既然伪装成了走私商队，这生意自然也是要做的。
并州义军逃难而来，各种物资都很匮乏。
南石城又从商队这里买了一些农具与种子。
毕竟他们要开荒播种冬麦，有铁制工具可大大提高效率。
曹磊与李原还在闲聊。
便听得外面马蹄声响。
原来是有快马从北方而来，送来了中石城父兄的消息。
曹磊接过信件打开一看，立刻笑着对李原说道。
“家父听闻有商队到了南石城，心中高兴。”
“想邀请李兄弟带商队到中石城一叙。”
“不知李兄意下如何？”
李原也是面带笑容。
那位义军首领曹烈想见自己，他当然是求之不得。
这次化装到北岸四城，目的就是为了摸清这支义军的底细。
虽然从曹磊的口中得到了一些消息。
但能亲自见到义军的首领曹烈，自然是最好的。
另外，李原对曹磊口中的曹家四虎，以及那位勇冠三军的大姐曹鸾，聪慧过人的幼弟曹仟都很感兴趣。
于是李原便点头对曹磊说道。
“既然曹老将军想见在下。”
“那我便恭敬不如从命。”
曹磊马上是毛遂自荐。
“那咱们就事不宜迟。”
“我亲自带队，护送李兄弟的商队赶往中石城。”
一刻钟之后。
李原的商队出了南石城的北门，便又上路了。
在商队的前面，南石城的义军首领曹磊，带着三十几名骑兵在前面负责开路。
长长的骡马车驾向着中石城的方向赶去。
此时，距离南石城三十里之外。
在草原中的一块台地上，耸立着一座规模不小的城塞。
这便是北岸四城中，规模最大的中石城。
此城墙高三丈，城墙周长三里有余，城基都是青石加固。
在草原上也算是一座难得的坚城了。
这中石城经历了半年前的赤水河之战，城垣看起来有些残破。
此时一些民夫正在修缮损坏的墙垛与大门。
城头之上，一队队包着头巾的并州义军正在往来巡逻。
城外的田间，更是有上千的农夫正在抢种冬麦，一切安排的都是井然有序。
在中石城的南门城楼上。
此时，正站着一位面有风霜的中年武将。
他身穿粗布麻衣，外披一件厚重的铁札甲。
眉宇之间略有忧愁之色。
此人非是旁人，正是这支并州义军的首领，曹烈。
望着城内外那些衣衫褴褛的人丁，中年人长长的叹了一口气。
外人也许不知道此时的并州义军已经在生死边缘。
并州义军占据北岸四城已有月余。
虽从城中的府库中，搜寻到了些许的粮食补给，但也就只够维持半个月。
一旦城中存粮吃尽，等待这支并州义军的将是覆没的后果。
现在摆在眼前的只有几条路。
其一，便是继续据守这北岸四城，以此为根基等到明年冬麦收获。
但要想办法在弄来几个月粮食越冬才行。
其二吗，便是彻底背离大梁，投效北蛮。
并州义军占据的北岸四城，可是这北川道的门户。
如果北蛮人有意南下，这个桥头堡的位置，对他们非常关键。
曹家如果投效北蛮诸部，他们必然欢迎。
然而想及此处，曹烈又摇了摇头。
曹家现在虽为大梁乱军，但自家祖上毕竟也是戍卫北疆的将领。
如果自己投靠北蛮，带着蛮人去劫掠大梁同族，曹烈自觉死后无颜见自家先祖。