底翻涌万千思绪。
他想做的事，太多太多。
他想废旧学，在大明推行新学，设数学、格物、化学、地理、工学诸科，教天下学子实学，不再死读四书五经，培养能做事、能强国的人才；
他想劝迁都北平，应天偏居江南，这里太过安逸，秦淮河上歌姬的腰会磨软了武将的骨头。
且草原残部犹在，定都北平方能扼守北疆、掌控天下，奠定大明万世基业；
他想造蒸汽机、开矿冶铁、建机器工坊、造新式战船，推动大明迈入蒸汽时代，让大明海军纵横四海，让天下万国皆来朝贡；
他想让大明成为亘古未有的盛世王朝。
这些事，每一件都惊世骇俗，每一件都足以撼动大明百年根基，每一件都需要倾尽半生心力去推行。
可有些话，他此刻不能说。
老朱刚立国十年尚且不足，思想依旧停留在农耕王朝的旧制里，骤然说出蒸汽时代、新学，只会让他觉得荒诞不经，甚至以为自己远洋归来失了心智。
凡事，需循序渐进。
朱瑞璋放下茶杯，对着老朱轻轻摇头：“先不了，我还没想好。这几年在外，心散了，先回王府歇几日，捋顺了心思，再跟你细说。”
老朱愣了一下，随即哈哈大笑，拍着他的肩膀：“成！咱不急！你想歇多久就歇多久。
等你想好了，随时来找咱，咱兄弟，一起把这大明的江山，守得稳稳当当！”
马皇后看着兄弟二人和睦的模样，满心欢喜，连忙吩咐内侍备膳，要留朱瑞璋一家在坤宁宫吃饭。
席间，马皇后不停给朱瑞璋、柳如烟和孩子们夹菜，嘘寒问暖，
待几个孩子吃饱了，便让宫女领着去偏殿玩耍，又拉着柳如烟的手，絮絮叨叨说着府中琐事，言语间满是心疼。
吃饱喝足，朱瑞璋就带着一家老小出了宫，坤宁宫内只剩老朱和马皇后，
马皇后看向老朱，眼神里带着试探，轻声开口：“重八，有件事，我想跟你商量商量。”