幸亏县内有这座铁山在，所以铁山县的铁工匠作业很是发达。
李原众人又行进了数里，离这老铁山已经不远了。
正在这时，李原抬头一看，前方路口站着几个人。
为首一人李原认识，正是高正堂的幕僚齐先生。
李原能获得老铁庄，齐先生提供的情报居功至伟。
于是李原命众人驻马，对着齐先生拱手问道。
“先生为何在此处？”
那齐文远，笑着对李原躬身说道。
“在下在此处，自然是在等伯爷。”
“说好要将这老铁庄亲手交于伯爷，我自然要亲自来才行。”
李原听闻连忙笑着致谢。
“那有劳先生了。”
这里距离老铁庄已经不远。
李原索性下马与这位齐先生并肩而行。
其他人见此，也是连忙下马在身后跟随。
不多时，众人便已来到了这老铁山的山脚下。
齐先生用手遥遥一指，对李原说道。
“伯爷请看。”
“这老铁山上，新矿旧矿有数十座之多。”
“大多为这段家所有。”
“这些年，段家依靠经营铁山，收益颇丰已成巨富。”
李原望去，所谓铁矿不过是用些石木粗粗搭建的矿洞，看起来就非常的危险粗陋。
距离这些矿洞不远的平坦山坡上，都是些连片的窝棚区。
这些窝棚搭建的很是简陋，有的仅仅只有草顶，布局也是杂乱无章。
窝棚间有儿童嬉笑跑动，也有妇人晾晒衣物。
不过这些妇孺，看起来各个都是蓬头垢面，脏兮兮的。
齐先生叹了一口气，对李原说道。
“采矿需要人手，这些便都是矿民。”
所谓矿民，其实就是依靠采矿为生的丁户人口。
这些人有的是家乡闹灾荒，逃荒而来的饥民。
也有的是自家田产被乡中大户侵占，失地的农人。
这里面甚至还混杂着逃奴，囚犯，反正这些矿民的成份极为复杂。
齐先生边走边叹气说道。
“这些矿民，过的很是艰辛。”
“段家对他们压榨的极狠。”
在齐先生的介绍下，李原对这些矿民的生存环境有了些了解。
这老铁山上的矿，可不是想采就采的。
铁山上的每个矿洞都有矿主，矿主手下又有若干的矿头负责带矿民采矿。
这些矿民要百般的讨好矿头，才有机会跟着下洞采矿。
每日里采出来的矿石，更是要交出来一大半给矿头做份子钱。
最后能分到矿民手中的就少的可怜。
这些矿民每日里冒着矿难被埋的风险，奋力采矿，也只能让一家人勉强糊口。
众人听了无不唏嘘。
又向前行了一里。
前面出现了数十处的屋舍，却是一处建在山脚下的集镇。
这里别人不熟悉，许娘子却是很熟。
因为这里是铁山县的铁市。
她的许家铁器铺，每月都要从这里买进所需的铁料和焦炭。
众人走入小镇，见两侧的店铺都在售卖铁料和各种工具。
路过的时候，甚至还有几家店铺的伙计掌柜，与许娘子热情的打招呼。
小镇最大的一处建筑，是位于镇中间的矿监房。
这矿监是由定州府衙委派的。
主要的职责便是收税，所以这矿监也可算是个肥差。
每年老铁山周边，上缴府衙的赋税千贯不止，是定州府重要的财源。
见百余名骑兵进了镇子。
普通的商户和行人都是四处躲避。
而在矿监房门前，却是站着一名身穿黑袍的矮胖官吏。