第146章双线并行，初步进展
【双方对彼此都很满意。】
听到苏棠果断放弃,谢无涯也松了口气。
他是真?怕苏棠大手?一挥买了。
一百万他还能咬咬牙，拼上几十年或者更久，总能还清。
可?一千万……
他两眼一黑，恐怕就算做牛做马几辈子,都还不清啊！
……
最终,经过一番讨论,众人意见达成了一致。
“选第一条路。”
“虽然要花钱，但目标明确,可?行性最高，且完全在我们的掌控之中。”
对?于急于寻找拉神之魂的谢无涯来说,这种能用?钱砸开的确定性,才是最宝贵的。
“不过……”
苏棠看向众人，缓缓道：“第二条路,我觉得倒也可?以一起?试试。”
“毕竟灵犀把?这条路标价这么高，绝对?有它的道理。”
“更何况，它后续那个一千万的附加情?报,更是证明了这位四皇子身上有大秘密。”
“咱们四个人，若是全扑在买官这一条线上,万一中途出现变故，就被?一锅端了。”
“你的意思是……”沈观澜反应过来,“咱们可?以两条路一起?走？”
“兵分两路？”
“没错。”苏棠点头。
“第一条路，作为我们的保底方案,确保我们能进入皇宫，完成基本目标。”
“第二条路，接触皇子，我们可?以把?它当作一个彩蛋。”
“万一赌对?了，我们便能直接在大夏王朝拥有主场优势。”
众人陷入沉思。
还真?是这个道理。
四个人,正好可?以双线并?行，互为表里。
一条线保证下限，另一条线冲击上限。
“那行。”
沈观澜看向苏棠，问道，“我对?当官没什么兴趣，就和你一起?负责皇子这条线吧？”
“可?以。”苏棠点头同意。
谢无涯看向祝九：“那我便和祝九，就去走买官这条线。”
“没问题。”祝九干脆应道。
“那就这么定了。”苏棠拍板，“今晚大家好好休息，养精蓄锐。”
“明天?一早，分头行动！”
……
第二天?，天?色微亮。
天?公不作美?，北境的天?空竟下起?了蒙蒙细雨。
北境特?
有的寒意，随着冰冷的雨丝，笼罩了整个大夏京城。
客栈门口。
两拨人简单道别后，便朝着不同的方向走去。
祝九和谢无涯要去吏部主事钱通的府邸。
而苏棠和沈观澜则撑着油纸伞，走向城西的柳树巷。
那里正是四皇子夏疏容每周施粥的地方。
不过，两人并?未急着赶往目的地。
而是停在路边的一个早点摊，坐了下来。
“老板，来两笼热腾腾的灵肉包子！”
“再?加两碗豆花！”
“好嘞！”摊主洪亮的应声传来。
很快，两笼冒着热气的包子端了上来。
白蒙蒙的热气，驱散了清晨的湿冷。
苏棠咬下一口。
滚烫的汤汁瞬间溢满口腔，与灵肉的鲜香交织，滋味极佳。
“这包子味道不错。”
“皮薄馅大，肉香浓郁。”
“是挺好吃的。”沈观澜一口一个，片刻间便解决了一笼。
他端起?豆花，望向苏棠，忽然问道：
“说真?的，怎么看这条潜龙路线，胜算都不大，风险还高。”
“你为什么就这么笃定选这条？”
苏棠咽下嘴里的包子，没有直接回?答。
她?反而问道：“那你怎么也选择与我同行？真?的只是不想当官？”
“因为我信你啊。”
沈观澜答得理所当然。
“既然你看好，那肯定有你的道理。”
苏棠：“……”
她?咳嗽了两声：“咳，也行吧。”
这理由，她?接受了。
她?转而提起?另一件事。
“你不觉得，那求贤令有点蹊跷吗？”
提到这个，沈观澜的神色也凝重?了几分。
“确实。”
他略作沉吟：
“这政策本身听起?来是好的，表面上似乎是大夏王朝求才若渴。”
“但我昨晚仔细琢磨了一下，觉得有点不对?。”
“怎么说？”苏棠示意他继续。
“你看这大夏的官修体系。”
沈观澜放下碗，分析道。
“做官就能获得气运，气运就能提升修为。”
