第二天，太原城的清晨，是被阵阵铜锣声吵醒的。
“铛铛铛！”
“铛铛铛！”
无数晋王府的奴才们拿着铜锣，走街串巷，不断的敲打铜锣吸引老百姓。
老百姓们不明所以，纷纷出来看热闹。
而等人多了之后，这些奴仆们便按照晋王和魏国公的吩咐，大声的喊道：“不好了！大事不好了！”
“父老乡亲们啊！祸事来了！阉狗苏无忌就要打过来了！”
“这阉狗苏无忌是谁啊？”老百姓们不明所以的问道。
“问得好！那苏无忌是什么人？是个没根的阉人！是个大变态！他把持朝政，无法无天！”一个三角眼的汉子跳上石墩，唾沫横飞道：“他自己没了那话儿，就恨天下所有带把儿的爷们！你们知道吗？汾水东边那几个村子，被他手下的兵占了之后，十五岁以上，五十岁以下的男子，全被拖去割了！净身房外头，人嚎得比杀猪还惨！”
“那被割掉的男人根，连起来都能绕整个太原城一圈！”
“什……什么？！”
“嘶……这也太狠了！”
“这苏无忌也太坏了！”
人群中响起一片倒吸冷气的声音。几个老汉下意识夹紧了腿，年轻后生脸色发白。
“割……割了作甚？”一个胆大的菜贩颤声问。
“作甚？”三角眼汉子瞪圆了眼，声音又拔高一度道：“自然是充入他苏无忌的太监营啊！这阉狗要建一支全是太监的大军！他觉着太监没家没口，打仗最狠最不要命！咱们太原城的爷们儿，要是城破了，有一个算一个，都得成了他那太监营里的材料！好帮着他打下天下，颠覆我大昭啊！”
话语一出，恐惧像冰冷的潮水，瞬间淹没了人群。男人想着自己命根不保，妇人想着丈夫儿子遭难，老人想着香火断绝。嗡嗡的议论声里，已经带上了哭腔和咒骂。
另一个胖乎乎的王府仆役趁机挤上前，满脸“掏心窝子”的诚恳：“还不止呢！这阉狗心理扭曲，见不得人好。他每破一城，不但抢光钱粮，还把稍有姿色的女子充入营妓，日夜蹂躏！老人孩子？哼，嫌浪费粮食，要么驱赶出城冻饿而死，要么……干脆就地活埋！说是省得聒噪！”
“他都太监了，怎么蹂躏啊？”有老百姓闻言不解的问道。
“这……”
王府奴仆闻言顿时有些尴尬，他娘的，差点忘了这一茬，撒谎撒的稍微离谱了一些。
幸好，一旁的三角眼汉子能说会道，连忙跟着道：“就是太监才蹂躏呢！他虽然没了那玩意，但有手啊！听说还用木棍呢！只把人弄的人仰马翻的，血肉模糊，可怜的很啊……”
“嘶……！”众人再度倒吸一口凉气，只觉得苏无忌一行人真是恶魔。
而这时，潜伏在人群中的王府各路奴才们也跟着帮腔，说什么的都有。
细节越来越具体，越来越骇人听闻，有逃难过来的人，亲眼看见了苏无忌挖的“万人坑”！
有走南闯北的行商，听说了苏无忌有“生饮人血”的癖好！
甚至有人信誓旦旦，说苏无忌练了邪功，每日要吃掉十根男人的命根子，以此让自己枯木逢春，老树发芽，重新变成男人！
整个太原城，顿时陷入了集体性的恐慌。
茶楼酒肆，街谈巷议，无不围绕着那个即将杀来的“阉狗魔头”！
孩子夜啼，只要说一声“苏阉狗来了”，立刻噤声。
百姓看彼此的眼神里，都多了几分同仇敌忾的悲壮，以及兔死狐悲的惊惶。
就在这恐惧达到顶峰，人心最混乱无主的时候，晋王府和秦王府的联合告示，贴满了全城各个角落。
告示用的是大白话，确保哪怕不识字的，听人念一遍也能懂：
“太原父老兄弟姊妹共鉴：”
“今有国贼阉竖苏无忌，挟兵逞凶，祸乱天下，所过之处，男丁尽阉，妇女尽辱，老幼尽屠，钱粮尽掠！人神共愤，天地不容！”
“晋王，秦王殿下，魏国公，体恤苍生，保境安民，决意固守太原，与此獠血战到底！然贼势汹汹，亟需全城父老同心协力，共保家园！”
