这些探子，潜伏在应天城，各方势力安插的眼线，他早就知道。
锦衣卫的密档里，清清楚楚地记录着每一个探子的身份、隶属、落脚点。
这些人，就像是藏在角落里的老鼠，时不时出来打探消息，却翻不起什么大浪。
杀不杀他们，全在他的一念之间。
他之所以留着他们，不过是为了顺藤摸瓜，摸清各方势力的动向，将计就计，掌控全局。
如今，这些探子，一夜之间，被人全部杀光。
对他而言，没有半分损失。
不过是提前帮他，清理了应天城里的牛鬼蛇神罢了。
他不在乎这些探子的死活。
他在乎的，是另外两件事。
第一，是谁，有这么大的能力，这么大的胆子？
一夜之间，精准定位一百三十七名潜伏极深的探子，全部一刀毙命，不留半点痕迹，还能从容离开，不被锦衣卫、五城兵马司发现。
这份侦缉能力，这份行动效率，这份狠辣手段，堪称恐怖！
第二，也是最关键的一点——
为何，偏偏是这个时候？
偏偏在秦王妃遇刺案，查无线索，全城戒严的节骨眼上。
偏偏在他震怒，质问锦衣卫查案无进展的时候。
爆发了这场连环大屠杀。
蒋瓛趴在地上，看着朱元璋沉默不语，心中愈发恐惧，连忙磕头，说出了最后一句，也是最致命的一句话：
“陛下！臣……臣还有一事，必须立刻禀报陛下！此事，比一百三十七名探子被杀，还要严重！”
“就在半个时辰前，应天府衙，同时接到了另一报案——”
“户部尚书，吕本的府邸，被人……被人灭门了！”
“满门抄斩！”
“吕府上下，老弱妇孺，家丁丫鬟，护院管事，共计一百四十七口人，全部被杀，无一幸免！”
“死状，和那些探子一模一样——全都是一刀毙命，精准狠辣，没有半点反抗的机会！”
“整个吕府，血流成河，尸横遍地，惨不忍睹，堪称人间炼狱！”
“唯独……唯独户部尚书吕本本人，因为今夜在户部当值，处理公务，这才侥幸逃过一劫，捡回了一条性命！”
什么？
这一次，老朱再也无法保持平静。
他猛地睁开眼睛。
那双原本沉如寒潭的眸子，瞬间爆发出惊天动地的精光，锐利如刀，仿佛要穿透虚空，看透一切真相。
他的身体，微微前倾，周身的气压，低得能拧出水来，整个乾清宫的温度，仿佛瞬间降至冰点。
“你说什么？”老朱的声音，低沉得可怕，带着一丝难以置信，
“吕本家，被人灭门了？满门一百四十七口，全部被杀？只有吕本一人，因为当值，逃过一劫？”
“是……是！陛下！千真万确！”蒋瓛磕头如捣蒜，声音颤抖，
“臣已经亲自带人，查验过吕府现场！现场惨不忍睹，凶手手法专业，不留半点线索，和杀那些探子的，是同一股势力！”
“吕府上下，没有留下一个活口，没有留下一件信物，凶手来去如风，无影无踪，如同鬼魅一般！”
乾清宫内，死一般的寂静。
老朱坐在龙椅上，一动不动。
如同一尊冰冷的雕像。
只有胸口，在剧烈地起伏着，每一次起伏，都带着毁天灭地的怒意与极致的凝重。
他的脑海里，飞速运转，无数的线索，无数的疑点，瞬间串联在一起，形成了一个清晰的结论。
第一个疑点：时间。
秦王妃遇刺，案件查无线索。
可就在这个时候，应天城爆发连环大屠杀，探子被斩尽杀绝，吕本家被灭门。
时间点，精准得可怕。
第二个疑点：目标。
被杀的，全是各方探子，潜伏在应天城的眼线。
这些探子，这些日子里，必定都在盯着秦王府，盯着锦衣卫，盯着皇宫，打探秦王妃遇刺案的消息，窥探各方动向。
而吕本。
户部尚书，朝廷重臣。
为何偏偏是他的家，被灭门？
为何偏偏在这个时候，被灭门？
第三个疑点：手法。
一刀毙命，精准狠辣，不留痕迹，来去如风。
和毛骧所说的，提前销毁线索、提前灭口的那股隐秘势力，手法一模一样！
这股势力，能预判锦衣卫的动向，能掐断所有查案线索，能一夜之间，斩杀一百三十七名探子，能灭了户部尚书满门。
能力通天，隐秘至极。
应天城里，有这么一股势力。
而他，这个大明的皇帝，天下共主，竟然一无所知！
第四个疑点：动机。
杀探子，是为了清理应天城的眼线，杜绝消息泄露。
而灭吕本满门，是为了什么？灭口？报复？……还是其他？
莫非，吕本和秦王妃遇刺案，有关联？
而这一切，所有的疑点，所有的线索，都指向了一个地方。
一个让老朱，心中猛地一震，甚至有些不敢相信的地方。
秦王府。
秦王朱瑞璋的秦王府。
若是……
若是这股隐秘势力，是秦王府的人。
是秦王朱瑞璋，当年南征北战，东征西讨，暗中留下的底牌。
是藏在秦王府深处，不为外人所知，只为守护秦王府周全的死士力量。
那一切，就都说得通了。
秦王远洋在外，秦王府遭遇横祸，王妃被刺杀，查案无门，凶手逍遥法外。
秦王府的老管家李老歪，悲愤交加，忍无可忍，动用了这支秦王留下的隐秘力量。
第一，提前截胡锦衣卫的线索，是为了不让锦衣卫查到真凶，而是要自己动手，为王妃报仇。
第二，一夜之间，斩杀所有探子，是为了清理这些窥探秦王府、打探消息的眼线，杜绝后患。
第三，灭吕本满门，是因为吕本，就是刺杀秦王妃的幕后主使之一？
秦王府查到了吕本的罪行，所以，直接动手，血债血偿，灭了吕本满门，为王妃报仇！
这个念头，一旦在朱元璋的脑海里浮现，就再也无法抹去。
越来越清晰，越来越笃定。
以朱瑞璋的能力，以他的谨慎，暗中培养一支隐秘的死士力量，留在秦王府，守护家人周全，完全有可能。
只是，他藏得太深。
深到，连他这个做兄长的，都不知道。
深到，这支力量，一出手，就震惊整个应天城。
一夜之间，斩尽探子，灭尚书满门。
手法狠辣，效率通天，隐秘至极。
这就是秦王朱瑞璋，留给秦王府的最后一道防线吗？
如今，这道防线，为了秦王妃的死，彻底爆发，掀起了一场席卷应天城的血雨腥风吗？
如果幕后黑手是吕本，那他这么做的动机又是什么？
老朱坐在龙椅上，沉默了许久。
许久。
殿内的烛火，依旧摇曳。
他的脸色，阴晴不定，复杂到了极致。
有震怒。
震怒有人敢在他的皇城根下，如此大开杀戒，视大明律法为无物。
有疑惑。
疑惑这支秦王府的隐秘力量，到底有多强，到底藏了多少人。
有意外。
意外他这个弟弟，竟然还留了这么一手，连他都瞒过了。
可更多的，却是一种难以言喻的情绪。
良久，老朱缓缓闭上眼。
长长的，吐出了一口浊气。
那口气，沉重而复杂。