“这对?于大夏任何一个修行者来说，都是难以抗拒的诱惑。”
“可?以说，整个大夏，无人不想踏入官场。”
“但是，官位是有限的。”
“一个萝卜一个坑。”
“大夏王朝疆域如此
广阔，本土的修士多如过江之鲫，他们自己人为了一个九品芝麻官恐怕都要打破头。”
“在这种情?况下，大夏不想着怎么安抚内部，反而大张旗鼓地发求贤令……”
“公开招揽这些外来的野修，甚至许诺高官厚禄？”
他摇摇头。
“这不合常理。”
“除非……”
苏棠接过了他的话头：
“除非是为了钓鱼。”
“把?在野的修士都吸引到京城来。”
“至于钓上来之后要做什么，那就不好说了……”
两人对?视一眼，都看到了彼此眼中的警惕。
这大夏的繁华之下，恐怕藏着深不见底的暗流。
如果那些官位真?的是香饽饽，早就被?大夏的世家大族瓜分干净了，哪轮得到这些外乡人？
那买官的第一条路，看似稳妥，实则是在往人家的网里钻。
甚至再?往深了想想，为什么这么恰好，那负责初筛的考官是个贪官？
这也就是为什么，苏棠坚持要留第二条路的原因。
“所以，皇子这条路虽然难，但至少游离在那个漩涡边缘。”
“多做一手?准备，总不会是坏事。”
“这倒是。”沈观澜赞同地点头，“后面等老谢他们回?来，也得提醒提醒他们，小心行事，别被?钓了。”
不过话虽这么说，两人倒也不太担心。
毕竟，他们还是十分相信祝九和谢无涯的能力的。
再?说了，混乱虽然危险，但正因此，才让他们有浑水摸鱼的机会。
……
两人吃完早点，雨势也小了些。
他们撑着伞，顺着长街，朝着柳树巷的方向走去。
这里已经是外城的贫民区，环境有些杂乱。
细雨蒙蒙中，一棵大柳树下，正支着一个简陋的粥棚，米粥的清香遥遥传来。
此时因为下雨，排队领粥的流民并?不多，只有零星几个衣衫褴褛的老弱病残。
白色的热气袅袅升起?，在雨幕中模糊了视线。
透过薄雾，两人看到了那个忙碌的身影。
那是一个身穿青灰色旧长衫的年轻男子。
并?没有想象中的落魄潦倒，相反，他身姿挺拔，面容清俊。
他正低着头，耐心地给一位老乞丐盛粥，动作轻柔，神色温和。
若不是花了八十万灵石买了确切情?报，任谁也想不到，这个在街头拿着大勺
的年轻人，竟然是大夏王朝的皇子。
“这就是四皇子夏疏容……”
沈观澜看了一会，整理了一下衣襟。
“怎么说，还有点紧张。”
毕竟皇子这种存在，他这辈子还真?没接触过。
想到曾经学过的各种历史，他嘀咕道：
“也不知道这君心难不难测？”
苏棠：“……”
不至于，真?不至于。
她?曾在仙秦副本里见过真?正的帝王，也深知君心难测。
也曾把?公子扶苏忽悠瘸了……啊不，是处成知己。
但眼前这位，还远没有到那个地步。
“放心吧。”
苏棠撑着油纸伞，率先迈步走进雨中：
“走，去给咱们的殿下，送一份大礼。”
……
雨幕连绵，将整个北境都变得朦胧起?来。
大夏京城，内城。
这里虽说是内城，却并?不如何繁华，反而透着一股子清贫的意味。
谢无涯和祝九撑着伞，一边走一边闲聊着。
“吏部主事，钱通。”
祝九忍不住感慨：“我原本以为，在这号称律法严明的大夏王朝，当官的应该个个都是两袖清风。”
“没想到啊，无论在哪儿，这贪官都跟韭菜一样，割了一茬还有一茬，根本除不尽。”
谢无涯倒是平静。
“水至清则无鱼。”
“只要有欲望，就会有漏洞。”
“也是。”祝九点点头，“不过话说回?来，这大夏的制度确实有点意思。”
“官位绑定修为，也不知道那位传说中能**一洲的大夏人皇，到底是个什么样的人物？”
“是不是真?如传闻中那样，身高八尺，威压盖世？”