接着，便是那足以让任何穷苦人头晕目眩的赏格：
“凡自愿登城助守之丁壮，即刻发放安家银十两！月饷十两！每日白米干饭管饱，顿顿有肉吃！”
“凡临阵杀贼者，凭贼首，每颗赏银五十两！”
“凡不幸为国捐躯者，抚恤家属银五十两！”
“凡负伤者，王府供养医治，另赏汤药银十至二十两！”
末尾，是鲜红刺目的晋王和秦王联合大印，以及一行稍小却更诛心的字：
“城若破，男子皆为阉奴，女子皆入娼寮，父母妻儿皆成俎上鱼肉！为家，为嗣，为父母妻儿，拿起刀枪，死守太原！”
告示前，死一般的寂静持续了数息。
然后，“轰”的一声，人群彻底炸开了锅！
“十两……月饷十两？！”一个面黄肌瘦的挑夫，手指颤抖地指着告示，眼睛瞪得溜圆，“我……我挑一年粪，也赚不到十两啊！”
“俺也一样啊，俺拼死拼活，一个月最多一两银子啊！”
“杀一个贼兵五十两！五十两啊！够买五亩好地，盖三间大瓦房了！”年轻的铁匠学徒呼吸急促，仿佛已经看到自己衣锦还乡。
“死了都有五十两抚恤……娃他娘，娃儿以后就有活路了……”一个中年汉子喃喃自语，眼中闪过决绝。
“与其城破了被阉割，还不如奋力一搏！俺要报名，俺要当兵！”
“在哪画押？我力气大，能扛石头！”
“老子豁出去了！搏个富贵！总比等着被阉了强！”
人群如同溃堤的洪水，涌向城中几处新设的“募兵处”。
那里摆着长桌，桌后坐着账房先生，桌旁站着魁梧的王府护卫。桌上没有真金白银，只有一摞摞印制好的、盖着大红印章的“饷银凭票”和“杀敌赏票”。
“现银运输不便，恐为贼所劫！先发银票，城中有‘晋秦通宝钱庄’，随时凭票兑银，童叟无欺！”管事的人大声吆喝着，将一张张纸质凭票塞到按了手印的青壮手里。
握着那轻飘飘的纸票，看着上面“纹银十两”的字样和鲜红的王印，报名者的脸上洋溢着兴奋的笑容。他
们小心地将纸票揣进最贴身的衣袋，仿佛已经握住了命运的转机，然后领取粗糙的兵服，以及一把生锈的刀，就被催促着编入队伍，开上城墙。
短短数日，太原城墙上便挤满了“新军”。
他们衣着杂乱，面色菜黄，持械的姿势生疏别扭，眼神里一半是仍未散尽的恐惧，一半是对那王爷许诺富贵的热切渴望。
城墙下，运送滚木礌石的队伍川流不息，熬煮金汁的恶臭日夜不散。
太原城，这座有着“控带山河，踞天下之肩背”之称的晋地第一雄城，一夜之间变成了巨大的兵营。
恐惧与贪婪，是人类最原始的驱动力。在刻意煽动的谣言与实实在在的银钱诱惑下，大量太原乃至周边州县的青壮被裹挟进来。
短短数日，太原守军人数急剧膨胀，号称十五万之众，虽然其中大半是未经战阵的平民，但黑压压的人头挤满城墙，倒也显出一番“众志成城”的虚假繁荣。
……
晋王府，暖阁。
秦王赵榛看着窗外熙攘的募兵场景，又看看手中晋王府账房刚送来的饷银数额的账本，眉头拧成了疙瘩，心疼得直抽冷气。
“王叔。”他凑到正在悠然品茶的晋王赵霸身边，压低声音，道：“您……您真打算这么撒钱啊？这才几天，光给出去的军饷就几十万两了！真要兑现那什么月饷十两，杀敌五十两……我的天，别说守几个月，就是守一个月，咱们两家就得掏空家底！这……这简直是拿金山往汾水里扔啊！白花花的银子给这些贱民，太糟践了啊！”
赵霸慢条斯理地放下茶杯，瞥了秦王一眼，嘴角勾起一丝讥诮的弧度：“我的秦王侄儿，你还真以为，本王会把白花花的银子，送到那些泥腿子手里？”
“嗯？王叔另有计谋？”秦王一愣。
“那是自然！银子，自然是不会真给的。”赵霸从袖中取出一沓印制精美的纸券，上面盖着晋王府和秦王府的联合大印，以及“凭票即兑纹银十两”的字样。
