“所以，在你眼里，你我兄弟的情分终究抵不过皇权？”
朱瑞璋的目光直直地看着老朱，带着一丝失望的质问，
“哥，你老实告诉我，将来有一天，你会不会因为我功高震主，为了皇权，像刘邦杀韩信那样，杀了我这个亲弟弟？”
“你放肆！”
老朱气得浑身发抖，指着朱瑞璋，半天说不出话来。
他怎么也没想到，朱瑞璋会说出这样的话。
那是他心底最深的隐忧，也是他最不愿面对的事情，如今被朱瑞璋赤裸裸地戳破，让他又羞又怒。
“我放肆？”
朱瑞璋惨笑一声，
“我只是想问清楚！哥，你看看我，你看看我，看我现在是什么身份？秦王，百官之首，军中威望无双。
可我想要的是什么？我想要的，不过是让百姓能吃饱穿暖，让大明能长治久安，让我们老朱家的江山能传千秋万代！
我从来没有想过要争你的皇位，从来没有！”
他一步步走到老朱面前，眼神里满是疲惫和寒心：“当时征倭回来，庆功宴上有人捧杀我，要给我立碑塑像，要封我一字并肩王，我当场就拒绝了。
我知道，那是把我架在火上烤，是想离间我们兄弟的关系。
我主动交出兵权，留在朝中推行民生，就是想告诉你，我没有野心，我只想做个安安分分的秦王，为你分忧，为百姓做事。
可你呢？你还是猜忌我，还是怀疑我！既如此，当初你为什么要给我那么大的权力？
你是不是一开始就想好了榨干我的价值就杀了我？”
老朱的胸膛剧烈起伏着，他看着朱瑞璋眼中的寒心，心里也像被针扎一样疼。
他想反驳，想说他没有真的想杀朱瑞璋，可话到嘴边，却变成了更加尖锐的指责：
“没有野心？你敢说你没有？你手握民心，手握军心，就算你没有野心，也有人会推着你有野心！
那些拥护你的百姓，那些追随你的将士，那些想借你上位的官员，
他们迟早会把你推到那个位置上！到时候，你想回头都难！”
“所以，你就想先下手为强？”朱瑞璋的声音低得像耳语，却带着无尽的悲凉。
“我……”
老朱语塞，他想说不是，可帝王的本能让他无法完全放下警惕。
他转过身，背对着朱瑞璋，声音带着一丝疲惫：“重九，哥没想过这样。
可这江山，容不得半点风险。
你太耀眼了，耀眼到让所有人都忽略了皇权的存在。
哥不能让大明再陷入内乱，不能让老朱家的心血付诸东流。”
朱瑞璋看着老朱的背影，那个曾经为他遮风挡雨的背影，如今却显得如此陌生和遥远。
他突然觉得，自己所有的付出都像一个笑话。
他浴血奋战，平定外患，是为了守护这个家；
他推行新政，改善民生，是为了稳固这个家。
可到头来，在皇权面前，这些都成了他的“罪证”。
“罢了，罢了。”
朱瑞璋的声音平静了下来，平静得让人心慌，
“我明白了！朱皇爷，水利的事，我不负责了。你想让谁来做，就让谁来做吧。”
老朱猛地转过身，心里如遭雷击，“...他叫我什么？皇爷？他叫我皇爷？”
“重九，你……”老朱张了张嘴，想说什么，却又不知道该说什么。
“我累了。”
朱瑞璋的眼神里充满了倦怠，
“这些年，打仗、理政，我从来没有好好歇过。既然你觉得我负责水利会让你不安，那我就不做了。
你让我走吧，去看看大明的山河，去看看那些我还没来得及照顾到的百姓。”
老朱看着他，心里五味杂陈。
他既松了口气，又有些愧疚。
朱瑞璋的退让，让他暂时放下了心中的隐忧，可看着朱瑞璋那副心灰意冷的样子，他又觉得自己好像做错了什么。
“也好。”老朱沉默了良久，终于点了点头，
“你确实该歇歇了，征倭一年多，回来又马不停蹄地推行新政，换谁都扛不住。
你想去哪里，就去哪里，所需的银两、随从，都让户部给你准备好。
水利的事，哥会让杨宪和李仁他们接手，你放心，哥不会让你的心血白费。”
朱瑞璋没有再说话，只是对着老朱躬身行了一礼，转身朝着殿外走去。
他的脚步很稳，却带着一种说不出的落寞。
走到殿门口时，他停了一下，没有回头，只是淡淡地说：“陛下，希望你还记得，当年在濠州的雪地里，我们兄弟俩相互取暖，说过要一辈子同生共死，永不相负。”
说完，他大步走出了乾清宫，没有再停留。
殿内，老朱看着他的背影消失在门外，缓缓坐回龙椅上，疲惫地闭上了眼睛。
桌上的小米粥已经彻底凉了，就像他此刻的心情，一半是松快，一半是沉重。
他没想到朱瑞璋会这么轻易放弃，他以为朱瑞璋会继续争辩，会继续坚持。
“重九，哥对不起你。”老朱喃喃自语，眼底闪过一丝泪光，
“可哥是皇帝，哥没得选。”
朱瑞璋并没有立马出宫，而是转身去了太庙——他要取走了母亲陈氏的牌位。
太庙里供奉着老朱家能数出来历代先祖的牌位，
昏暗的光线中，那些木质牌位仿佛化作一张张沉默的脸，注视着这位大明秦王的反常之举。
朱瑞璋缓缓躬身，对着列祖列宗的牌位深深一揖：“列祖列宗在上，瑞璋今日取母亲牌位，非为忤逆，
实因天下百姓尚在饥寒，母亲在天有灵，必愿随儿亲眼看看，这大明的江山，这黎民的生计，究竟何时才能真正安稳。”
话音落下，他直起身，将母亲淳皇后的牌位小心翼翼地抱在怀中。
牌位的凉意透过衣物渗进肌肤，却让他纷乱的心绪渐渐沉静。
这不是一时意气的负气之举，而是他对老朱的最后一份期许，也是对自己初心的坚守，
若朝堂容不下为民请命之人，他便带着母亲的嘱托，走遍大明山河，亲自去兑现让百姓吃饱穿暖的承诺。
转身走出太庙正殿，守庙的老太监早已吓得面无人色，瘫坐在门槛边。
这太庙乃是大明祖灵所栖之地，牌位动一动都是滔天大罪，更何况是秦王亲自取走淳皇后的牌位？
老太监嘴唇哆嗦着，想拦又不敢，只能眼睁睁看着朱瑞璋步履沉稳地走出太庙，身影消失在宫墙之外。
“坏了！坏了！”
老太监缓过神来，连滚带爬地朝着乾清宫方向奔去，花白的头发凌乱不堪，嘴里不停念叨着：
“秦王殿下取走了老祖宗的牌位！这可如何是好啊！”
乾清宫内，老朱正独自坐在御案前，看着那份朱瑞璋拟定的水利章程出神。
册页上的字迹刚劲有力，每一条都细致入微，从物料调配到民夫工钱，甚至连饭食标准都写得明明白白，透着一股不容置疑的认真。
但他的心口就像被什么东西堵着，闷得发慌。
可他是皇帝啊。
他不能只做朱瑞璋的哥，还要做大明的君主，瑞璋的威望太高，高到让他不得不警惕。