谢无涯垂下眼帘，对?这些并?没有太多兴趣。
他对?皇权没有敬畏，对?**也不敏感。
他此行唯一的目的，就是找到拉神之魂。
只要能找到祂，复活祂即可?。
至于这大夏王朝的内部问题，他并?不关心。
“到了。”祝九忽然道。
谢无涯抬起?头。
眼前是一座不起?眼的宅院。
青砖灰瓦，墙皮有些斑驳，挂着的木制牌匾漆都掉了大半。
这模样，别说什么高官府邸，跟山海城里稍微富裕点的散修洞府都差远了。
祝九心想，不知道的还以为这是哪位两袖清风的大清官府邸呢。
就在这时，一个精瘦干瘪的小老头爬上了屋顶。
他手?里拿着瓦刀，撅着屁股，颤颤巍巍地在雨中修补着屋顶的破洞。
一边修，嘴里还一边念叨着：
“这鬼天?气……这瓦片怎么又涨价了……”
祝九：“……”
谢无涯：“……”
贪财如命的吏部主事？
这特?么是钱通？
这演技……他是真?会装啊！
……
大夏皇宫，养心殿。
巨大的宫殿内，光线昏暗，只有几盏长明灯散发着幽幽的烛火。
一道声音忽然传出：
“都下去吧。”
“没有朕的旨意，任何人不得靠近。”
“是。”
周围侍奉的宫女太监们大气都不敢喘，躬身退下。
随着厚重?的殿门缓缓关闭，大殿又暗了几分。
许久。
“咳……咳咳……”
一阵压抑不住的剧烈咳嗽声，打破了寂静。
在那高高的龙椅之上，男人佝偻下身子，用?一块明黄色的丝帕捂住嘴。
这就是大夏国主，夏戎。
若是有外人在此，定会惊骇欲绝。
因为这位传说中**北境的大夏国主，并?非众人想象中正值壮年的英武帝王。
借着微弱的灯光看去，只见他分明已是鬓角染霜，眼角出现了皱纹。
他老了。
像是一株开始枯朽的树木。
这不合常理。
按照大夏的规则，王朝鼎盛，则国主鼎盛。
如今大夏国力蒸蒸日上，气运金龙如日中天?，作为承载国运的帝王，本该拥有无尽的寿元和巅峰的战力。
可?此时，他却呈现出衰败之相。
夏戎摊开手?心，丝帕之上，红色触目惊心。
他眼神黯淡了一瞬，随即又恢复了往常的幽深。
“既然来了，何必躲躲藏藏。”
他目光并?未看向大殿，反而低头盯着面前的御案。
声音在空旷的宫殿中回?荡，却无人应答。
夏戎也不着急。
案上，笔墨纸砚俱全。
忽然，砚台里粘稠的墨汁仿佛活了过来，无声地流淌而出，最终凝聚成了一只漆黑的眼睛。
那眼睛眨了眨，戏谑道：
【呵呵呵……】
【许久不见，大夏的陛下……】
【怎么衰老至此了？】
【看来，你的气运……快到头了啊？】
夏戎面无表情?，眼神却冷了几分。
北俱芦洲的官修体系，君王的寿元与修为，和整个王朝的气运息息相关。
一荣俱荣，一损俱损。
王朝鼎盛，国君便能得浩瀚国运加持，修为通天?，寿元绵长。
可?一旦王朝由盛转衰，国运衰退，那反噬之力，也会尽数归于君王一身。
夏戎的衰老，正说明，看似繁华强盛的大夏王朝，内里已经出了大问题。
但这容不得别人说。
他冷哼一声，帝王威压轰然散开。
“放肆！”
墨眼剧烈震荡，仿佛随时都会溃散。
但仅仅片刻，它又重?新稳定下来。
【呵呵……】
那眼睛再?次眨了眨。
【看来你的力量，也和你的身体一样，衰退得厉害。】
夏戎内心暗自震惊。
这个狗东西……上次见面时还被?国运死死压制，但这次竟然没用?了？
只能说明，它的力量比之前更强了。
怎么做到的？
夏戎没直接问，反而道：
“你不在你的魔域待着，跑到朕的北境来做什么？”
“朕的耐心有限，有话快说，有屁快放。”
那墨眼在空中滴溜溜转了一圈，非但没有因为夏戎的无理而生气，反而发出了一阵桀桀怪笑：
【别这么凶嘛，陛下。】