“你看，这是什么？”
“银票？”秦王接过，翻看几下道：“这不就是……咱们两府钱庄的票子么？咋了？难不成这是假的？”
“假自然不假。”
“但银票银票，终究是张票而已。不是真钱！只要咱们不让他们兑，这钱不还在我们口袋里！只是给他们几张废纸而已！”晋王殿下微微一笑道。
“他们怎么可能不去兑啊。”秦王有些不解的问道。
赵霸眼中闪过阴冷的光道：“钱庄是咱们开的，规矩自然也是咱们定。每日晚点开门，早点关门。只开两三个时辰。而这两三个时辰，本王会安排府中可靠的家奴、护院，每日提前去排队，将兑换的额度占满。”
“那些真正想兑钱的丘八百姓？哼，要么永远排不到，要么排到了，告诉他今日额度已尽，明日请早。日复一日，拖下去便是。”
他抿了口茶，悠然道：“至于‘杀敌赏银’、‘阵亡抚恤’，更好办。杀敌？谁看见了？杀了多少？核实起来，拖它个一年半载，再正常不过。阵亡？尸首呢？名录呢？抚恤发放更要‘严格审核’，慢慢来。拖到最后，人心疲了，战事或许都了了，谁还惦记那点‘空头银票’？”
秦王听得目瞪口呆，旋即抚掌，脸上露出既肉痛解除又略带钦佩的复杂神色：“妙！妙啊！王叔此计，真是……真是高明！空手套白狼，既募了兵，又省了钱！只是……”他犹豫了一下，道：“时间长了，这些刁民总会察觉不对，恐生变乱啊。”
“时间长了？”赵霸冷哼一声，目光投向窗外那高耸的城墙，“谁说要打时间长了？我的好侄儿，你还真被徐鹏举那丧家之犬给唬住了？真要听他的，打什么持久战？”
他站起身，走到窗前，背对着秦王，声音低沉而清晰：“徐鹏举是造反元凶！是头号反贼，他除了拼死一搏，已无退路。你我不同，我们是赵氏亲王，是太祖血脉！造反？那是被逼他徐鹏举裹挟而已！我们真正的出路，不是跟苏无忌死磕到底，而是打一场漂亮点的守城战，让他撞个头破血流，知道我们不是好惹的软柿子！”
他转过身，眼中闪烁着算计的精光：“然后，趁他攻势受挫，士气受损之时，立刻派出使者，与朝廷议和！条件嘛，可以谈。归还部分兵权？可以。削减些护卫？也行。甚至象征性地认个错，罚点俸禄，都无不可。但核心是——保住王爵，保住封地，保住我们两百年的根基！”
“朝廷刚经历大战，急需休整，苏无忌若在太原城下碰了钉子，锐气一失，后方那些投降的楚王，齐王之流，难保不会再生异心。到时候，他内外交困，最好的选择就是接受我们的条件，暂时稳住西北。而我们，就能赢得喘息之机，甚至是……维持现状的机会。”
秦王听得心潮澎湃，仿佛已经看到了柳暗花明的景象：“王叔高见！如此一来，我们既不必真的倾家荡产，又能保住根本，说不定……还能让那苏无忌吃个哑巴亏，从此不敢小觑我等藩王！只是那魏国公……”
“徐鹏举？”赵霸嘴角的讥诮更浓，道：“他不过是一条还有点用的疯狗。用来咬人，吓唬对手，正好。等咬完了，没用了……”
他做了个轻轻丢弃的手势道：“自然该交出去，以表我等‘悔过’之诚意，说不定，还能换点更好的议和条件。”
两人相视，眼中尽是心照不宣的阴沉笑意。
“哈哈哈！王叔高见！”
暖阁外，太原城依旧沉浸在紧张而狂热的备战气氛中。无数怀揣着“银票”和“保家卫国”梦想的青壮，在寒风中被编组成队，领取着粗劣的兵器，登上他们以为将要誓死捍卫的城墙。
他们不知道，那承诺中的真金白银，早已化为泡影！全是大饼！
他们豁出性命所要保卫的，不过是两个亲王冰冷算计中的筹码！
而他们视为救命稻草的“监国亲王”，正盘算着如何用他们的血，染红自己谈判的台阶！