【本座这次来，可?是给你带了个大新闻。】
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“大新闻？”夏戎眼神怀疑。
从这家伙嘴里说出来的新闻，对?他而言，多半是天?大的坏消息。
【当然。】
它顿了顿，盯着夏戎那张苍老的脸道：
【你要小心了。】
【有人……要在你的北境证道了。】
下一秒，夏戎原本平静的脸上神色巨变。
他猛地站起?身，一股恐怖的威势轰然爆发。
“什么？！”
哪怕是听到南洲魔修大举入侵，他或许都不会如此失态。
但偏偏是……证道。
这北俱芦洲，是大夏的疆土。
这里的一草一木，一山一水，乃至所有生灵的呼吸，都遵循着他制定的官修律法和皇权意志。
普天?之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
在这里，他即是天?。
可?若是有人在此地
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证道成神……
这意味着，将会诞生一位凌驾于皇权之上的神！
天?无二日，
国无二主。
若有人证道成功，这方天?地将不再?姓夏，而是改姓那位新神！
到时候，他这个天?子，还要不要向那个新神跪拜？
大夏的律法，还能不能管得住那个神？
最重?要的是，这大夏王朝的浩瀚气运，还会承认他这个旧主吗？
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。
“在这北境，朕才是唯一的主宰！”
【呵呵呵……】
那墨眼似乎很满意夏皇的反应。
【陛下心里清楚得很啊。】
【你困在这大乘期巅峰已经整整两千年了吧？】
【靠着吞噬国运续命，不就是为了有朝一日能迈出那最后一步以人皇之身，证得天?帝之位吗？】
【可?惜啊，你做不到。】
【你的气运已经枯竭了，大夏也在走下坡路。】
【但现在……】
【有人来证了。】
“是谁？”夏戎死死盯着墨眼，一字一顿。
“无论是谁——”
“朕绝不允！”
……
傍晚时分，雨势渐歇。
北境的夜依旧透着寒意，小院里却弥漫开饭菜的香气。
四人再?次聚在桌边。
祝九一脸的一言难尽：“我和你们说，那个钱主事，真?是贪官界的奇葩。”
“贪了那么多灵石，但是表现得极其清贫。”
“甚至还自己修屋顶。”
“今天?我们虽然没能直接把?灵石送出去，但是……”
她?指了指谢无涯：“老谢帮着那老头修了一下午的房顶。”
谢无涯点了点头：“他很警惕，一开始还拒绝了。”
“我估计是在考察，想看看我们是不是那种莽夫。”
“这倒也是，”沈观澜分析道，“他一个贪官，肯定怕收了钱，结果引来个愣头青，回?头就把?他给举报了。先观察观察，很正常。”
“对?，”谢无涯道，“估计只要再?磨几天?，把?灵石不动声色地塞过去，这事儿基本就成了。”
“你们那边呢？进展如何？”
“我跟你们说，那个四皇子……”沈观澜同样一言难尽，似乎不知道该怎么形容。
“太惨了。”
他把?今天?在柳树巷的见闻说了一遍。
“我们到的时候，他正在施粥。我们没急着上去，就在旁边观察。”
“后来粥施完了，他那个小厮在收拾东西的时候，不小心
把?锅给打翻了，脚被?烫得不轻。”
沈观澜叹了口气：“他们连疗伤的丹药都没有，只能用?冷水冲。”
“我们也借机送上了疗伤药，那四皇子还郑重?其事地向我们道谢，说改日一定登门拜访，偿还药钱。”
“算是混了个脸熟。”
祝九：“……”
谢无涯：“……”
听着都觉得心酸。
堂堂一个皇子，连一瓶疗伤药都得记账日后还。
“不过，总的来说开头不错。”
苏棠总结道：“两条路都算是搭上线了。”
“接下来就是**功夫，建立信任。”
……
接下来几天?，进展简直顺利得有些过头。
原本预计至少需要半个月甚至更久的渗透工作，竟然在一周之内就势如破竹。
谢无涯和祝九那边，自从帮钱通修了房顶后，第二天?再?去拜访，待遇立刻就不一样了。
钱通虽然依旧是一副穷酸样，但还是把?他们请进了屋，喝上了茶。
祝九是个会看眼色的，借机送上了一盒包装精美?的灵茶。
钱通嘴上说着使不得，手?却很诚实地收下了。
两人连着去了四五天?，送的礼也从灵茶变成了灵酒，再?到稀有的宝贝，钱通的态度一天?比一天?热情?。
终于在一周后，祝九将装有三十万灵石的储物袋放在了桌上。
钱通看着储物袋，没说话，默默收进了怀里。
事情?就这么成了。
钱通直接动用?手?中的权力，火速给谢无涯安排了一个工部营造司·掌固的实缺职位。
虽然品级不高，但胜在对?口，专门负责皇宫各项设施的修缮与维护。
只要入了职，便有了正大光明进入皇宫禁地的理由。
顺利的话，接下来要不了几天?，就能借着工作的便利，探查到拉神之魂的确切位置。
而苏棠和沈观澜这边，同样神速。
那位四皇子夏疏容，第二天?果真?亲自登门拜访，还带来了一篮子自己种的灵蔬作为谢礼。
苏棠也没客气，直接拉着他坐下喝茶聊天?。
一番交谈下来，发现这位四皇子除了穷点、惨点，人是真?不错。
学识渊博，谈吐不凡，而且心怀天?下，是真?的在为底层百姓的疾苦而担忧。
苏棠发挥钞能力，直接表示自己对?殿下的仁德十分敬佩，愿意捐赠一
批物资，帮助他救济流民。
夏疏容一开始自然是严词拒绝。
但苏棠是谁？忽悠……啊不，是说服人的本事那是一流的。
她?只说自己修行遇到了瓶颈，想多积攒些功德，看能不能有所突破。
与其自己瞎忙活，不如把?资源交给殿下这样真?正懂行的人，也算是物尽其用?。
这话说得夏疏容无法反驳。
一来二去，两人竟真?有了几分知己的意思。
毕竟苏棠只给钱，不求名也不求利。
上哪儿找这冤大头……不，好友去？
夏疏容也时常会来客栈与他们探讨经义，或是聊些民生疾苦，苏棠和沈观澜则时不时地资助一下他的慈善事业。
双方对?彼此都很满意。
……
就这么顺利进展一周后。
谢无涯带回?了一个重?磅消息。
“明天?一早，我要进宫了。
他将一块崭新的腰牌放在桌上，上面刻着工部二字。
“这么快？正在喝茶的苏棠惊讶道。
“对?，他点了点头，脸上带着些喜色，“钱通说，宫里最近有处偏殿急需人手?修缮。
“他直接把?我加进了明日的进宫名单里。
“说是带新人去认认门，顺便把?那处偏殿修了。
“好消息啊！
沈观澜精神一振。
“既然是修缮偏殿，那必然要经过皇宫大内。运气好的话，说不定明天?你就能感应到拉神之魂的具体方位！
“只要确定了位置，咱们这任务就算完成了一半！
众人闻言，也觉得是这个道理。
谢无涯虽有些激动，但也保持着冷静。
“没那么简单。
“明天?只是认认门，能进入的区域有限，而且肯定有人全程盯着。
“先熟悉环境，摸清守卫的规律，等后面有机会单独行动了，再?找机会探查。
“对?，祝九点头道，“小心无大错，万一人家就是钓鱼呢。
“不过话说回?来，沈观澜提出了一个关键问题，“老谢你明天?自己进去，我们又不能跟着。
“万一你这遇到突发情?况……我们怎么支援？
在皇宫那种地方，用?普通的传讯灵符，无异于在警察局门口点火，纯属找死。
那可?是国运汇聚之地。
气运**之下，一切无所遁形。
“要